במכבי הבטיחו: וולטרס הוא התחלה של קיץ ארוך

מכבי תל אביב השלימה אמש (שני) את ניצחונה השני בסדרת הפלייאוף כשגברה בחוץ 72:85 על היריבה העירונית, הפועל תל אביב בדרך ל-0:2 בסדרה. חניכיו של יאניס ספרופולוס הביאו מבחינתם מקדמה טובה לקראת המשחק השלישי בהיכל מנורה מבטחים ביום חמישי, אז יוכלו להכריע את הסדרה.

1. "אין הרגשה יותר טובה מלנצח פה", אמרו במועדון. "גם אם היינו צריכים ללכת להארכות, הרגשנו שהדרבי הזה שלנו ולא משנה מה", אמר אחד משחקני הקבוצה. הצהובים דווקא פתחו את המשחק בצורה פחות טובה, עם אחוזים לא טובים מבחוץ אלא שהחצי שני שהיה ברובו שייך לסקוטי ווילבקין ויובל זוסמן, שינה את פני הדברים והביא את הניצחון ללא צורך בהארכה כפי שקרה בשני המפגשים האחרונים בהיכל קבוצת שלמה. בקבוצה פרגנו לזוסמן אחרי שבמשך לא מעט זמן ועל אף שקיבל קרדיט ממאמנו, לא הצליח להביא את התפוקה המצופה. אמש הוא הגיע חם מתמיד ללא ספק וסיים עם 15 נקודות.

"אנחנו עובדים קשה", אמר זוסמן. "אני עובד יום ולילה בשביל הרגעים האלה, אני זורק מאות זריקות ביום. שמח שהיה לי יותר ביטחון והכדור נכנס. במחצית מייקל רול אמר לי להמשיך לזרוק את הזריקות האלה, ושצריך להמשיך לקחת את הזריקות גם אם הן לא נכנסות. באנו פשוט לנצח במשחק ואני שמח שהכדור נכנס לי".

גם סקוטי ווילבקין וג'ייק כהן זכו לשבחים אחרי שהראשון היה אחד מהמובילים לניצחון עם 19 נקודות משלו שכללו שלוש שלשות מכריעות, ואילו כהן עצמו שסיים עם 21 נקודות (7/9 מהשדה) היה זה שסחב את חבריו בעת שהצהובים נראו די מבולבלים בחצי הראשון.  

2. אחד מהסיפורים היותר מעניינים בשורות הצהובים בתקופה האחרונה הוא המשבר בין ג'רמי פארגו לבין מאמנו, שהחליט להכלילו בסגל המשחק הפעם במקומו של אנג'לו קלויארו ואף הקים אותו מהספסל לארבע דקות, כשאת רוב המשחק הרכז ראה בעודו מחמם את הספסל. פארגו ניסה לעודד את חבריו אך התקשה להסתיר את האכזבה, כשאפילו ראה את ג'ון דיברתולומאו במשחק לא טוב שלו (סיים ללא נקודה ועם ארבעה אסיסטים) הועדף על פניו וקיבל 13 דקות. כל הסאגה המדוברת ממשיכה להתרחש, בצל חשיפת ONE על צירופו המתקרב של נייט וולטרס בעונה הבאה כמחליפו. אגב באשר לוולטרס, גורמים במכבי תל אביב אישרו את הפרטים, טענו כי העסקה קרובה להיסגר ואף הבטיחו: "זו רק ההתחלה של קיץ ארוך מבחינתנו".

3. נראה כי האווירה והלחץ אולי גם השפיעו על הספסל של הצהובים שהיה לא רגוע בכלל בתחילת המשחק. המאמן היווני הקים מהספסל את דני אבדיה, הושיב אותו בחזרה אחרי שלא היה מרוצה מההגנה שלו, הקים אותו בשנית ושוב החזיר אותו לספסל כשהפעם אבדיה לא בדיוק הבין את ההורדה לספסל, קיבל הסבר שנראה שלא הצליח לשכנע אותו ולאחר מכן אף ניגש אליו עוזר המאמן ואסיליס יראגוטליס ששוחח עימו ועודד אותו. אבדיה ביחד עם דורי סהר שלא שותף, יעלו למשחק דרבי נוסף כבר הערב כחלק מסדרת הנוער אז ישחקו בשורות קבוצת הנוער של המועדון המובילה 0:2 על יריבתה העירונית והם ינסו להשיג ניצחון נוסף ולמעשה לסיים את הערב עם הנפת צלחת האליפות.

4. בסיום טען המאמן כי קבוצתו שלטה במשחק "באופן טוטאלי" וזאת על אף לא מעט לחץ שהיה על הספסל במהלך המשחק. בכל זריקה מהקו, כל עבירה וזריקה לא טובה קיבלו התייחסות גדולה יותר והתלהמות של אנשי הספסל שהיו להוטים לנצח את הדרבי בחוץ. אחרי השלשה האחרונה של ווילבקין, ספרופולוס כבר הרשה לעצמו לחגוג כשהסתובב אל הקהל וסימן לעברם עם היד כאות ניצחון. טאריק בלאק שיצא החוצה התקבל באהבה על ידי יושבי הספסל שקמו לכבודו כמו גם המנהל המקצועי, ניקולה וויצ’יץ’ שניגש ללחוץ את ידו כהערכה. מאמן הכושר, רגב פנאן קיפץ במקומו ביחד עם קלויארו ושריקת הסיום הביאה עימה את שאגת הניצחון מהיציע הצהוב כשגם דיאנדרה קיין שספג מכה ברגלו במהלך האחרון, לא נתן לכאבים שחש למנוע ממנו לקום ולשמוח עם חבריו. השחקנים התכנסו במעגל על הפרקט ודרשו מיאניס ועוזריו להצטרף אליהם מיד לפני שחגגו עם הקהל מעט וירדו לחדר ההלבשה מחויכים מתמיד.