קובי: אם שאקיל לא היה עצלן, היו לי 12 אליפויות

קובי בראיינט ייזכר לעד כאחד הכדורסלנים הגדולים ששיחקו את המשחק. יש כאלה, בעיקר אוהדי לוס אנג’לס לייקרס, שבטוחים עד היום כי הוא הגדול מכולם. הלילה (בין שלישי לרביעי) בכנס שנערך בלאס וגאס, הוא סיפק הצהרה ברורה לגבי עברו שאם אכן הייתה מתממשת – לא הייתה מותירה שום ספק לגבי מיהו הגדול מכולם, לפחות בכל הנוגע לפן ההישגי. 

בראיינט נשאל במהלך הכנס האם שאקיל אוניל היה הופך להיות הסנטר הטוב בכל הזמנים אם היה לו את מוסר העבודה של בראיינט. כזכור, השניים היו החברים הטובים אך הסתכסכו בהמשך והתפייסו לפני מספר שנים, אולם הפיוס לא מנע מקובי להגיד את שהוא חושב באופן די מדהים: “אם תשאל את שאק את אותה השאלה, הוא יענה לך ש”ברור”. הוא היה יכול להיות הטוב בכל הזמנים. הלוואי והוא לא היה כזה עצלן והוא היה עובד קשה בחדר הכושר. אם הוא לא היה עצלן, היו לי 12 טבעות אליפויות, לא 5!”. 

מסתבר כי המשפט הזה מוכר היטב לשאקיל, שכן לפי טענת הבלק ממבה, הוא שומע אותו ממנו בכל פעם שהם נפגשים: “אני כל הזמן אומר לו ‘אחי, אם לא היית כזה עצלן... אם התחת השמן שלך היה בכושר...”. בנוסף נזכר קובי בקרב האגרופים המפורסם בגיל 19 עם אוניל ואיך העובדה שלא ברח מהקרב, הייתה רגע מפתח ביחסים ביניהם: “הוא אמר לי שבאותו היום הדעה שלו עליי השתנתה לנצח”.