פורטלנד בגמר המערב לאחר 96:100 על דנבר

אוקלהומה סיטי? סן אנטוניו אולי? יש לנו גמר מפתיע ביותר במערב. פורטלנד ודנבר נפגשו הלילה (בין ראשון לשני) למשחק השביעי והמכריע בסדרת חצי גמר פלייאוף המערב ב-NBA, כאשר מי שעלו בסופו של דבר לגמר הגדול אחרי 96:100 הם הטרייל בלייזרס, שהשלימו 3:4 בסדרת המותחת והמרתקת ויפגשו את גולדן סטייט בגמר.

הטרייל בלייזרס פתחו בצורה לא טובה ופיגרו 29:17 בסיומן של 12 הדקות הראשונות, כשניקולה יוקיץ’ הצטיין אצל הנאגטס בערב בו קלע 29 נקודות בסך הכול. בהמשך, האורחת הצליחה לאט לאט לקזז מן ההפרש, כשלהפסקה היא ירדה בפיגור של תשע נקודות בלבד עם 49:38.

דמיאן ליליארד עם הכדור (רויטרס)

ברבע השלישי פורטלנד הגבירה קצב, הרבה בזכות יכולתו הנהדרת של סי ג’יי מקולום שקלע לא פחות מ-31 נקודות, בדרך ל-24:32 שהוביל לרבע אחרון ומכריע מותח במיוחד כשהתוצאה עמדה על 71:72. המהפך של הטרייל בלייזרס הושג בתחילת הרבע הרביעי, אך המקומיים לא ויתרו ונשארו בתמונה עד לדקות האחרונות. 

שלשה של דמיאן ליליארד עזרה לאורחים לברוח ליתרון של שבע נקודות, אבל דנבר הצליחה לצמק לנקודה בלבד בסיום הדרמטי. מקולום הוסיף נקודות קלאץ’ נהדרות מחוץ לקשת בשניות הסיום ו-11.4 שניות לסיום 96:98 לקבוצה מאורגון. מייק מאלון הזעיק פסק זמן ואחריו אוון טרנר הגדיל את הפער לארבע, יוקיץ’ החטיא את הזריקה האחרונה והסדרה נחתמה סופית. 37 נק’ בערב ענק היו למקולום שהצטיין, 29 של יוקיץ’ לא הספיקו.