מכבי תל אביב גילתה היום (רביעי) כי אחת מהשתיים – אסטנה מקזחסטן או קלוז’ מרומניה, תהיה הקבוצה אותה היא תפגוש לצמד משחקי סיבוב המוקדמות השני בליגת האלופות, שייערכו ב-23/24 וב-30/31 ביולי, כאשר הגומלין יתקיים בישראל. חודש לפני שהצהובים יתחילו את המסע שלהם לעבר הגשמת חלום ההעפלה לשלב הבתים בליגת האלופות בפעם השלישית בתולדותיהם, זה בדיוק הזמן לעשות את ההיכרות עם שתי היריבות הפוטנציאליות הראשונות.
אצטדיון ביתי שזכור לרעה וניסיון אירופי עשיר בשנים האחרונות
נתחיל באלופה הקזחית. הקבוצה שלקחה את האליפות במדינתה ב-2018 עם פער של 15 נקודות מהמקום השני, כבר נמצאת בעיצומה של העונה הנוכחית ולאחר 16 מחזורים היא ניצבת במקום הראשון בטבלה עם 35 נקודות, שלוש יותר מהשנייה בטבלה, טובול, לה שני משחקים חסרים.
אסטנה כזכור, פגשה רק לפני שתי עונות (2017/2018) את מכבי תל אביב במסגרת הליגה האירופית בשלב הבתים, אז בצמד המפגשים הקזחים יצאו עם ידם על העליונה כשהביסו את הצהובים 0:4 בקזחסטן (הניצחון הגבוה ביותר של הקבוצה במסגרת אירופית) וגברו עליהם 0:1 באצטדיון בנתניה וזאת בדרך להעפלה לשלב 32 האחרונות. לקבוצה מהמדינה המזרח אירופית יש רזומה מרשים במפעלי היבשת בשנים האחרונות, כאשר היא הפכה לחברת קבע בשלב הבתים של הליגה האירופית, ובעונת 2015/2016 אף הופיעה בפעם הראשונה והיחידה בתולדותיה בשלב הבתים של ליגת האלופות.
אלירן עטר מול איגור שיטוב (רויטרס)בהופעתה בצ’מפיונס, הקבוצה אומנם לא השיגה ניצחון, אך רשמה שלב בתים מכובד למדי עם ארבע תוצאות תיקו משישה משחקים, כאשר אחת מהן הייתה בביתה נגד האימפריה, אתלטיקו מדריד (0:0).
האצטדיון הביתי המרשים של הקבוצה, אסטנה ארנה, מכיל קצת יותר מ-30 אלף מקומות, שלרוב כל המושבים בו מלאים במשחקים האירופים. כר הדשא באצטדיון הוא סינטטי. את הקבוצה מאמן רומן גריגורצ’וק האוקראיני, שהוביל אותה לאליפות בעונת הבכורה שלו. בסגל הקזחי אפשר למצוא שחקנים דוגמת אנטוניו רוקאבינה הסרבי, ששיחק בארבע העונות האחרונות בליגה הספרדית הבכירה במדי ויאריאל וגם את החלוץ הקונגולזי, ג’וניור קאבאנאנגה, שכבש צמד לרשת של פרדראג ראיקוביץ’ במשחק מול מכבי בקזחסטן. החלוץ הבולט בקבוצה בעונה הנוכחית הוא הרומני דורין רוטריו שהגיע מאלקמאר וינסה להדיח את הקבוצה שמגיעה מארץ הולדתו.
אבי ריקן מול מרין אניצ'יץ' (רויטרס)בשנת 2014 זכתה אסטנה באליפות המקומית הראשונה שלה, ומאז הוסיפה ארבע נוספות, מה שמציב אותה כשיאנית הזכיות במדינה. בנוסף, הקבוצה זכתה 3 פעמים בגביע המקומי ורשמה 4 זכיות בסופר קאפ. אגב, בשל העובדה שאסטנה מדורגת, ייווצר מצב שבו אם היא תהיה זו שתפגוש את מכבי ותודח, אזי הצהובים יגיעו לסיבוב השלישי כשהם מדורגים.
מאמן ששיחק בצ’לסי, קבלן תארים בישראל וחלוץ לוהט
“הסגולים של קלוז’”, הם אלו שעשויים לעמוד בין מכבי ת”א לבין הסיבוב השלישי של מוקדמות ליגת האלופות. האם הצהובים צריכים לחשוש ממפגש מול אלופת רומניה? ע”פ כל התסמינים, נראה שהתשובה חיובית. צ’.פ.ר קלוז’, שמגיעה מהעיר קלוז’ נפוקה בצפון-מערב רומניה, לא נחשבה עד סיום העשור הקודם לאחת מאריות הכדורגל הרומני.
המועדון הצנוע, שהוקם ב-1907 בימי השלטון האוסטרו-הונגרי בטרנסילבניה, העפיל לראשונה לליגה הבכירה בעונת 2004/5. שלוש שנים לאחר מכן, זה כבר נגמר בטרבל סנסציוני שהביא להופעה סנסציונית של הסגולים בליגת האלופות, הראשונה מבין שתיים בסך הכל, כשהשנייה הגיעה אחרי דאבל בעונת 2009/10. ובכלל, נראה שבעשר השנים האחרונות המועדון הקטן עבר תהליך שהפך אותו לשם דבר בכדורגל הרומני. בארון התארים של הקבוצה ניתן למצוא כבר חמש אליפויות וארבעה גביעים. בנוסף, הקבוצה לקחה חלק גם בשלב הבתים של הליגה האירופית ב-2009.
הובאן באחד ממפגשיו הקודמים עם מכבי ת"א (רדאד ג'בארה)בעונה החולפת, קלוז’ השיבה הביתה את תואר האליפות אחרי מאבק עיקש מול סטיוואה בוקרשט החזקה וסיימה עונה נהדרת שכללה 22 ניצחונות, 11 תוצאות תיקו ושלושה הפסדים בלבד. האיש של אלופת רומניה בעונה החולפת וזה שוולדימיר איביץ’ צריך לסמן כסכנה הגדולה ביותר בחוד הרומני הוא החלוץ הבין לאומי גיאורגי תוצ’ודיאן, שכבש 18 שערים שעזרו לסגולים לזכות בתואר. ויש גם זיקה ישראלית – מיודענו אובידיו הובאן, שידע שנים יפות בהפועל ב”ש, עשוי לשוב לישראל לראשונה מ-2017.
עוד דמות מוכרת בקבוצה נמצאת דווקא על הקווים. דן פטרסקו, שחקן עבר רומני שעבר בין היתר בצ’לסי וגנואה וגם כמאמן יכול להתגאות בקריירה לא רעה בכלל, לאחר שזכה באליפות שנייה בעונה החולפת, שמצטרפת לתואר נוסף בו זכה עם אוניראה אורזיצ’ני. לאלו שמתכננים לנצל את חופשת הקיץ כדי ללוות את מכבי ת”א בעיירה הקטנה מצפה חוויה באצטדיון קונסטנטין רדולסקו, בו תכולה של 23,263 אלף מקומות. לא גדול במיוחד, אך ידוע באווירה הביתית שהקשתה כבר על כמה מאריות היבשת.