אחרי ההעפלה לפלייאוף עם הניצחון 91:92 על הפועל ירושלים, בהפועל תל אביב מייחלים לתשובה חיובית מבית הדין העליון של איגוד הכדורסל, באשר לערעורם על העונש מאירועי הדרבי האחרון. האדומים הגישו ערעור על עונש סגירת היציע והשורות מאחורי הספסלים ומחכים לתשובה בכל הנוגע למשחק השני בסדרת רבע הגמר מול מכבי תל אביב, שאותו יארחו ביום שני הבא.
בניצחון הקבוצה אמש (שני) קשה היה שלא להבחין ביציע המיותם שנותר בהיכל קבוצת שלמה בשל העונש שספגה הקבוצה מבית הדין של האיגוד עקב התנהגות אוהדיה במשחק הדרבי שהתקיים במסגרת הסיבוב השלישי. אותו יציע שמוכר כיציע המעודד של המועדון, ומונה כ-500 מקומות אמור להיות סגור גם בדרבי בפלייאוף, כמו גם השורות הראשונות שמאחורי ספסל האורחת. מחר ייערך דיון בבית הדין העליון של איגוד הכדורסל בו מקווים בקבוצה כי יקבלו את טענותיהם.
הפועל ת"א בפלייאוף אחרי עם 91:92 מול י-םכזכור, גם לפני ההתמודדות מול הפועל ירושלים ערערה הקבוצה לבית הדין העליון וביקשה לא להתחיל בביצוע העונש החל מהסיבוב השלישי (המפגש עם ירושלים) אך זה כאמור דחה את ערעורה. אם לא די בכך, גם היועץ המשפטי של האיגוד ערער על עונשה ועל כך ידון בית הדין העליון במקביל לאחר שבערעורו הוא דורש להחמיר את העונש של הפועל תל אביב ולהטיל עליהם עונש רדיוס בפועל. במידה וערעורו יתקבל תהיה זו מכה לא פשוטה כלל עבור האדומים וקהל האוהדים שלהם.
בתוך כך, היה גם משחק מרתק במיוחד כששתי הקבוצות הגיעו נחושות לנצח אך המקומיים הוכיחו אופי ובניצוחו של גיבורם, תומר גינת, שסיים כמצטיין עם 22 נקודות ו-9 ריבאונדים, השיגו את הניצחון המיוחל ויותר מהכל את הכרטיס לפלייאוף. "בסוף התעסקנו בעצמנו, ומסתבר שאם לא היינו עושים את העבודה, אז היינו בבית", אמר גינת לאחר המשחק, "שמח שיש עוד משחק בחמישי, ונתחיל להתכונן אליו מחר. בסוף דרבי זה דרבי, עם כל הבלאגן שהיה פה, צריך לבוא ולשחק כדורסל. האנרגיות זה מה שעוזר לנו לשחק כדורסל, נראינו הגנתית לא רע בדרבים האחרונים, נעשה התאמות ונתכונן למשחק. מכבי היא אולי הקבוצה הכי טובה בליגה, נבוא קטנים וננסה לצאת גדולים".
תומר גינת חוגג עם ג'רל מקניל (איציק בלניצקי)כוכב האדומים התייחס גם לעונה הקשה שעברה על הקבוצה: "זו עונה לא טובה שלנו, זה לא סוד. כל אחד מאיתנו יצטרך לעשות חשבון מה הוא עשה לא טוב ומה הוא יכול היה לעשות יותר טוב. ננסה לעשות הכי טוב שאנחנו יכולים בשביל הקהל שלנו".
עתידו במועדון: "אני מרגיש מאוד בנוח פה, שנה שלישית שלי כאן, זה עוזר לי להרגיש בבית, בנוח עם הקהל, ההנהלה, אנשי הצוות והשחקנים. אני עובד קשה ושמח שרואים את זה על המגרש. אני שמח שהניצחון הזה לקח אותנו לפלייאוף, אם לא היינו עושים את זה, הכל היה נראה אחרת. עונה הבאה? יש לי חוזה בהפועל תל אביב, טוב לי מאוד פה, אני נהנה כאן, יש לנו פלייאוף ואז נתקדם קדימה".
בתוך כך, על אף שאופציה זו הייתה על הפרק בהפועל תל אביב לא נתנו חשיבות גדולה מדי לעובדה כי מצפה להם סדרת פלייאוף קשה מול מוליכת הטבלה והיריבה העירונית, מכבי תל אביב כשנראה היה שהאופוריה סביב ההעפלה הייתה זו ששיחקה תפקיד. עם זאת בסיום המשחק הקהל באדום כבר דרש מהשחקנים בנחרצות "ל**** את מכבי" ונראה כי לאור מאורעות הדרבי האחרון נותר רק לקוות שהסדרה הזו תעבור בשלום.
פלדין: “מרגיש שהפסדתי לנו את המשחק”
באשר למפסידה, קשה להגיד שבירושלים, שיפגשו את הפועל באר שבע שסיימה במקום השביעי, התרגשו באופן חריג מההפסד, כשגם לפני המשחק הודו אנשי המועדון כי מבחינתם הוא לא כזה משנה וכי כך או כך הם כבר מכוונים את המשאבים אל עבר הפלייאוף.
מחזיקת הגביע רשמה את אחד המשחקים הפחות מאורגנים שלה העונה ואם יש משהו שיכול להעיד על כך במיוחד זו ההרחקה המוזרה שספג מאמנה עודד קטש, שנראה מסית את כדור המשחק שנע לעברו החוצה ובכך ספג עבירה טכנית שנייה (הראשונה על תלונות לשופט) שגררה הרחקה מתחומי המשחק. "כזאת הרחקה עוד לא הייתה לי" סיפר המאמן, "לא הבנתי כל כך מה קרה, פעלתי מתוך אינסטינקט וחשבתי שהכדור עבר את החצי. בסך הכל, אם נסתכל על החיים שלי, הרצון לגעת בכל כדור עשה לי יותר טוב מנזק".
עודד קטש (איציק בלניצקי)באופן דיי מפתיע, אחד השחקנים היותר דומיננטיים בניצחונות ירושלמים השנה, ג'יימס פלדין, היה אולי גם זה שעשה מעט נזק בקבוצה של קטש כשנראה נחוש ומבולגן מדי. פלדין, שסיים עם 18 נקודות אף הודה בסיום, "אני מרגיש שהפסדתי את המשחק בשבילנו, התלוננתי על יותר מדי דברים במהלך המשחק, איבדתי יותר מדי כדורים. אני שחקן מוביל בקבוצה הזאת, הכדור אצלי בידיים ואני צריך לטפל בו טוב יותר. היו לי הזדמנויות לנצח את המשחק, הם נלחמו כדי לנצח את המשחק הזה. רציתי את הפועל תל אביב בפלייאוף, כי הרגע הפסדנו להם וברור שהייתי רוצה לשחק מולם שוב אבל עכשיו צריך להמשיך הלאה ולחשוב כבר על באר שבע".
בסיום, האכזבה הגדולה ביותר נראיתה על פניו של אמארה סטודמאייר, שהפגין עצבנות במהלך המשחק והיה שותף למחאות העצבים של אנשי ירושלים והשחקנים על צוות השיפוט. יותר מהכל, סטודמאייר שתרם 16 נקודות, התאכזב מעצמו על כך שבשניות הסיום הכדור היה אצלו מתחת לסל והוא רשם החטאה ואיבוד כדור, כשגם לאחר מכן, כשניתנה לו הזדמנות לצמק מעט את הפער ואולי להוביל אף להארכה, החטיא סטודמאייר את הכדור השני בעת שעמד על קו העונשין.
אמארה סטודמאייר עולה לסל (איציק בלניצקי)