מכבי נתניה התייצבה אמש (שני) באצטדיון בלומפילד המחודש והפגינה שיפור יחסי מיכולתה במשחקי גביע הטוטו, כששלטה והייתה עדיפה ברוב דקות המשחק מול הפועל תל אביב, אבל זה לא הספיק לה כדי לרשום ניצחון במשחק שנעל מחזור הפתיחה של ליגת העל והסתיים ב-0:0. אם לשפוט ביחס לעונה שעברה, הרי שאת ה"סטירה" מסלובודאן דראפיץ' ושי ברדה שחקני מכבי נתניה, שפתחו רע את עונת 2018/19, קיבלו עוד לפני המשחק הראשון בליגה, כאשר המאמנים, שהבהירו היטב לחניכיהם עד כמה היו מאוכזבים מהם במהלך השבוע שעבר, ביצעו מהפכה בדמות שישה שינויים ביחס להרכב שפתח בהפסד המאכזב למכבי חיפה בגביע הטוטו.
שני חילופים מובנים ומתבקשים כגון החזרתם של אלמוג כהן וגיא מלמד ל-11, חילוף אחד כפוי בדמות הצבתו של דולב אזולאי במקום טים הויבך הפצוע ושלושה חילופים שנבעו מאכזבה מקצועית מיכולתם של ויקי כחלון, בורחה הררה ורועי קהת. בניגוד מוחלט, דראפיץ' עצמו וגם אנשי צוות נוספים החמיאו למחליפיהם מוחמד זבידאת, בן תורג'מן, אזולאי ורוי קורין שיחגוג 17 בעוד כשבועיים. לאחר מכן, גם המנכ"ל ניב גולדשטיין ומנהל הקבוצה ברק בדש החמיאו לשחקנים על הלחימה בבלומפילד.
מכבי נתניה אמנם נראתה טוב יותר, אבל עדיין לא הצליחה לייצר מספיק מצבי כיבוש כדי לעלות על לוח התוצאות ובשל כך, כמו גם נוכח הירידה ביכולת במחצית השנייה, משחק המעבר הלא מספיק טוב וחוסר הריכוז של השחקנים בחצי השני, בעיר היהלומים חזרו מאוכזבים הביתה. כמו כן, גם מהעובדה שאביב אברהם ויונס מלדה לא הצליחו לשנות את המשחק בדקות הפחות טובות של נתניה וכן מהעובדה שגיא מלמד הורחק רגע לפני שריקת הסיום, במשחק החזרה המפתיע לטובה שלו לאחר שסבל מקרע חלקי בקרסול וכעת הוא שוב ייעדר מול סקציה נס ציונה ביום שבת.
אביטן: עוד יהיו ימים יפים בהפועל"סלובו ביקש מאתנו לשכוח מגביע הטוטו ושכחנו, אמר שזה המאני-טיים והצלחנו באמת לחזור לעצמנו ולשלוט במשחק, אבל לא לנצח", אמרו שחקנים בקבוצה. "הפועל ת"א הייתה חלשה ובגלל אנחנו מאוכזבים. יש להם רק שמות גדולים. על הנייר יש להם את ההתקפה הכי חזקה בארץ אחרי מכבי ת"א ובית"ר ירושלים, אבל בפועל הם לא שווים הרבה וחבל שאיבדנו נקודות בבלומפילד. זה רק המחזור הראשון והדרך שלנו עוד ארוכה העונה. צריך קודם כל לנצח את נס ציונה ולצאת לפגרה עם 4 נקודות".
אם לא די באכזבה של השחקנים והצוות, גם הבעלים אייל סגל התמודד עם כעסם של כמה אוהדים בסיום המשחק, כאשר אחד מהם התעמת איתו מתוך שער 11 וביקש ממנו: "תשחרר את פאטוס בצ'יראי" בעקבות היכולת המאכזבת עד כה של החלוץ המונטנגרי, מלך שערי הקבוצה בעונה שעברה. סגל הסתפק בעיר במילים "זה מה שיש" ולא נגרר לעימות עם האוהד.
"אנחנו צריכים אותו, רוצים אותו, יודעים שאצל חלוצים זה תקופות", אמר דראפיץ' על בצ'יראי. "זאת תקופה פחות טובה שלו, אבל הוא בחור מאוד רציני שרוצה להצליח ואוהב את המקום שבו הוא נמצא. אני מקווה מאוד שהוא יכבוש כמה שיותר מהר". בנוגע לשאלה האם אכן "זה מה שיש" ונתניה לא תחפש שחקן חיזוק נוסף עד לסגירת חלון ההעברות, מאמן נתניה השיב שוב כי כרגע הנושא לא על הפרק ואף הודה לבעלים על כך שיש לו 20 שחקני סגל שיכולים לשחק בהרכב בכל זמן נתון ולכן יכול היה לבצע כל כך הרבה שינויים בהרכב.
סלובודאן דראפיץ' (רדאד ג'בארה)ואם כל זה לא מספיק, גם הקפטן אלמוג כהן חש כאבים בברכו וביקש להתחלף. כזכור, הקפטן שב לאחר 10 ימים ללא פעילות בעקבות מתיחה ברצועה הצדית של הברך ונפגע בתיקול במחצית הראשונה מול אחד משחקני הפועל ת"א. משלא רצה להחמיר את הפציעה, סיים את חלקו במשחק בדקה ה-61, זאת כאשר כבר הוכנה לו תוכנית מיוחדת על מנת שיגיע להתכנסות של נבחרת ישראל במצב הגופני הטוב ביותר. עוד היום כהן יישלח לבדיקת אולטרסאונד שתאבחן את מצב ברכו, כשהתכנון המקורי הוא שישחק כמובן מול נס ציונה כדי לחזור לכושר בהדרגה לפני אימוני הנבחרת לקראת המשחקים מול צפון מקדוניה וסלובניה.
"הלחץ שלהם לא היה כזה גדול, הם אמנם השתפרו במחצית השנייה, אבל לא הגיעו לכאלה מצב או בעיטה מסוכנת", אמר כהן. "הפועל ניסו ללחוץ אותנו ולא הצליחו. זו קבוצה גדולה. לבוא לבלומפילד ולהשתלט ככה על המשחק, אני לא חושב שהרבה קבוצות יעשו את זה העונה. באנו לכאן כדי לנצח, אבל כדורגל זה משחק דינמי וצריך תוך כדי משחק לראות מה קורה. הפועל ת"א מאוד מסוכנת עם הקהל שלה שדוחף אותה".
השינויים בהרכב: "מול מכבי חיפה לא שיחקנו טוב, לא היינו אגרסיביים, לא לחצנו ולא שלטנו במשחק כמו שמצפים מאתנו, עכשיו שלטנו ברוב 90 הדקות, היו לנו יותר הזדמנויות ובעטנו יותר לשער. אני מכיר את הליגה הישראלית. אם היינו מנצחים 0:1 היו אומרים שנתניה רצה לאליפות. ככה שאני לא יוצא בהצהרות, אנחנו עם הרגליים על הקרקע. נבוא צנועים לכל משחק וניתן לעבודה שלנו לדבר".
מאור בוזגלו מול אלמוג כהן (רדאד ג'בארה)הציפיות הגדולות העונה: "אם אני מסתכל מהצד על מכבי נתניה, לפני שנתיים הם שיחקו כדורגל מדהים, בשנה שעברה הייתה קצת דעיכה למרות שהם הגיעו לגמר גביע המדינה, השנה בנו פה משהו חדש. שחררו הרבה שחקנים והגיעו הרבה שחקנים חדשים. אחרי המשחק הראשון אנחנו מעודדים מהנקודה ורוצים לנצח את נס ציונה. אני מצפה שיגיעו 10,000 אוהדים למשחק הזה, בואו נראה כמה הדחיפה שלהם תהיה חזקה. נתניה תהיה קבוצה חזקה, אני מבטיח".
בנושא אחר, במועדון ממשיכים לפעול על מנת לחזק את קבוצת הנוער ולאחר שלא החתימו את סילבין קאיימבה, שחתם בסופו של דבר בעירוני קריית שמונה, חלוץ דרום אפריקאי בן 18, סאם אמדי, נחת בישראל ויחל בהתרשמות לאחריה ייקבע האם יצורף או לא.