אחת הסדרות הכי מסקרנות בפלייאוף ה-NBA יצאה הערב (ראשון) לדרך, כשבוסטון סלטיקס הגיעה לאולמה הביתי של מילווקי באקס, הביסה אותה 90:112, גנבה את יתרון הביתיות ועלתה ל-0:1 בחצי גמר המזרח.
המשחק שקיבלנו הערב היה דוגמא מובהקת להבדל הענק בין הפלייאוף לעונה הסדירה. מילווקי הייתה ללא ספק הקבוצה הכי טובה ב-NBA במשך כל העונה וגם זכתה בצדק ביתרון הביתיות לאורך כל הפלייאוף, אבל כשבוסטון, הקבוצה הכי מעוטרת בתולדות הל-NBA, מגיעה למאני טיים, היא פשוט נראית קבוצה אחרת.
מהדקה הראשונה ועד האחרונה, הקבוצה של בראד סטיבנס הציגה משחק הגנה שאפשר ללמד אותו בכל בית ספר לכדורסל, ופשוט אימללה את יאניס אנטטוקומפו, שאמנם סיים עם 22 נקודות, אבל עשה את זה ב-33% בלבד מהשדה ולא היה משמעותי במשחק אף לא לרגע אחד, ולהזכירכם, מדובר לדעת רבים ב-MVP של העונה הסדירה.
וזה לא היה רק משחק ההגנה של בוסטון, שהעמידה חמישה שחקנים עם דאבל פיגרס. קיירי איירווינג, אחד הווינרים הגדולים בכדורסל, הוביל עם 26 נקודות, 11 אסיסטים ו-7ריבאונדים, ואל הורפורד היה פשוט נפלא עם 20 נקודות, 11 ריבאונדים ו-3 חסימות, והסלטיקס השאירו למייק בודנהולצר הרבה מאוד חומר למחשבה לקראת המשך הסדרה.
קלעו למילווקי: אנטטוקומפו 22 נק’, מידלטון 16, מירוטיץ’ 13, היל 9, אילייסובה 9, בלדסו 6, קונאטון 5, בראון 3, לופז 3, ווילסון 2, פרייזר 2.
קלעו לבוסטון: איירווינג 26 נק’ (11 אסיסטים ו-7 ריבאונדים), הורפורד 20 (11 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-3 חסימות), בראון 19, הייוורד 13, רוזייר 11 (9 ריבאונדים), מוריס 9, ביינס 4, תייס 4, טייטום 4, אוג’ליי 2.
רבע ראשון: 17:26 לבוסטון
החמישייה של מילווקי: סטרלינג בראון, אריק בלדסו, כריס מידלטון, ברוק לופז ויאניס אנטטוקומפו.
החמישייה של בוסטון: קיירי איירווינג, ג’יילן בראון, ג’ייסון טייטום, אל הורפורד ומרכוס מוריס.
האולם במילווקי לפני המשחק (רויטרס)הסלטיקס הציגו הגנה מצוינת במהלך הרבע הראשון, כשמרכוס סמארט מצליח לעשות את מה שכמעט אף אחד לא עשה העונה ב-NBA, לעצור את ה’גריק פריק’ ובוסטון ברחה ל-10:21 מהיר.
קיירי איירווינג נראה נהדר וקלע 8 נקודות כבר ב-12 הדקות הראשונות של המשחק, והוסיף 2 ריבאונדים ו-3 אסיסטים, כשגם ג’יילן בראון מוסיף חמש נקודות ואל הורפורד הציג רבע יעיל עם 4 ו-4 ריבאונדים, והאורחת סיימה את הרבע ביתרון 17:26.
ג'ייסון טייטום מכדרר (רויטרס)
רבע שני: 50:52 לבוסטון
הסלטיקס המשיכו ביכולת הנהדרת שלהם וברחו ל-25:40, כשאל הורפורד פשוט בלתי ניתן לעצירה. מייק בודנהולצר לקח פסק זמן, ומילווקי חזרה בלי יאניס אנטטוקומפו אבל הרבה יותר נחושה ורצה ל-0:8 מהיר. בראד סטיבנס לקח פסק זמן, אבל הבאקס לא עצרו ושלשה אדירה של מירוטיץ’ הורידה את ההפרש ל-4.
גורדון הייוורד החטיא שלשה נוחה, ומילווקי השלימה ריצה של 0:15 בפחות משלוש דקות, כל זאת כשה’גריק פריק’ על הספסל, כשרק שתי קליעות עונשין של היוורד עצרו מעט את מילווקי, אבל רק מעט, כי הבאקס קלעו שתי שלשות רצופות, אחת של מירוטיץ’ ועוד אחת של מידלטון ועלו ליתרון. איירווינג החזיר את היתרון לסלטיקס עם שלשה, אנטטוקומפו החטיא מנגד, וקליעת עונשין של ביינס קבעה את תוצאת הרבע, 50:52 לבוסטון.
רבע שלישי: 71:88 לבוסטון
בוסטון המשיכה לשלוט בקצב המשחק ועלתה ל-58:67, כשקיירי אירווינג מגיע ל-15 נקודות ואל הורפורד כבר התקרב לדאבל דאבל. מנגד, ההגנה של הסלטיקס המשיכה לאמלל את אנטטוקומפו שנלחם על כל נקודה שהוא הצליח לקלוע, ובלי ששמנו לב, בוסטון שוב ברחה ל-15 הפרש, 65:80.
גורדון היוורד תפר שלשה גדולה מהפינה והיתרון צמח ל-18, סטרלינג בראון החטיא זריקה מחוץ לקשת מנגד, וטרי רוזייר קבע 65:86 לבוסטון. מילווקי עוד ניסתה לצמצם מעט את ההפרש, יאניס סוף סוף מצא את עצמו פנוי והטביע, והרבע נגמר ב-71:88 גדול לבוסטון.
רבע רביעי: 90:112 לבוסטון
אנטטוקומפו פתח את הרבע עם שלשה חשובה שהורידה ל-15 הפרש, והוסיף 2 נקודות והפער ירד ל-77:90. ג’יילן בראון קלע 2 נקודות בחדירה לסל, אבל אנטטוקומפו שהתחיל להיכנס לקצב, קלע עוד שלשה גדולה והגיע ל-19 נקודות, אבל בוסטון לא נשברה וברחה ל-20 הפרש, 80:100.
מילווקי למעשה הרימה ידיים, בוסטון נתנה להורפורד ואיירווינג מנוחה והמשיכה להגדיל את היתרון שלה שכבר צמח ל-84:108, כשגם אנטטוקומפו מקבל מנוחה לקראת המשך הסדרה. בסיום, 90:112 מהדהד לסלטיקס.