כשקוואי לנארד ממוקד וחדור מטרה, הוא הופך למפלצת של ממש. כוכב טורונטו רשם הלילה (בין שבת לראשון) שיא קריירה בפלייאוף כשהמטיר על הראש של פילדלפיה 45 נקודות והוסיף 11 כדורים חוזרים בדרך ל-95:108 ול-0:1 בסדרת חצי גמר המזרח מול הסיקסרס.
למרבה ההפתעה, לנארד דווקא טוען כי שבירת שיא הנקודות האישי שלו שעמד על 43 נק’ ממשחק הפלייאוף מול ממפיס ב-2017, כלל לא היה בראש מעייניו, אלא שההפך הוא הנכון: “ניסיתי לצאת מהמשחק הזה הרבה לפני הסל האחרון שקלעתי, הובלנו ב-20 נקודות ונותרו בערך חמש דקות לשחק וחיפשתי לרדת לספסל, רק שיוציאו אותי מהמשחק הזה”.
פסקל סיאקם שואג (רויטרס)מאמנו ניק נורס שיבח אותו אחרי הניצחון: “הוא היה ממש כיפי לצפייה. זו הופעת ענק שלו בשני צדי המגרש. אני אוהב מאוד את הדרך שבה הוא משחק, שהיא התקפית מאוד וכוחנית, בשני צדי המגרש. זה היה פשוט גדול שיש לנו שני שחקנים שיכולים להוביל אותנו בצורה שכזו”.
בצד השני, ברט בראון המאמן המפסיד, גם שפע מחמאות לפורוורד הראפטורס: “מגוון הדרכים שבהן לקלוע ויכול לייצר זריקה מול שחקני הגנה מדהימים, היא מרשימה ביותר. אנחנו עדיין לא הולכים הביתה, עוד לא התרחקנו, ננסה להשתפר במשחק השני”, ג’יי ג’יי רדיק המשיך: “הוא פשוט שחקן ספקטקולרי. הוא אחד השחקנים הטובים ב-NBA, יודע לייצר לעצמו את הזריקות וגם במצבים קשים הוא קולע, ברור שאנחנו צריכים לבדוק איך נוכל לעצור אותו ואת פסקל סיאקם”.
ברט בראון (רויטרס)דנבר רשמה ציון דרך מרשים מאוד, כאשר לראשונה מאז 2009 העפילה לחצי גמר המערב, בזכות 3:4 ענק בסדרה המתישה והמאתגרת מול סן אנטוניו הצעירה והלוחמנית שכמעט הצליחה להפתיע, עם 86:90 במשחק השביעי והמכריע. “זו תחושה נפלאה, הרגשה מדהימה, אנחנו נהנים מאוד. אנחנו קבוצה אחת ומאוחדים”, סיפר ג’מאל מוראיי שהצטיין עם 23 נקודות.
גרג פופוביץ’ הוותיק שהודח בסיבוב הראשון עם שחקניו, בירך את יריבתו והחמיא בגדול לניקולה יוקיץ’ שלהט עם טריפל דאבל של 21 נק’, 15 כדורים חוזרים ו-10 אסיסטים: “הוא פשוט אדיר, אדיר, אני פשוט אגיד זאת כך. העתיד שלי? אני מאמן ראשי ב-NBA, אני אף פעם לא חושב על מה יהיה בעתיד”.
גרג פופוביץ' (רויטרס)בתוך כך, סטיב קר, מאמן גולדן סטייט, עדכן כי שני כוכבים עשויים להיות חסרים לו במשחק הראשון בסדרת חצי גמר המערב מול יוסטון – סטף קרי וקליי תומפסון. “שניהם הגיעו במהלך הבוקר לקבל טיפולים, אני חושב שהם בסדר, אבל עדיין לא דיברתי עם הצוות הרפואי שלנו, נראה איך הם ירגישו לקראת המשחק הראשון. לא אצהיר שהם לא ישחקו באופן נחרץ, פשוט אומר שהם בספק”.