אוקלהומה סיטי שבה לחיים, בוסטון וטורונטו ניצחו

סדרות הסיבוב הראשון בפלייאוף ה-NBA מתחילות לקבל צורה והלילה (בין שישי לשבת) נערך המשחק השלישי בשלוש מהן. בוסטון רשמה ניצחון חוץ באינדיאנה ועלתה ל-0:3 מבטיח בדרך הבטוחה לסיבוב השני, טורונטו החזירה לעצמה את יתרון הביתיות בסדרה עם ניצחון חוץ באורלנדו, ואילו אוקלהומה סיטי חזרה לעניינים עם ניצחון ביתי על פורטלנד.

אוקלהומה סיטי – פורטלנד 108:120 (2:1)

ראסל ווסטברוק הוביל את קבוצתו לניצחון ראשון בסדרה והשיב לאוהדי הקבוצה את הצבע לפנים, עם תצוגה אישית נהדרת שכללה 33 נקודות (ב-50% מהשדה) ו-11 אסיסטים, פול ג’ורג’ היה פשוט מזעזע מהשדה עם 19% קליעה, אבל נשלח לקו ל-17 זריקות וקלע 14 מהן בדרך ל-22 נקודות, והת’אנדר התגברו על משחק נהדר של דמיאן לילארד (32 נקודות, כולל 25 ברבע השלישי, הכי הרבה לשחקן ברבע אחד בפלייאוף מאז שאלן אייברסון קלע 26 ברבע אחד ב-2001) ונתנו לעצמם סיכוי להשוות את הסדרה לפני שהיא חוזרת לאורגון.

זה לא היה קל, לילארד וחבריו נתנו את כל מה שיש להם בידיעה שניצחון ייתן מכה מוראלית ש-OKC לא תצליח ככל הנראה לחזור ממנה, ואחרי פיגור 16 נקודות ברבע השלישי חזרו ל-89:89 דקה וחצי בתוך הרבע הרביעי. אך מיד לאחר מכן הגיעה ריצת 4:11 הודות לווסטברוק (6 נקודות) וג’רמי גרנט (5 במהלך אותה ריצה, 18 במשחק), והבלייזרס נכנעו. המשחק הבא ייערך בלילה שבין ראשון לשני ולמרות הניצחון, באוקלהומה סיטי יודעים שהם עשו רק חצי עבודה וחייבים לנצח שוב, כדי שפורטלנד לא תוכל לחזור הביתה ולסגור את הסדרה.

אינדיאנה – בוסטון 104:96 (3:0)

הסלטיקס, שהתקשו במשחק השני אך נעזרו בקאמבק ענק ברבע האחרון כדי להשלים שני ניצחונות ביתיים, עשו את העבודה גם במשחק השלישי ונראה שהפייסרס, שאיבדו את ויקטור אולדיפו באמצע העונה, ואיתו גם את התקוות שלהם להיות כוח משמעותי בפלייאוף, יכולים רק לחשוב “מה היה אילו?”. האורחת המשיכה מאיפה שהפסיקה במשחק הקודם עם רבע ראשון בו היא קלעה 41 נקודות מול 28 בלבד של היריבה. הפייסרס עוד הצליחו לחזור והוליכו במחצית 59:61, אבל לקראת סוף הרבע השלישי עלתה בוסטון ליתרון 7 נקודות ולא נתנה לאינדיאנה להתקרב ברבע האחרון.

ג’יילן בראון הוביל את בוסטון עם 23 נקודות ב-8 מ-9 מהשדה (השחקקן האחרון בבוסטון שקלע באחוזים כאלה ורשם מעל 20 נקודות במשחק היה נייט ארצ’יבלד, ב-1980), קיירי אירווינג הוסיף 19 ו-10 אסיסטים וג’ייסון טייטום תרם 18 ו-7 ריבאונדים למנצחת. טייריק אוונס קלע 19 נקודות מהספסל אצל המפסידה והוליך רשימה של 7 שחקנים שקלעו בספרות כפולות, מה שלא הספיק.  

אורלנדו – טורונטו 98:93 (2:1)

ההפסד במשחק הראשון בהחלט העיר את הראפטורס, שאחרי ההתפוצצות במשחק השני הגיעו לאורלנדו כדי להחזיר לעצמם את הביתיות והצליחו במשימה. לא שזה היה פשוט מול החבורה הלוחמת שבנו המג’יק, אבל טורונטו הוליכה לאורך כמעט כל המשחק, פרט לשתי הבלחות קצרצרות באמצע הרבע השלישי (יתרון השיא של אורלנדו במשחק עמד על 2 נקודות). למעשה, עד אותן הבלחות, הקבוצה הקנדית לא הצליחה לברוח בשום שלב, ואף שהוליכה למן הפתיחה, יתרון השיא שלה עד לאותו רגע עמד על 11 נקודות. אך כשראתה את המארחת חוזרת ועולה ליתרון, 60:61, החליטה האורחת שזה מספיק, רצה 0:16 (עם 7 נקודות של דני גרין ו-7 של פסקל סיאקם), ועלתה ליתרון 15 נקודות. משם המג’יק כבר לא הצליחו לחזור.

סיאקם הוביל את הראפטורס עם משחק פשוט נהדר ושורה סטטיסטית מרשימה של 30 נקודות (ב-65% מהשדה), 11 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-0 איבודים והפך לשחקן השני בתולדות הקבוצה הקנדית שרושם משחק של 30 נקודות ומעלה ו-10 ריבאונדים ומעלה (כריס בוש היה הראשון). קוואי לנארד הוסיף 16נקודות (בערב קליעה מזעזע) ו-10 ריבאונדים וגרין תרם 13 נקודות, רובן באותה ריצה מכרעת. טרנס רוס הוביל את המג’יק עם 24 נקודות מהספסל, ניקולה ווצ’ביץ’ הוסיף 22 והוריד 14 ריבאונדים למפסידה, שתנסה להשוות ל-2:2 בילה שבין ראשון לשני, לפני שהסדרה חוזרת לקנדה..