גוני יזרעאלי כבר בן 34, לא ילד, ראה ועשה הכל בכדורסל הישראלי. אחרי שהטביע חותם עמוק בליגת ווינר סל, הוא זכר חסד נעורים וירד לעזור להפועל גליל עליון בליגה הלאומית ובדרך לא דרך הביא אותה עד לסדרת הגמר, שם מחכה לה מכבי חיפה שרוצה בדיוק כמוה את הכרטיס לליגה הבכירה.
בריאיון מיוחד ל-ONE לקראת הסדרה הכי קריטית של העונה, יזרעאלי נזכר בסיום העונה שעברה שהייתה בטעם חמוץ במיוחד, הצעד שעשה לרדת לליגת המשנה, החיבור עם אבישי גורדון, הצעירים של הקבוצה שלדעתו צריכים לעשות את הצעד הבא בקריירה, היריבה שמחכה לו בשלב הבא, מה התכניות שלו לעונה הבאה ועוד כמה נקודות מעניינות של השחקן הכי מעוטר בליגה הלאומית.
עירוני נהריה ניצחה 69:78 את הפועל ת"אהשלמתם 1:3 קשה בחצי הגמר על מכבי קריית מוצקין, איך אתה מסכם?
"זו הייתה סדרה הורסת, מאוד קשה ופיזית. היה מאבק בין שתי קבוצות טובות מאוד, אפשר לומר אפילו המפתיעות של הליגה יחד עם אליצור אשקלון. אני שמח שפשוט הצלחנו לנצח".
בחצי הגמר המקביל שיחקו מכבי רעננה ומכבי חיפה, את מי העדפת יותר בגמר?
"האמת שלא חשבתי על זה, כי כשאתה משחק מול קבוצה כמו מכבי קריית מוצקין אתה מתרכז רק בסדרה מולה ולא על מי אתה מעדיף או רוצה לפגוש. אני חושב ששתי הקבוצות לקחו חלק בסדרה מאוד קשה".
ווילי וורקמן עם הכדור (עמרי שטיין)עכשיו כשאתה יודע שזו מכבי חיפה, למה אתה יכול לצפות בגמר?
"אין ספק שהם שינו קצת את הסגנון מאז שהמאמן החדש הגיע, הם הרבה יותר רצים, משחקים מהר יותר וקולעים 90 נקודות למשחק, אז מגיע להם קרדיט גדול לחיפה, זו קבוצה שנמצאת בכושר אדיר מאז פתיחת הפלייאוף".
בוא נחזור למשחק השני שלכם בסדרה מול מכבי קריית מוצקין. אתם בפיגור של 16 נקודות חמש דקות לסיום, התחלתם לצלוף בלי הכרה מעבר לקשת והצלחתם איכשהו לנצח. יש לך הסבר איך זה קרה?
"כבר עשינו ריצות כאלו השנה ולא מעט, הרבה פעמים הובילו מולנו ב-20 נקודות הפרש והצלחנו לחזור, אין ספק שזה היה משחק המפתח בסדרה, כי אם היינו מפסידים כבר היה לנו מאוד קשה לחזור. הריצה המטורפת שהובילו רשאד מאדן ודי ג'יי שארפ הביאה לחמש דקות מופלאות ומשם המומנטום היה רק שלנו ולנו היה טוב יותר".
ראשד מאדן עם הכדור (מרטין גוטדאמק)אתה בחרת לרדת לליגה הלאומית אחרי כמעט 15 שנים בליגת העל, שבה זכית בשלל תארים ואליפויות. לא הרגיש לך מעט ירידה ברמה?
"ממש לא, אני חושב שהליגה השנייה למי שעוקב היא ליגה מדהימה עם שחקנים מצוינים והרבה שחקני ליגת העל הגיעו אליה העונה. אני הייתי מוכן לזה בראש למען האמת כי זה משהו שהחלטתי לעצמי והייתי מאוד שלם עם הצעד. יש אנשים שלא שלמים עם הצעד הזה ואני מאמין ששם הבעיות. אבל אני הייתי שלם עם הצעד ובאתי למקום כל כך טוב כמו גליל עליון, עם אנשים מצוינים ואבישי גורדון שהוא חבר מאוד טוב שלי, אז ההתאקלמות הייתה קלה וזה עזר לי והיה קל יותר".
ירדת ליגה העונה לצורך חזרה לליגת ווינר סל בעונה הבאה?
"אף פעם לא אומרים אף פעם, אבל אני יכול להגיד בפה מלא שהמטרה שלי היא לא לחזור לשחק בליגת העל, זה משהו שהחלטתי".
אבישי גורדון (עמרי שטיין)הפרק הזה של ליגת העל סגור בעינייך?
"אני מעדיף פחות, לא רואה את עצמי שם, אבל עדיין אף פעם לא אומרים אף פעם. פחות יותר האוויר יצא לי מהמפרשים אחרי העונה האחרונה שלי בהפועל חולון".
מה קרה בסיום העונה שעברה עם ההשתחררות מאשדוד לטובת מכבי חיפה שגם משם עזבת ונשארת בלי קבוצה לשלושה חודשים האחרונים של העונה ונאלצת לשבת בבית?
"זה שלב מאוד קשה בקריירה, זה היה מאוד קשה לשבת בבית ממרץ ועד ספטמבר וזה הרבה זמן לחשוב. אני לא רוצה להתרכז בזה כי זה עבר ונגמר, אבל אין ספק שזו הייתה תקופה קשה".
גוני יזרעאלי מאוכזב במדי מכבי חיפה (איתי כהן)הציפיות שלכם היו הגעה לגמר? מה הציפיות שהוצבו בפנייך בתחילת העונה?
"בהתחלה באופן כללי, לאף קבוצה שהגעתי לא היו ציפיות גדולות בהתחלה. אני אישית גם פחות מסתכל על זה, אבל להגיד שהציפייה הייתה גמר? לא יכול לקרוא לזה ציפייה. החיבור בין השחקנים היה טוב, הסתדרנו שלושה חודשים בלי שחקן גבוה למי שלא זוכר שזה היה מאוד קשה והצלחנו לנצח. דברים השתנו לטובה ברגע שג'ו לואל אצ'ויל הגיע והתחבר ואז לאט לאט היה אפשר לראות שאנחנו קבוצה טובה. הביחד שלנו היה טוב, האנרגיות טובות, נהנינו אחד עם השני ואפשר היה לראות את זה על המגרש".
והיום שאתם כבר בגמר, לא להעפיל יהיה בבחינת פספוס או אכזבה?
"כשמגיעים לאנשהו, צעד מהבאר, אז יש את השאיפה הזו גם לשתות ממנה. אני מנסה לא לחשוב על זה, מה אם כן ומה אם לא. נתרכז במשחק הראשון ונראה איך תתקדם הסדרה, קשה לי לענות על השאלות האלו. אחרי המשחק הזה נראה, אני פחות חושב על הגדרות כמו העפלה וכאלו".
שחקני ליגת ווינר סל בישיבה (נעם מורנו)אבל כמו שאמרת, אם תעלו אתה לא רוצה לשחק בליגת העל...
"שמע זו שאלה קשה, אבל אחזור על זה שוב, אני לא אהיה בליגת העל בשנה הבאה".
אבישי גורדון היה בעבר חבר שלך בחדר ההלבשה ושיחקתם ביחד והיום הוא מאמן אותך, איך זה מרגיש?
"אני מרגיש מאוד דומה אני חייב להגיד, כי אני יודע שאני תחתיו, אבל מאוד נוח לי איתו וכיף לי לעבוד איתו. בהתחלה חוששים קצת, אם יהיה תאקל ואיך נגיב כי אנחנו חברים טובים בלי קשר בכל זאת. אבל מהר מאוד הכל התחבר טוב והכל זרם ואנחנו חברים טובים, אז היה קל ליהנות".
אבישי גורדון (עמית מצפה)לקראת הגמר שמולך, איפה אתה חושב הנקודה שלכם יהיה קשה מול מכבי חיפה לאור ההתרשמות שלך מהם?
"לא חסרות נקודות כאלו, יש את עניין הגודל שלהם והניסיון, כי לנו יש שחקנים צעירים וזה מאוד משפיע. אני חושב שהניסיון במעמדים האלה, עם שחקנים כמו סמואל גיבנס, קרון דשילדס, אנתוני פישר וגם ווילי וורקמן, אז פחות או יותר הניסיון יעזור להם. נבוא ביחד עם האנרגיות שלנו ונקווה שזה יספיק".
במכבי חיפה מאמינים בעצמם לקראת הגמר, אבל ציינו שתעשו להם חיים קשים, מה דעתך?
"אני לא מהמר על תוצאה, אי אפשר לשמוע ממני את זה. אם ננצח? אבל אם לא הייתי מאמין אז אוי ואבוי. אבל לא אוהב את הדיבורים על תוצאה, אני לא אחד שמהמר. אני רוצה להאמין שנבוא וניתן סדרה טובה".
קרון דשילדס, ווילי וורקמן וגל זבק חוגגים (עמרי שטיין)מי מהשחקנים בקבוצה שלך, הצעירים, מסוגל להגיע ממש רחוק בעונה הבאה?
"יש לנו השנה שחקנים צעירים שיכולים כבר בשנה הבאה לשחק שם. הם צריכים לקחת החלטה שהיא לא פשוטה, אבל אני בטוח שליאור קררה, מירון רוינה, אלון ספיר וכן, גם די ג'יי שארפ, אפילו שהוא מאוד צעיר, יכולים לראות את עצמם בליגת העל. הם יצטרכו להתמודד עם השאלה וההחלטה הזו בקיץ, אני פשוט שמח להיות שותף בדרך שלהם ובתהליך שלהם ושיגיעו הכי רחוק שאפשר. הם צריכים לעבוד קשה".