סוויפ בסדרת הדרבי נתן למכבי תל אביב אמש (חמישי) את הכרטיס לפיינל פור אחרי ניצחון 63:87 ביתי על הפועל תל אביב. לאחר ההעפלה, החבורה של יאניס ספרופולוס תמשיך כעת את דרכה להגנה על תואר האליפות במשחקי הנוק אאוט בחצאי הגמר, תחילה מול המנצחת בסדרה שבין עירוני נס ציונה להפועל אילת.
1. הצהובים היו דומיננטיים יותר מהיריבה העירונית והראו את פערי האיכות בין הסגלים והתקציבים. לאור שני הניצחונות הקודמים בסדרה, במכבי לא הגיעו עם חשש גדול מידי. אחרי הניצחון, נראה היה שמישהו במועדון ניסה קצת לזלזל בקבוצה באדום כשאל חשבונות הרשת החברתית הועלה סרטון בו מצולם מטאטא מנקה את הפרקט ולאחריו התוצאה בסדרה. סרטון שזכה לשיתופים ממגוון אוכלוסיית מכבי תל אביב ואילו עורר לא מעט זעם בקרב אוהדי היריבה.
ספרופולוס: "ניצחנו בשביל שמעון ורגב"2. אולי אחרי שכבר נגמרה הסדרה אפשר להגיד שהדבר הרע ביותר שעשו אוהדי האדומים, לפחות רע ביותר מבחינתם, היה שהצליחו להעיר את דיאנדרה קיין אחרי עונה רעה מבחינתו. קיין נקלע לעימות עימם במשחק במסגרת הליגה הסדירה, מה שהוביל להרחקתו למשך שני המשחקים האחרונים לפני הפלייאוף ומשם, הגארד האמריקאי חזר רעב במיוחד. קיין סיפק במשך שלושת המשחקים בסדרה את ההופעות הטובות ביותר שלו העונה תוך שהוא לא שוכח בכל נקודה להביט אל עבר היציע הצבוע באדום. אמש סיים קיין עם 10 נקודות ולא פחות מ-13 ריבאונדים עם מדד פלוס/מינוס 26. כמו כן, במהלך המשחק ספג השחקן עבירה טכנית וירד אל הספסל אחרי שקרא אל עבר השופט, גילי כהן "פאק דיס בולשיט".
3. לאחר שפרסמנו כאן ב-ONE, על חתימתו הצפויה של נייט וולטרס, דאג המאמן היווני, יאניס ספרופולוס להעביר מסר חשוב להנהלת המועדון ואף במסדרונות ההיכל – אין דיבורים על רכש עד סיום העונה. ספרופולוס חושש מפני איבוד ריכוז או שליטה על שחקניו בעקבות פרסומים כאלה ואחרים שיסיטו אותו מהמטרה העיקרית מבחינתו, שהיא הזכייה באליפות המדינה. אך עם זאת, בעוד ספרופולוס מריץ את שחקניו על הפרקט באתר EUROHOOPS, פורסם כי אנדולו אפס מעוניינת לצרף לשורותיה את ג'וני אובראיינט ואילו פנאתינייקוס חושקת דווקא במייקל רול כחיזוק שלה לעונה הבאה. במכבי סירבו להגיב על הדברים אך בשיחות פנימיות במועדון עובדים מול נציגיו של אובראיינט על העונה הבאה ואילו באשר לרול המצב עוד לא ברור, כשכרגע הסיכויים לראותו ממשיך בהיכל מנורה מבטחים לעונה שלישית לא גבוהים כלל.
גדולה עליה: מכבי מנצחת 63:87 בדרבי4. בסיום, שחקני האלופה שמחו מאוד אך לא הרשו לעצמם לצאת מגדרם, גם לא מהעובדה כי "ייהנו" מעשרה ימים ללא משחק עד לחצי הגמר ב-10.6. ספרופולוס צפוי לערוך אימונים באינטנסיביות גבוהה על מנת ששחקניו יישארו בריצה הנוכחית שלהם ומבלי להגיע לנפילת מתח. נציגי ההנהלה נכנסו כרגיל זה אחר זה לחדר ההלבשה מחויכים אך לא מידי, שמעון מזרחי אחז באדיקות בדף הסטטיסטיקה. יובל זוסמן שירד אחרון לחדר ההלבשה היה עטוף בצעיף הקבוצה שקיבל מהאוהדים אחרי שהם עטפו אותו בהמון אהבה על עשר הנקודות וחמשת הריבאונדים שתרם במשחק. בכלל, הפורוורד הישראלי סיפק סדרה טובה מבחינתו אחרי חודשים פחות מוצלחים ברמה האישית.
"אני מרגיש שהתעליתי, באתי עם הרבה יותר ביטחון בסדרה הזאת, הרבה יותר אסרטיבי, דיברתי עם כמה אנשים שעזרו לי בקטע הזה", אמר זוסמן בסיום. "בסופו של יום, אתה עובד קשה, יודע מה היכולות שלך, ההזדמנויות מגיעות, הרגשתי שבמהלך השנה לא נתתי מספיק נתונים יפים, הרגשתי שאני יכול לתרום יותר לקבוצה בכמה פרמטרים, שמח שעכשיו רואים את זה. נשארו עוד שני משחקים, לא יודע אם זה מה שחשבתי כשהחלטתי להישאר. לא היה לי למה לצפות, אבל אני מסופק מעל ומעבר, שמח שזה המצב, שמח שהמאמן סומך עליי כמה שהוא יכול. עובדים איתי ביומיום, אני צריך לסמוך על עצמי. יש לי עשרות מייעצים, סוכן וקואצ'ר, אני אוהב לשמוע את זה מכל בן אדם, אבל אם לא ראה את זה על המגרש זה לא יעזרו".
יובל זוסמן עם הכדור (איציק בלניצקי)זוסמן, לא מתרגש מהמילה גמר אך ממהר להרגיע: "יש לנו עוד חצי גמר, לא צריך לקפוץ קדימה. המאמן אמר שצריך לחשוב קודם כל על חציה גמר, לא רוצים פשלות, רוצים לנצח את המשחק הזה, וכשנגיע לגמר נסתכל על הקבוצה היריבה. כל הפייבוריטים זה ספקולציות של עיתונאים, אנשים שרוצים לשמוע את זה, תפקידנו להראות את זה על המגרש שאנחנו הקבוצה הכי טובה בארץ. הקבוצה יותר יציבה אבל בגלל שאנחנו משחקים רק משחק אחד כל קבוצה יכולה לנצח כל קבוצה ואסור לבוא שאננים מול אף קבוצה. הפסדנו לקבוצות בליגה ביום נתון. אנחנו יותר יציבים, זה נכון, אבל במשחק נתון מי שיבוא יותר אגרסיבי וחזק, יש לו סיכוי יותר טוב לנצח".