כולם הרגישו זאת, כולם האמינו בכך, וכעת זה סגור: מנצ’סטר סיטי היא אלופת אנגליה לעונת 2018/19 אחרי מאבק עיקש, עצבני, מרגש והטוב ביותר שראינו בתולדות הפרמייר ליג, אולי אפילו בתולדות הליגה האנגלית כולה. חניכיו של פפ גווארדיולה עשו זאת בפעם השנייה ברציפות והשישית בהיסטוריה של המועדון וחתמו עונה פנטסטית עם 1:4 על ברייטון במחזור הסיום, כשבמקביל, סגניתם, ליברפול, אמנם עשתה את שלה וניצחה 0:2 את וולבס אך תסתפק במחמאות.
ברייטון – מנצ’סטר סיטי 4:1
לסיטיזנס הייתה משימה אחת ברורה: לנצח. הרי שבמצב בו היא לא עושה זאת, ניצחון של ליברפול היה משנה את כל התמונה. כנראה שההתרגשות השפיעה על החבורה בכחול, שב-20 בדקות הראשונות התקשתה לשחק את הכדורגל שלה ואף הופתעה מספר פעמים ע”י היריבה מהתחתית שניסתה להכות במתפרצות, ובדקה ה-28 גם הצליחה להמם את יריבתה עם שער סנסציוני של גלן מארי, שעלה גבוה לכדור קרן, נגח מקרוב לרשת של אדרסון והקפיץ את רבבות האוהדים באנפילד.
שחקני סיטי חוגגים עם מחרז (רויטרס)למרות זאת, סיטי לא נבהלה ותוך 50 שניות בלבד סרחיו אגוארו החזיר את הדופק לפפ שרק כמה דקות לפני כן שמע שליברפול מובילה במשחק המקביל. שבע דקות לירידה להפסקה האורחת החזירה את עצמה לראש הטבלה כשאיימריק לאפורט נותר לבד לגמרי ברחבה ונגח כדור קרן של מחרז בקלילות לפינה של מת’יו ראיין. בדקה ה-64 הסיפור נגמר, כשמחרז סיים מבצע אישי נפלא בבעיטה מדויקת לפינה השמאלית של ראיין, שרק ליטף את הכדור, כששמונה דקות מאוחר יותר הקבוצה ממנצ’סטר הוסיפה את הדובדבן שבקצפת עם בעיטה חופשית פנטסטית של אילקאי גונדואן, שנתנה את האות לחגיגות בתכלת-לבן.
את העונה הזו אפשר לפרש במגוון צורות, אך אין ספק כי בשורה התחתונה התואר הגיע למכונה המשומנת של המאמן הקטאלוני הנפלא, שהראה שוב מדוע הוא מהגדולים בהיסטוריה כשבנה קבוצה כמעט חסרת מעצורים, אמנם עם התקציב הגדול ביותר, אך את האופי שהמועדון מצפון מערב אנגליה הציג השנה אי אפשר לקנות בכסף. את העונה הזו סיטי סיימה עם 98 נקודות, סך הנקודות השני הכי גבוהה בהיסטוריית הפרמייר ליג (כשהראשון שייך לה), ומי יודע, אולי עוד תשבור את השיא בשנה הבאה. מה שבטוח, אנחנו הולכים ליהנות.
האוטובוס של מנצ'סטר סיטי מגיע לאצטדיון (רויטרס)
שחקני ברייטון מתחממים (רויטרס)
פפ גווארדיולה וכריס יוטון (רויטרס)
ברנרדו סילבה עם הכדור (רויטרס)דקה 28, שער! ברייטון עלתה ל-0:1: התכולים בהלם. כדור קרן של פסקל גרוס מצד שמאל הגיע לראשו של גלן מארי, שנגח מקרוב פנימה
שחקני ברייטון חוגגים (רויטרס)
סרחיו אגוארו עם הכדור (רויטרס)דקה 29, שער! סיטי חוזרת לעניינים כעבור דקה בלבד: הדרמה רק מתחילה. ברנרדו סילבה השחיל כדור לסרחיו אגוארו בתוך הרחבה והארגנטינאי סיים עם כדור בין הרגליים של מתיו ראיין.
סרחיו אגוארו מגלגל לרשת (רויטרס)דקה 38: שער! סיטי הפכה ל-1:2: ריאד מחרז הגביה כדור קרן מצד ימין, איימריק לאפורט ברח לשומר שלו ובקלילות נגח לרשת מקרוב. כרגע – סיטי אלופה
שחקני מנצ'סטר סיטי חוגגים את השני (רויטרס)
וינסנט קומפני עם הכדור (רויטרס)דקה 64, סיטי כבר ב-1:3: אווירה של סוף באמקס סטדיום. ריאד מחרז טייל עם הכדור על סף הרחבה, עבר שני מגנים ושחרר בעיטה מצוינת מ-16 מטרים שראיין יכול היה רק ללטף
שחקני מנצ'סטר סיטי חוגגים (רויטרס)דקה 72: סיטי חוגגת עם 1:4: זהו זה. האלופה מטיילת בדרך לתואר אליפות שני ברציפות, אחרי שאילקאי גונדואן סובב כדור חופשי פנטסטי מ-18 מטרים היישר לפינה השמאלית של ראיין. מדהים
וינסנט קומפני חוגג אליפות (רויטרס)
דה בראונה ואגוארו חוגגים אליפות (רויטרס)
ריאד מחרז ודנילו חוגגים (רויטרס)
פפ גווארדיולה חוגג (רויטרס)
פפ גווארדיולה מניף את הגביע (רויטרס)
ברנרדו סילבה וקווין דה בראונה עם הגביע (רויטרס)
קייל ווקר וג'ון סטונס עם הגביע (רויטרס)ליברפול – וולבס 0:2
עבור הסקאוזרים הרגשות לפני המשחק היו מעורבים. מצד אחד ההבנה שהדברים לא תלויים בהם הכתה גלים עוד טרם המשחק, מצד שני רק חמישה ימים קודם לכן הם עשו את הבלתי יאומן בדיוק באותו אצטדיון וחזרו מהקבר מול ברצלונה. עם האמונה הזו חניכיו של יורגן קלופ עלו לדשא, ופתחו בלחץ אטומי על שערו של רוי פטריסיו, שהניב פרי כבר בדקה ה-17 כשסאדיו מאנה ניצל את הבישול ה-12 של טרנט אלכסנדר ארנולד העונה בליגה כדי לכבוש את ה-21 שלו העונה. הזאבים כמובן לא באו להוות תפאורה וקצת לפני המחצית כמעט והיממו את צופי האצטדיון, כשמאט דוהרטי שחרר כדור אדיר מהאגף הימני לפינה הרחוקה של אליסון, שכבר נכנע, אך הכדור פגע במשקוף והלך החוצה, כשהמארחים ירדו ביתרון להפסקה, בידיעה שהיריבה למאבק ביתרון במגרש המקביל.
בחצי השני ראינו קבוצה לחוצה, שהראש שלה, באופן טבעי, נמצא אולי במקום אחר ושמחכה לבשורות טובות. בשורה התחתונה, היא הצליחה להשלים את המשימה כשמאנה השלים צמד בדקה ה-81 עם בישול נוסף של אלכסנדר ארנולד הנהדר, אך לצערם הרב של האדומים, זה לא הספיק כדי להחזיר את גביע האליפות הביתה. למרות זאת, החבורה הנפלאה ממרסיסייד, שהחזירה את התקווה בחזרה לאנפילד, יכולה להיות מאוד גאה בעצמה אחרי שהציגה את היכולת הכי טובה שגם אוהדיה הוותיקים ביותר, אלו שהיו שם בשנות התהילה הגדולות לפני 40 שנה, זוכרים. ליברפול סיימה את העונה עם הפסד אחד בלבד ועם 97 נק’, אחת מאחורי סיטי, כשהיא שוברת את השיא כל הזמנים של עצמה כמובן שעמד על 91, אך תאלץ להסתפק בסופו של דבר במחמאות שללא ספק מגיעות לה. ובל נשכח כמובן את הפרט השולי: מחכה לה גמר ליגת האלופות ב-1.6 מול טוטנהאם.
אוהדי ליברפול מחוץ לאנפילד (רויטרס)
אוהדי ליברפול מניפים חולצה של ברייטון (רויטרס)
וירג'יל ואן דייק ומוחמד סלאח בחימום (רויטרס)
פאביניו מול רובן נבס (רויטרס)
יורגן קלופ עצבני (רויטרס)דקה 17, שער! ליברפול עלתה ל-0:1: האדומים פתחו נהדר את ההתמודדות ועלו על לוח התוצאות כשטרנט אלכסנדר ארנולד מצא ברוחב מדויק את סאדיו מאנה, הסנגלי בנגיעה גלגל לרשת.
סאדיו מאנה חוגג (רויטרס)דקה 44, כמעט השוויון של וולבס: וואו, זה היה קרוב. מאט דוהרטי קיבל כדור רוחב על סף הרחבה ושחרר בעיטה קשתית שכבר הכניעה את אליסון אך פגעה במשקוף של הפינה השמאלית והלכה החוצה.
דיבוק אוריגי עם הכדור (רויטרס)דקה 81, ליברפול הכפילה את היתרון ועלתה ל-0:2: שוב שיתוף פעולה פנטסטי בין אלכסנדר ארנולד ומאנה. המגן הגביה מצוין מצד ימין, הקיצוני היה חופשי ברחבה ונגח בצלילה לפינה הימנית.
יורגן קלופ מודה לקהל (רויטרס)