מחזיקת גביע המדינה הפועל ירושלים אמנם גברה אמש (רביעי) בביתה 77:95 על הפועל באר שבע והשלימה 0:3 קליל בסדרת רבע גמר הפלייאוף בדרך לפיינל פור, אך מי שגנב את ההצגה היה אמארה סטודמאייר, שהמשיך לפזר סימני שאלה בנוגע לעתידו.
הסנטר הוותיק בעל העבר העשיר ב-NBA, שעוד טרם המשחק פרסם סטורי באינסטגרם בו טען כי המשחק מול ב״ש ׳עשוי להיות משחק הבית האחרון׳ שלו במדי הפועל ירושלים, הפתיע את אנשי הנהלת המועדון האדום מהבירה בהתבטאויותיו בנוגע לעתידו. הכוכב הצליח גם להלחיץ את הקהל הירושלמי שקרא לו להישאר והניף שלטים בהם נכתב: ׳אמארה תישאר׳, ׳אמארה, אתה שייך לירושלים!׳ ו׳אמארה, ירושלמי לתמיד׳.
לאחר המשחק סטודמאייר, לו לטענתו טרם הוצע חוזה חדש במועדון, סיפר בפתיחות: ״היה לי זמן נהדר פה בירושלים, אבל אני לא בטוח שאוכל להמשיך כאן ולהגיע לסיכום על חוזה חדש, לא יודע מה הסיכויים שאשאר בהפועל ירושלים, אבל אמשיך בוודאות לשחק כדורסל בעונה הבאה. כרגע אני מתרכז אך ורק בפיינל פור והמטרה הבאה שלי היא להגיע לגמר״.
אמארה סטודמאייר מקבל כבוד בסיום (אורן בן חקון)בנוסף, הכוכב המתאזרח, שסיפק 15 נקודות, חמישה ריבאונדים, שלושה אסיסטים, חטיפה ובלוק, ספק ׳פלירטט׳ עם יריבותיה של הפועל ירושלים, כשטען בנוגע לסיכויים שיעבור לקבוצה אחרת בישראל: ״נראה מה יקרה בהמשך, אני מרגיש מצוין והכדורסל שלי ברמה גבוהה. רצון לשחק ביורוליג? לשחק ברמות הגבוהות ביותר זו תמיד מטרה עבורי״.
על אף שבהנהלת המועדון הופתעו מהצהרותיו של הכוכב בן ה-36, בבירה עדיין מאמינים כי יצליחו בסופו של דבר להגיע לסיכום עם סטודמאייר ולהשאירו לפחות לעונה נוספת, כאשר ההנחה היא שהסנטר פרסם את הסטורי המדובר באינסטגרם מאחר והוא חש חוסר ודאות בנוגע לעתידו שכן טרם הוצע לו חוזה חדש. אגב, סטודמאייר זכה ל׳סטאנדינג אוביישן׳ בארנה כאשר הוחלף 48 שניות לסיום.
כוכב הקבוצה ג׳יימס פלדין, שהצטיין עם 15 נקודות, שישה אסיסטים ושתי חטיפות בניצחון, התייחס בסיום לעתידו של סטודמאייר: ״לא ראיתי את הסטורי שהוא העלה, אבל אני מקווה שהוא יישאר. אני מניח שהוא צריך לקבל כמה החלטות, אני יודע בוודאות שהמועדון רוצה שהוא יחזור וגם אני חוזר בוודאות ומאוד אשמח לשחק עונה נוספת איתו. כולם יודעים שאנחנו רוצים שהוא יחזור, אבל זו תהיה בסופו של דבר החלטה שלו, הוא מתבגר ואני מניח שלא קל לו בלי המשפחה שלו. אני אתמוך בכל החלטה שהוא יקבל, למרות שאני מקווה מאוד שהוא יחזור כי עכשיו שהוא ישראלי הוא יוכל לעזור לנו בכל המסגרות מהרגע הראשון של העונה״.
ג'יימס פלדין חוגג (אורן בן חקון)על העלייה לפיינל פור: ״הפיינל פור היה אחת המטרות שלנו העונה, זה ללא ספק גדול בשביל המועדון ואני מעריך את ההזדמנות להיות שם ולהרגיש את זה. היינו הקבוצה הטובה יותר בסדרה הזאת, ידענו שהם קבוצה טובה שסבלה מכמה פציעות, אבל אני שמח שסיימנו את זה ועלינו״.
מצב הרוח והסגל לקראת הפיינל פור: ״אנחנו במצב טוב, כריס ג׳ונסון חזר ועודד קטש יצטרך לקבל כמה החלטות בנוגע לסגל בפיינל פור בהנחה ותקווה שכולם יהיו כשירים. האווירה פה טובה כרגע, יש לנו שבועיים להתכונן ולעשות כמה דברים שונים לקראת חצי הגמר. אין ספק שאנחנו רוצים את התואר הזה״.
בתוך כך, במועדון היו מרוצים מהאנרגיות והלחימה שהציג כריס ג׳ונסון, שחזר מפציעה בפעם השלישית העונה ולמרות שסיפק 5 נקודות, ארבעה ריבאונדים, חטיפה ובלוק בלבד, הראה התלהבות רבה ורצון עז לסייע לקבוצה. עם זאת, ההתלהבות הגדולה איתה חזר ג׳ונסון סיבכה אותו בבעיית עבירות מוקדמת כאשר ספג את העבירה השלישית שלו 3:08 דקות בלבד בתוך המשחק, אך לאחר שנשלח ׳להתקרר׳ על הספסל, זו גם הייתה העבירה האחרונה שלו עד לסיום המשחק, בו רשם 17 דקות.
כריס ג'ונסון זורק (אורן בן חקון)