בירושלים דואגים: ייתכן שג'ונסון גמר את העונה

הפועל ירושלים הצליחה אמש (ראשון) להשיג את ניצחונה השני בסדרת הפלייאוף מול הפועל הפועל באר שבע כשגברה עליה 75:99 בהיכל הקונכייה ועלתה ליתרון 0:2 מבטיח לקראת המשחק השלישי בפיס ארנה ביום חמישי הקרוב. 

בתוך השמחה מהניצחון והפיינל פור המתקרב בצעדי ענק, בהפועל ירושלים הביעו דאגה כי כריס ג’ונסון לא ישוב עוד העונה, כשמאמנו עודד קטש ניסה להסביר את הבעיה של הפורוורד ואמר: "מתברר שהוא חזר מוקדם מדי ואנחנו מקווים שזו רק הבעיה הזאת ושלא נגרם נזק גדול יותר שהוא ימשוך לזמן רב, אני ממש מקווה שהוא יחזור כמה שיותר מהר. הקריירה שלו יותר חשובה מהשאלה האם הוא יחזור העונה”. 

קטש שיתף ברגישות כי הוא מזדהה עם סיפור הפציעה של ג’ונסון, שכן מדובר בפציעה דומה לזו שגמרה את הקריירה מוקדם מהצפוי עבור מי שניה ה”נסיך של הכדורסל הישראלי”: “הפציעה של כריס נוגעת לי במקומות הכי עמוקים. זו אותה פציעה כמו שהייתה לי, רק שלי הייתה קצת יותר קשה ולו יש עוד סיכוי להינצל. בכל פעם שהוא סבל במשחק, הרגשתי את הכאב בסחוס שלי. אנחנו ממש אוהבים אותו וחסרים את האנרגיה שלו על המגרש”.

בתוך כך, ירושלים גם השיגה ניצחון משמעותי עבורה ובעיקר עבור מלקולם גריפין, שסוף סוף אחרי חודשיים מאז חתם זכה לערוך הופעת בכורה די טובה מבחינתו, עם שבע נקודות ושלושה אסיסטים ב-18 דקות. בקבוצה פרגנו לגריפין על היכולת שהציג בבכורה שלו ואילו המאמן עצמו החמיא: “הוא מתאמן קשה גם אם הוא לא משחק. אהבתי אותו באנרגיה ובקבוצה שלנו השנה מאוד חשוב אופי, ואת זה הוא מראה שזה יותר חשוב מזריקה שנכנסה או לא”.

בהקשר זה, ייתכן כי ג’ייקובן בראון, שלא נרשם אתמול להתמודדות, יקבל מנוחה נוספת במשחק השלישי שמסתמן כמשחק האחרון לפני הפיינל פור אז רוצים לראות את בראון כשיר באופן מלא. 

במועדון הביעו שביעות רצון ונחת מהעובדה כי ארגון אוהדי הקבוצה, “הבריגדה” שב אל היציעים לקראת שלבי ההכרעה, לראשונה מזה כחודשיים, ונכח באופן משמעותי בבירת הנגב.

אוהדי הפועל ירושלים בקונכייה (אחמד מוררה)

בירושלים לא מקלים ראש ביריבה וזאת על אף היתרון המבטיח, כשגם הקפטן ליאור אליהו מיהר להנחית את חבריו אל הקרקע: ”הסדרה עוד לא נגמרה, אם נגיע לפיינל פור – יש לו חוקים משלו, אבל קודם כל נגיע לשם ונדבר אחרי זה. אני חושב ששני המשחקים היו די דומים, אלו לא משחקים קלים אנחנו פשוט יודעים לעשות אותם קלים אבל באר שבע קבוצה קשוחה ואנחנו מכירים את רמי הדר והקבוצות של רמי אלה קבוצות שלא מוותרות”.