הפאזל של האלופה מתחיל להתחבר ומכבי תל אביב צירפה לשורותיה את שחקן הפועל אילת, אלייז’ה בראיינט. בשפת הכדורסל שחקן כמו בריאנט נחשב ל"גאנר". שחקן עם יכולות לייצר הרבה נקודות במגוון דרכים. הוא ניחן בקליעה טובה מאוד מבחוץ ובעזרת האתלטיות המרשימה מגיע בקלות עד הטבעת ומוריד הרבה כדורים חוזרים ביחס לעמדתו.
בראיינט, שיכול לשחק בעמדות 2-3, נחשב לאחד השחקנים הבולטים בליגת ווינר סל בעונה שעברה. הוא הוליך את הדרומיים לפיינל פור עם ממוצעים של 17.6 נקודות, 5.7 ריבאונדים ו-2.4 אסיסטים למשחק, כאשר בפלייאוף שמר על מספריו בניצחון 2:3 בסדרה מול נס ציונה. הוא דורג שישי בליגה באחוזי קליעה לשתי נקודות (65%), נתון גבוה מאוד בהתחשב בעובדה שהוא משחק בעמדת הגארד.
לאמיצים בלבד: ריקוד פוגו עם שאקיל אוניל!"הפוטנציאל של אלייז'ה להפוך ל"גניבת יורוליג", כמו וויל קלייברן ובראיינט דאנסטון. ברמת הכישרון הוא יכול לקפוץ מדרגה בדיוק כמוהם", אומרים בסביבתו. "הוא ישחק עם שחקנים טובים מאוד, דבר שיעזור לו רבות. הוא קודם כל בן אדם נפלא ושחקן קבוצתי, אינטליגנט ושומר טוב. יש לו עתיד ורוד ביורוליג".
בראיינט גדל והתחנך בניו המפשייר כנוצרי מורמוני. מקורביו העידו עליו כבן אדם רגוע ושליו הקשור מאוד לזוגתו, כך גם ניתן לראות במעקב אחריו ברשתות החברתיות. הסיפור שלו החל בקולג' קטן וצנוע בשם אלון, ולאחר שנתיים טובות מאוד עבר ל-BYU הנחשבת הרבה יותר. בעונתו הראשונה חווה פציעה קשה שגרמה לו להחמיץ את רוב העונה, אבל בעונה שלאחריה חזר והפך לאחד הטובים ביותר בחוף המערבי. הוא דורג ראשון בנקודות עם 18 למשחק, שלישי באחוזים מהעונשין ומחוץ לקשת. למרות שהייתה לו האפשרות לשחק שנה נוספת במכללה, החליט שהוא בשל מספיק לחתום על החוזה המקצועני הראשון שלו.
אלייז'ה בראיינט עם הכדור (רדאד ג'בארה)הרכש הטרי הוצע למספר קבוצות בליגה במחיר נמוך אבל אף מאמן לא רצה לגעת בו, מלבד שרון דרוקר באילת. "דרוקר היה היחיד להרים את הכפפה, יש לו עין חדה מוד בכל הנוגע לבחירת שחקנים", כך אמרו בסביבת השחקן. לאילת הייתה אופציה לשנה הבאה במאה אלף דולר, ואחרי הוא הצטיין בליגת הקיץ במדי מילווקי באקס עם כמעט 15 נקודות למשחק, כולל הצגה של 31 נקודות נגד מינסוטה, הוא החל לעורר עניין בקרב מספר קבוצות מהליגה הטובה בעולם, אבל לא נבחר בדראפט וחלום ה-NBA עדיין בגדר חלום אותו ינסה להגשים דרך מכבי והיורוליג.
כעת ל-ONE נודע כי קבוצות יורוליג נוספות כמו באסקוניה ובאיירן מינכן התעניינו מאוד בשחקן, וכך גם פרטיזן בלגרד. מכבי נכנסו לעסק לקראת הישורת האחרונה במו"מ שניהל מול הקבוצות, שילמו את מאה אלף הדולרים של הביי-אאוט וביצעו את המחטף.
אלייז'ה בראיינט ועידן זלמנסון חוגגים (רדאד ג'בארה)ערן יצחק, עוזרו של דרוקר אשתקד באילת סיפר על בראיינט ועל הבשלות שלו לרמות הגבוהות: "הוא חד משמעית מוכן לרמות הגבוהות שהוא מכוון אליהן. להגיד לך שאני מופתע שהוא חתם במכבי? לא. חשבתי שהוא יגיע לליגה הטובה בעולם, בטח אחרי ליגת הקיץ והבאז שנוצר סביבו. הוא אישיות מדהימה, קשור מאוד לאשתו וחבר אמיתי לחבריו לקבוצה. כיף לאמן אותו. הוא מתאמן בכל יום בשיא הרצינות ובשיא ההשקעה. הוא צפה בכל קטעי הווידאו שהוכנו ודאג לשפר את מה שטוב. ומה שלא היה טוב דאג לתקן.
“הוא חוקר לעומק כל מהלך. מקצוען בכל רמ"ח איבריו. הוא לא יוצא למסיבות ולא שותה אלכוהול. אני אגיד לך את אותם הדברים שאמרתי על עמית שמחון בזמנו: התפוקה תלויה בדקות. אם הוא ישחק 25-30 דקות הוא יעשה דברים מדהימים ומכבי תהנה ממנו מאוד. כמובן שגם להתאמן במכבי, שם כל אימון הוא כמו משחק, מול שחקנים כמו סקוטי ווילבקין, יובל זוסמן ודיאנדרה קיין ישפר אותו, למרות שהייתה לנו קבוצת הגנתית מעולה באילת עם פדריק בורדיון וסולימאן בריימו, לפחות ברמה של האלופה. הוא באמת שואף להשתפר ממשחק למשחק ובטוח שיכול להצליח בכל רמה שישחק בה".
אלייז'ה בראיינט מול דקוואן קוק (רדאד ג'בארה)שחקן ששיתף פעולה עם הגארד באילת הוסיף: "אלייז'ה שחקן מיוחד, אני חושב שמה שהכי מייחד אותו זה שהוא יודע איפה הוא רוצה להיות בעוד כמה שנים והוא עושה הכל כדי להגיע לשם. הוא מאוד מכוון מטרה, לא יוצא במהלך העונה, תמיד מגיע לאימון ראשון ועוזב אחרון. שגרת חייו בנויה על עבודה קשה ושמירה באדיקות על גופו ובריאותו. אני בטוח שהוא יהיה הפתעה טובה העונה ובטוח שהוא יכול להתמודד ברמות הגבוהות ביותר. הוא נע המון על המגרש ועושה המון דברים בלי הכדור, הוא לא צריך אותו כדי לקלוע, הוא קופץ לריבאונד ושומר מעולה. יש לו את כל מה שדרוש כדי להצליח".