שנה ושמונה חודשים הם די והותר עבור נבחרת ישראל, שלא ניצחה בפרק הזמן מחוץ לגבולות המדינה. החבורה של אנדראס הרצוג תנסה לשים לכך סוף ובעיקר להמשיך את המומנטום לאחר הניצחון הגדול על אוסטריה, שהשלים 4 נקודות משני משחקי הפתיחה של קמפיין יורו 2020, כאשר תתארח הערב (שישי, 21:45) באצטדיון דאגובה שבריגה אצל נבחרת לטביה.
שחקני הנבחרת פתחו את הבוקר עם אימון כושר קליל בפארק הסמוך לבית המלון שלהם במרכז העיר ריגה, אותו הוביל מאמן הכושר ערן שדו. לאחר מכן, נערכה להם שיחה עם המאמן המנטלי והשחיין האולימפי לשעבר, מרקוס רוגאן, שאמר להם: "היום במשחק אין דבר כזה 99 אחוז, רק 100".
צפו בשחקני נבחרת ישראל מתאמנים בלטביהבאותה נשימה, רוגאן נתן לשחקנים עוד כמה דוגמאות קלילות ומצחיקות מעבר לעולם הכדורגל לגבי הנקודה שניסה להבהיר והוסיף: "אם לא תתנו לנשים שלכם 100 אחוז, גם לא תגיעו לשום דבר". בנבחרת סיפרו על אווירה טובה וקלילה במהלך פעילויות הבוקר. לאחר מכן, השחקנים יסעדו יחדיו ארוחת צהריים וינוחו עד ליציאה למשחק בערב.
מרקוס רוגאן (מערכת ONE)עשרת החודשים שבהם נמצאים בתפקיד וילי רוטנשטיינר כמנהל הטכני של נבחרות ישראל והרצוג כמאמן הלאומי מרגישים כמו פרק זמן ארוך יותר, לפחות עבורם, כאשר השניים התבטאו לא פעם ולא פעמיים בתקופה האחרונה לגבי העובדה הזאת והודו שהם משתוקקים להוריד את הקוף הזה מעל גבם, לאחר בסך הכל שלושה משחקי חוץ מאז שהחלו לעבוד בארץ.
אולם, היו אלה שלושה הפסדים כואבים – פספוס מול אלבניה בבכורה של האוסטרים, תבוסה בלתי מחויבת לצפון אירלנד במשחק ידידות מיד לאחר מכן והפסד כואב במאני-טיים לסקוטלנד, שמנע מישראל אפשרות אפילו לחלום על כרטיס לאליפות אירופה דרך ליגת האומות של אופ"א.
שחקני הנבחרת באימון בריגה (מאור רחמני) כעת, מדובר באתגר משמעותי, למרות ואולי בשל העדיפות היחסית על לטביה, שכן המשחק מול נבחרת פולין מעבר לפינה. בנבחרת ישראל, שרוצה לשמור על מרחק נגיעה ממוליכת בית 7 לקראת המשחק בוורשה ביום שני (כששתי נקודות מפרידות בין השתיים כרגע), נזהרו מאוד לאחרונה שלא להתייחס יתר על המידה לחבורה של יז'י בז'צ'ק, שתשחק בעצמה בסקופיה מול צפון מקדוניה ותנסה להישאר מושלמת, וזאת במטרה להימנע משאננות.
שחקני נבחרת ישראל באימון בלטביה (מאור רחמני) השחקנים, שהתגבשו בשבוע האחרון במחנה אימונים בגרמניה, התכוננו ללטביה ולמדו אותה, כשערכו אסיפה קבוצתית אחת שהתמקדה ביריבה כשהשאר עסקו בתיקון טעויות מהמשחקים מול סלובניה ואוסטריה, וגם בניסיון לשמר את הדברים הטובים מצמד המשחקים באצטדיון סמי עופר בחודש מרץ, והיו לא מעט כאלה.
מסביב, השחקנים החמיאו לתנאים להם זכו בשבוע האחרון, מבחינת האוכל, המחנה והלינה, ונחו לא מעט כדי להגיע למשחק במלוא המוכנות. לפחות לפי מזג האוויר, לשחקני הנבחרת לא אמורה להיות בעיה הערב, כאשר בימים האחרונים בריגה המעלות נעו בין 26 ל-30 בשעות היום, ואילו בין 15 ל-20 מעלות בערב, אולם היום כבר מדברים על אפשרות שירד גשם כבד ואף יגיעו סופות ברקים ורעמים. הלטבים מצידם מקווים שעד שעת המשחק מזג האוויר יחזור לקדמותו. בכל מקרה, כך אומרים בלטביה, המושבים אמורים להיות מכוסים לטובת הקהל בשל הרטיבות האפשרית.
שחקני נבחרת ישראל באימון בלטביה (מאור רחמני) (מערכת ONE)עוד לפני שריקת הפתיחה, החל מהשעה 20:00 למעשה, תתקיים הופעה של הראפר המפורסם ביותר בלטביה והמקומיים צפויים להגיע מוקדם יותר למתחם האצטדיון כדי ליהנות משני מופעים בעצם במחיר של כרטיס אחד. זה הצעד שביצעה התאחדות הכדורגל הלטבית כדי למשוך הצופים שלא ממש נלהבים להגיע ולחזות בנבחרת המקומית.
בפן המקצועי, הרצוג יבצע למעשה שני שינויים, אחד מהם כפוי, ביחס להרכב שפתח ב-2:4 על אוסטריה וישמור על השלד שהוא כה מאמין בו, כאשר דיא סבע צפוי להחליף את מונס דאבור שלא זומן בשל חתונתו, ובמקומו של אוראל דגני יפתח ניר ביטון, שהיה השחקן היחיד שהמאמן הלאומי הצהיר במסיבת העיתונאים הרשמית כי יפתח בהרכב. ביטון ישוב למעשה ללבוש את מדי הנבחרת אחרי שנה ו-8 חודשים מאז המשחקים מול ליכטנשטיין וספרד בספטמבר 2017. ושלישיית הקישור, המורכבת מביברס נאתכו הקפטן, דור פרץ ובירם כיאל, תמשיך לשתף פעולה במרכז המגרש כששני החלוצים יהיו סבע וערן זהבי, כובש השלושער מול אוסטריה.
אנדי הרצוג באימון (מאור רחמני) (מערכת ONE)אריאל הרוש ימשיך בין הקורות, כאשר לצידו של ביטון ישחקו לואי טאהא ושרן ייני. המגנים, שיתפקדו כשחקני כנף לכל דבר במסגרת המערך 5-3-2 של האוסטרי, יהיו אלי דסה בצד ימין ועומרי בן הרוש שימשיך בצד שמאל, כאשר טאלב טוואטחה עדיין לא החלים במאת האחוזים מהניתוח שעבר בקרסולו ואף לא התאמן באופן סדיר בתקופה האחרונה. בנבחרת מקווים שהוא יוכל לקחת חלק במשחק הבא מול נבחרת פולין. כזכור, המגן השמאלי של איינטרכט פרנקפורט עד סיום העונה החולפת נפגע במשחק הפתיחה של הקמפיין מול סלובניה והוחלף על ידי בן הרוש מול אוסטריה.
הרכב משוער: אריאל הרוש, אלי דסה, שרן ייני, לואי טאהא, ניר ביטון, עומרי בן הרוש, ביברס נאתכו, דור פרץ, בירם כיאל, דיא סבע וערן זהבי.