הנבחרת הלאומית תמשיך את קמפיין מוקדמות יורו 2020 בתחילת החודש הבא וכעת, פחות משבועיים לפני צמד משחקי החוץ מול לטביה ופולין, נראה שלאוהד הישראלי יש לא מעט סיבות לאופטימיות, שמקורן בערן זהבי, שפשוט לוהט בתחילת העונה המקרטעת של קבוצתו גוואנגז’ו ר.פ. אחרי שכבש עוד שער מרהיב ב-3:1 של קבוצתו ללוננג אתמול (ראשון), החלוץ הכי חם בליגה הסינית העניק ראיון נרחב ומרתק לתקשורת הסינית וכהרגלו, דיבר על הכל.
תחילה נשאל ערן איזו קבוצה אהד בתור ילד וסיפק תשובה מפתיע משהו: “לא הייתי אוהד מטורף של קבוצה ספציפית. כשהייתי בן שש דוד שלי גר איתנו, הוא היה אוהד מכבי באותה תקופה ואני הצטרפתי אליו. כשהייתי בן שמונה הצטרפתי לקבוצת הילדים של הפועל ת”א שהביאה לי ולמשפחה כרטיסים למשחקי הקבוצה”.
ערן זהבי בטירוף (איציק בלניצקי)“מי היה השחקן האהוב עליי כילד? אני חושב שבאותה תקופה אלה היו קאקה ורונאלדיניו ולאחר מכן ליאו מסי וכריסטיאנו רונאלדו. באותה תקופה שיחקתי בעמדה מספר 10 כמו קאקה, לכן אהבתי מאוד את הסגנון שלו”, אמר זהבי על מי שהיה מודל לחיקוי עבורו.
בהמשך זהבי נשאל גם על הקריירה הקצרה והלא כל כך מוצלחת בפאלרמו בסרייה A, שכללה שני שערים ב-20 הופעות ופציעה אחת שגרמה לו לחזור לישראל ולוותר על החלום האירופי. “לשחק באיטליה הייתה חוויה גדולה בקריירה שלי. הרגשתי מאוד טוב בהתחלה אבל לצערי נפצעתי והקבוצה החליפה הרבה מאמנים, אם אני זוכר נכון שבעה מאמנים בשנה וחצי. זה משהו שמאוד הקשה עליי”.
ערן זהבי במדי פאלרמו (מערכת ONE)“מה היה קורה אם לא הייתי נפצע? אני חושב שהייתי נשאר באיטליה לאורך זמן רב. למעשה, היו לי מספר הצעות מהסרייה A אבל העדפתי לחזור לישראל כי אשתי הייתה בחודש התשיעי של ההיריון ורצינו לחזור הביתה ולהחזיר את הקריירה שלי למסלול. חשבתי הרבה פעמים מה היה קורה לולא הפציעה, אבל אלו החיים, לא הכל מושלם. החוויה באיטליה עזרה לי להמשך הקריירה”.
זהבי המשיך והתייחס לחזרה ארצה למכבי ת”א. “למה הפכתי פתאום לסקורר? קודם כל, הרמה בסרייה A גבוהה מזו שבליגה הישראלית, מה גם שלא שיחקתי באיטליה הרבה זמן. אם הייתי ממשיך לשחק שם אני מאמין שהייתי מבקיע יותר שערים. חצי שנה אחרי שהגעתי לישראל, פאולו סוזה הגיע למכבי ת”א, שינה לי את העמדה והפך אותי לחלוץ. זאת החלטה שעזרה לי המון להמשך הקריירה. הוא המאמן שהכי השפיע עליי”.
ערן זהבי ופאולו סוזה (מערכת ONE)על העובדה שסיים כמלך השערים של ליגת העל במשך שלוש עונות ברציפות: “אני חושב שזה בזכות הרבה עבודה קשה, אף פעם לא פשוט לכבוש שער בלחץ של משחק. יותר מזה, אני אף פעם לא מרגיש מסופק ותמיד צריך לחתור קדימה לעבר השיא הבא”.
על ההבדלים בין הליגה הסינית לליגת העל: “ההבדל המשמעותי הוא ברמת השחקנים הזרים. בליגה הסינית הנוכחית יש המון זרים ברמה גבוהה, הם מייצרים המון שערים ואני חושב שזו הסיבה לביקורת על שחקני ההגנה המקומיים. הליגה הישראלית היא גם מאוד תחרותית כי הרמה של השחקנים הישראלים מאוד טובה, כולם שם יודעים איך להתמודד עם כדורגל אירופי”.
ערן זהבי במדי מכבי ת"א (עמית מצפה)לסיכום, החלוץ שמוביל את טבלת הכובשים בליגה הסינית עם 11 שערים, התבקש לציין את כמות השערים שתספק אותו העונה: “מקווה להגיע ל-30 שערים”. שחקן שהיה בוחר לקבוצתו: “הראשון היה אוסקר. כחלוץ הוא יכול לבשל לי הרבה שערים. לבחירה שנייה הייתי לוקח את טאלסיקה”.