שלושה ימים לפני המשחק בין לטביה לישראל באצטדיון דאוגבה המחודש (שנקרא על שם הנהר שעובר גם ברוסיה ובבלארוס), נראה שברחובות ריגה לא ממש נרגשים, בלשון המעטה. חשיבות המשחק שונה בתכלית בין הנבחרת המארחת לאורחת, זה בטוח. הלטבים ינסו להילחם בעיקר על כבודם במדינה שבה הכדורגל לא בראש מעייניהם של המקומיים והחבורה של אנדי הרצוג תנסה להישאר במרחק נגיעה מנבחרת פולין, מוליכת בית 7 במוקדמות יורו 2020, כדי להמשיך ולפנטז על העפלה היסטורית.
"מה קורה פה באצטדיון ביום שישי?", שאל נהג המונית אחרי שנשאל על זמן נסיעה מוערך ממרכז העיר לאצטדיון, שגם שמו לא ממש היה מוכר לנהג. על התשובה "משחק במוקדמות אליפות אירופה בין לטביה לישראל", התקבלה התגובה והדעה בשלוף: "הא אוקיי, הכדורגל אצלנו גרוע, אז הגיוני שלא שמעתי על המשחק. משהו לא עובד לדעתי בכדורגל כאן, הם כל הזמן מפסידים”.
צפו בנבחרת ישראל מתכוננת לצמד המשחקיםלאחר שיחה נוספת עם עיתונאי מקומי, הובהרה התמונה כי מלבד העובדה שהוקי קרח הוא ענף הספורט האהוב ביותר על הלטבים, בעוד כדורסל במקום השני כאשר קריסטפס פורזינגיס, כדורסלן דאלאס מאבריקס מה-NBA, הוא הכוכב הבלתי מעורער של המדינה וזה שמקבל את פני הנוחתים בנמל התעופה בכמה פוסטרים של קמפיינים בהם הוא מככב. אגב, אותו נהג טען גם כי אפילו כדורעף ורוגבי פופולריים יותר.
המשחק של ישראל בריגה לא ממש מעניין אפילו את אוהדי הנבחרת המארחת, ובעקבות כך נרשמת אכזבה גדולה. אצטדיון דאוגבה המשופץ נחנך מחדש בקיץ שעבר והוא מכיל כעת 10,461 מושבים. בקרב התקשורת המקומית טוענים כי בהתאחדות הלטבית מצפים לכמות מאכזבת של כ-5,000 צופים (במקרה הטוב) במשחק ביום שישי וכמות גדולה יותר תיחשב כהפתעה.
אצטדיון דאוגבה (רויטרס)"האוהדים שלנו קונים כרטיסים, אולי, ברגע האחרון", אומרים בריגה. "הם מתלבטים תמיד אם ללכת למשחקים של הנבחרת או לא, עד הרגע האחרון. חושבים לעצמם אם יהיה מזג אוויר טוב, אם יהיה גשום או לא, כי לאצטדיון אין גג וזה שיקול. כולם מקווים לזה שיהיה מזג אוויר טוב, כי רק ככה תוכל להגיע כמות מכובדת של אוהדים למעמד הזה".
למרות המשחק הטוב יחסית מול פולין, בו לטביה שמרה על שערה עד לקראת הדקה ה-80 ורק אז נכנעה לשני שערים של הפולנים, במדינה מקווים ומצפים למשחק לא פחות טוב מול ישראל. "אנחנו בכלל לא מסתכלים על התוצאה", הוסיפו בבירת לטביה. "רוצים רק שהנבחרת תשחק חזק, עם תשוקה ואז יהיה בסדר". זאת, למרות שהנבחרת המקומית ניצחה לאחרונה לפני 10 משחקים, ביוני בשנה שעברה, 0:1 קטן על אסטוניה החלשה בגביע הבלטי.
הפוסטר של פורזינגיס בנמל התעופה בלטביה (מאור רחמני)בנבחרת שבה אין כוכבים, בסגל שמסתמך ברובו על שחקנים מהליגה המקומית החלשה, לטביה תנסה בעיקר להחזיר במעט מכבודה ביום שישי, לפני שהענף ימשיך להידרדר במדינה ויהפוך לפחות ופחות רלוונטי. לישראל, כמובן, יש את המטרות שלה, והיא תגיע לכאן מחר ב-17:40.
ביום חמישי הנבחרות יערכו את האימון המסכם שלהן באצטדיון דאוגבה, כשישראל תעלה לכר הדשא לאחר לטביה. ביום שישי ייערך המשחק שבו המארחת תנסה רק להילחם ולהרשים את הקהל, בעוד האורחת תהיה חייבת שלוש נקודות כדי להמשיך לחלום.