מכבי נתניה אמנם לא רצתה להגיע במומנטום הזה לגמר גביע המדינה ביום רביעי מול בני יהודה, אבל בעיר היהלומים לא נותנים ל-3:0 למכבי תל אביב אתמול (שבת) להוריד את רוחם, כך נשמעו אנשי המועדון, השחקנים וגם המאמן סלובודאן דראפיץ' אחרי המשחק. הנושא המרכזי שהעיב על האווירה בנתניה היה הכרטיס האדום של ויקי כחלון, שלא ישחק בגמר.
האווירה הקשה בחדר ההלבשה באצטדיון בנתניה התמקדה בעיקר בהרחקה של ויקי כחלון, שמירר בבכי וסיפר לחבריו: "אני עדיין לא מעכל שלא אשחק בגמר". אחרי שספג שני כרטיסים צהובים מיגאל פריד, הקפטן של מכבי נתניה נראה המום ולאחר המשחק חבריו לקבוצה חיבקו אותו, תמכו וניחמו אותו.
ויקי כחלון יורד מהמגרש (חגי מיכאלי)המגן הימני, שהוא השריד האחרון מהקבוצה האחרונה שהגיע לגמר גביע המדינה ב-2014 והפסידה לעירוני קריית שמונה בגמר, לקח קשה את הבשורה שלא יהיה שותף לרגע השיא של מכבי נתניה בעידן אייל סגל, אחרי שחזר לקבוצה בליגה הלאומית והוא משלים עונה שישית במועדון, כשחקן בית.
"אין ברירה אחרת מאשר להסתכל קדימה", אמרו במועדון בהתייחס להרחקה של כחלון ולאור התבוסה. "הפסד או ניצחון, שום דבר לא היה נותן לנו יתרון או חיסרון בגמר הגביע. רוצים לזכות בגביע ושום דבר אחר לא מעניין אותנו. השחקנים יודעים שאין על מה לדבר חוץ מזה. יש לנו חבורה מגובשת של גברים שיגיעו הכי מוכנים בעולם לגמר ברביעי".
"ממשחקים מול מכבי ת"א לא לוקחים כמעט כלום", אמר דראפיץ'. "יש עונות שאתה משחק מול קבוצה במאצ'-אפים לא מתאימים ואז אתה צריך לסדר את זה ואנחנו לא יודעים לעשות את זה. אנחנו קבוצה שיודעת ללחוץ וללחוץ ולתקוף ולתקוף, אבל מול מכבי ת"א זה לא עובד. ניסינו לעשות כל מני דברים, אבל זה לא עזר. קרה לנו פנצ'ר".
לקראת הגמר: "זאת אווירה אחרת, אנרגיות אחרות, יכול להיות שהשחקנים שלנו חשבו יותר על הגמר. אנחנו צריכים לראות מה אנחנו יכולים לעשות, צריך לעודד אותם. יש לנו עדיין על מה להילחם. יש את הגמר והכרטיס לאירופה".
שי ברדה וסלובודאן דראפיץ' (רדאד ג'בארה)מחשבות על חילופים כדי לא לסכן את שחקניו, כפי שכחלון הורחק. "הצהוב שלו היה גבולי. יכולתי להוציא את עלי מוחמד יותר מוקדם ואת גיא מלמד שהיה לו צהוב, אבל לא רצינו לעשות את זה, רצינו להמשיך. זאת בעיה, כשאתה מתעסק עם הדברים האלה לפעמים זה תופס ולפעמים זה לא תופס. כשיש לך גביע, השחקנים תמיד סביב זה".
הקשיים מול מכבי ת"א ומול בני יהודה העונה: "הפסדנו לבני יהודה ואז פעמיים עשינו תיקו, אבל בני יהודה יותר שווה לנו מאשר מכבי ת"א. זאת לא קבוצה עם תקציב משמעותית יותר גדול, שיחקנו פה כאילו מול קבוצה מאיטליה או ספרד שפירקה אותנו 3:0. זה לפעמים המחיר שיש לך שחקנים צעירים. כיף לעבוד איתם ואנחנו עושים איתם עונה מדהימה בנתניה, אנחנו מאוד אוהבים את הסגל שלנו, יש קבוצות שזה לא מתחבר מולן ואני מאוד מקווה שברביעי נראה מכבי נתניה אחרת".
שחקני מכבי נתניה (חגי מיכאלי)בנושא אחר, בנתניה הבהירו לא פעם בשבועות האחרונים, כי ההכנות לעונה הבאה נדחו עד לאחר גמר הגביע או להכרעה בנוגע לכרטיס למוקדמות הליגה האירופית, אולם מבין השחקנים שעתידם בעונה הבאה עדיין לא ברור דומה כי טים הויבך מאוכזב. הגרמני, שלא קיבל הצעה לחוזה חדש, מצפה לאחד ולחוץ מהנושא, כך הבהיר בשיחות סגורות בעיר היהלומים, בעודו מסיים חוזה בתום העונה. "הוא ציפה שהדברים כבר יהיו ברורים בשלב כזה של עונה טובה מבחינתו, הוא צריך לדאוג לעתידו ולא רוצה להישאר תלוי, המצב הזה קשה לו", אמרו בסביבתו. "לנתניה אולי אין לחץ, אבל עליו יש. בכל מקרה הוא יתן את הטוב ביותר שלו בגמר ועד לסיום העונה, אבל כרגע לא בטוח שהוא נשאר".
יונתן כהן מול טים הויבך (חגי מיכאלי)הויבך, שהגיע לנתניה בתחילת העונה שעברה והיה על סף שחרור בחודש ינואר האחרון אולם הראה שיפור מקצועי משמעותי וחזר להיות העוגן של הקבוצה במרכז ההגנה, זוכה להתעניינות מקבוצות אחרות בישראל וכן מעבר לים ומחכה לתשובות שבינתיים לא מגיעות ונראה כי מגעים ראשוניים כאלה ואחרים מתנהלים מאחורי הקלעים. עם זאת, הבלם הבהיר כבר בנתניה כי הוא מוכן אף לקצץ בשכרו כדי להישאר בקבוצה, לאחר שהבהיר מלכתחילה כי מטרתו היא להעפיל ולחוות מפעל אירופי לראשונה בקריירה, ובכלל הוא מחובר מאוד לישראל, לנתניה ולאוהדים.