בקיץ האחרון, אחד השמות הכי בולטים שהגיעו למכבי תל אביב היה ללא ספק טאריק בלאק. הסנטר בן ה-27, עם עבר בלוס אנג’לס לייקרס ויוסטון רוקטס, החליט לראשונה לנסות את מזלו בכדורסל האירופי. כמו הקבוצה שלו, בלאק סבל מפתיחת עונה רעה, ובעיקר לא הצליח להביא לידי ביטוי את היכולות הפיזיות שלו, הרבה לצאת בעבירות מוקדמות, וגם החמיץ לא מעט משחקים.
כמו כל מכבי תל אביב, גם בלאק הראה שיפור גדול החל מהרגע שבו יאניס ספרופולוס החליף את נבן ספאחיה בתפקיד המאמן, אך בשורה התחתונה, הצהובים נכשלו במטרה ולא העפילו להצלבה. כעת, כשהוא קרוב להשלים את העונה הראשונה שלו באירופה ולקראת הישורת האחרונה במאבק על האליפות בליגה, דיבר בלאק בראיון ל-ONE על מה שעבר עליו העונה, ההבדל בין היורוליג ל-NBA, הסיבות לכישלון, הכדורסל בישראל, העתיד של דני אבדיה ויובל זוסמן, והאהבה הגדולה שלו למדינה.
בלאק: "דני ויובל יוכלו לפרוח ב-NBA"הגעת למכבי אחרי שכבר בנית לעצמך קריירה ב-NBA. מה היה הכי קשה לך במעבר לכדורסל באירופה?
“אחד הדברים שהיו הכי קשים עבורי בכל הנוגע לצד המקצועי, היה הסגנון של הכדורסל, סגנון האימון, סגנון השחקנים. יש באירופה הרבה יותר דגש על הכנה למשחק, הכנה ליריב שלך. בכל פעם שעליתי לשחק, היריב הכיר אותי והיה מוכן אליי. הקבוצות למדו אותי. הייתי צריך להתאים את עצמי לכדורסל האירופי ששם דגש יותר על חכמת משחק ועל תרגילים, בניגוד לארצות הברית שם יש יותר דגש לפן האתלטי. למדתי לראות את המשחק בצורה אחרת”.
תוכל לספר לנו מה חשבת ברגע שקיבלת את ההצעה ממכבי בתחילת העונה? מה גרם לך לעבור לאירופה ולא להישאר ב-NBA או לעבור לדוגמא לסין ולהרוויח הרבה כסף?
”מה שמצחיק לגבי מכבי, זה שהם דיברו עם הסוכן שלי כבר כמה שנים, אבל בכל פעם שהשיחות התחילו להבשיל, מצאתי את עצמי שוב ב-NBA. הקיץ הזה הדלת נפתחה קצת יותר ואחרי שהייתי ביוסטון ולא קיבלתי מספיק הזדמנויות לשחק, הבנתי שאני נמצא בשנים הכי חשובות לקריירה שלי”.
“לא רציתי לבזבז את השנים האלה בהן הראש שלי נהנה מכדורסל והגוף שלי בכשירות מלאה. לא רציתי שהשנים האלה יתבזבזו בלשבת על הספסל ולראות את המשחק מהצד. עבורי, זה מה שפתח את הדלת כדי להגיע לפה. יכולתי לעבור לסין אבל הרגשתי שהיורוליג יספק לי את הבמה הכי טובה ואת המקום שבו אוכל להמשיך ולהתפתח ככדורסלן. הרגשתי שנוצרה סיטואציה מצוינת למשפחה שלי, וזה הדבר הכי חשוב. מכבי סיפקה לי את כל התנאים הנכונים”.
טאריק בלאק במדי יוסטון. לא רצה לבזבז את מיטב שנותיו (רויטרס)האם ויתרת על קריירת ה-NBA שלך? אתה יכול להשיג שם יותר ממה שהשגת?
“אני מאמין שאני יכול לעשות יותר כשחקן שם, ואני יכול לעשות יותר גם פה. עבורי, זה יותר הצמיחה האישית שלי כשחקן, פחות חשוב לי איפה אני עושה את זה. שיחקתי בצורה מצוינת ב-NBA ואני משחק מצוין פה. הכדורסל הוא משחק בינלאומי. תסתכלו על לוקה דונצ’יץ’. הוא הגיע מאירופה והוא בדרך להיות רוקי השנה. הכדורסלן האירופי הוא כדורסלן ברמה גבוהה שיכול להיות מוביל גם שם, בליגה שאמורה להיות הכי טובה בעולם. עבורי, זה עניין גדול להיות פה ואני בונה את המורשת שלי, המורשת של טאריק בלאק”.
בוא נדבר קצת על מה שקרה עד כה העונה. סיימתם את היורוליג בצורה טובה, אבל זה לא הספיק כדי לעלות לשלב הבא. אם אתה מסתכל אחורה, מה היה חסר לכם?
“החל מהרגע שבו ספרופולוס הגיע לקבוצה, התחיל הטיפוס שלנו על ההר. לחמנו כדי לחזור שוב למאבק על המקום השמיני ואני חושב שעשינו עבודה מופלאה, זה באמת מה שאני מאמין בו. אני לא יודע איך האוהדים מרגישים בקשר לזה, אני לא יודע מה חושבים במועדון, אבל לשיטתי, עשינו עבודה מדהימה. הוכחנו הרבה אומץ והרבה נחישות”.
בלאק עם ווילבקין, זוסמן וספרופולוס (איציק בלניצקי)“אם מישהו היה אומר ברגע שיאניס הגיע, שנעלה מהרקורד שהיינו בו למצב שבו נתחרה על מקום בפלייאוף, כולם היו צוחקים. היינו במאזן של עשרה הפסדים ונשארו לנו בערך 20 משחקים. אף אחד לא האמין שיש לנו סיכוי. טיפסנו על הר גבוה והתחלנו אותו עם הרבה אנרגיות כדי לתפוס את מי שהקדים אותנו במירוץ, אבל מי שהיה מעלינו לא השקיע את המאמץ שלנו, הם יכלו לשמור את עצמם לרגעי השיא”.
מצאתם את עצמכם במצב טוב אחרי הניצחון על באיירן מינכן, היו אפילו חגיגות בחדר ההלבשה, אבל אז חזרתם הביתה והפסדתם לאנדולו אפס ולז’לגיריס, ושם בעצם הסיפור נגמר. האם זאת הייתה נפילה מנטלית? האם עייפות פיזית?
“היינו טובים בשני המשחקים האלה, אלו היו משחקים צמודים. אם תחזור אחורה ותצפה במשחקים, הם היו משחקי כדורסל ברמה גבוהה. ז’לגיריס זאת קבוצה חזקה שנלחמה כמונו על מקום בטופ 8 והשיגה אותו, ואנאדולו זאת קבוצת טופ 4. לא הפסדנו לקבוצות נחותות. כמו שאמרתי, כשאתה מטפס על הר ואתה מגיע לפסגה, אתה מרגיש את העייפות ואת המאמץ וזאת התפיסה הכנה שלי על ספורט בכלל, לא רק כדורסל. לחמנו עד הסוף, ניסינו לנצח גם במשחק האחרון נגד פנרבחצ’ה, ניצחנו בחימקי, עשינו הכל”.
טאריק בלאק וג'רמי פארגו מאוכזבים (איציק בלניצקי)אתה מרגיש שחילופי המאמנים היו צריכים להגיע בשלב מוקדם יותר? יכול להיות שאם יאניס היה מגיע 3-4 משחקים קודם לכן, הייתם משיגים את המטרה?
“יכול מאוד להיות שזה נכון ושהמצב היה שונה, אבל יש כמה פקטורים שהשפיעו. לגביי אישית, אני החמצתי כמה משחקים בתקופת ספאחיה בגלל פציעה. היה לנו פה משחק נגד צסק”א מוסקבה שכמעט ניצחנו והפסדו בשלוש הפרש. נלחמנו במשחקים גדולים, אבל השילוב הזה של הפציעה שלי והמשחקים הקשים, מנעו מאיתנו להשיג את השניים או שלושה ניצחונות הללו עוד לפני שהמאמן החדש הגיע”.
זאת הייתה טעות של הקבוצה לא למצוא מחליף לג’רמי פארגו בזמן הפציעה שלו?
“הוא שחקן נהדר ובוודאי שהוא היה חסר לנו. תזכור שהיה לנו גם את רמון סשנס אבל משהו שם לא הסתדר. יש הרבה פקטורים שונים שפגעו בנו. העונה ארוכה ויש דברים שקרו ואנשים שכחו, אני בטוח שהרבה כבר לא זוכרים שסשנס היה פה. כן הגיע מחליף שיעזור למלא את החלל של ג'רמי, אבל הסיטואציה לא עבדה, ואז יש לך עניינים של חוזים וכסף ולא תמיד זה מסתדר. כן, הייתי מאושר אם היינו מנצחים את האקסטרה 2-3 משחקים האלה לפני שיאניס הגיע, אבל יש חלקים בפאזל שפשוט לא התחברו”.
טאריק בלאק בהיכל נוקיה (רדאד ג'בארה)הודחתם מהיורוליג, הפסדתם את הגביע בישראל. זכייה באליפות המקומית תיחשב בעייניך כהצלחה בעונה הראשונה שלך פה? זה מה שציפית לו?
”הגעתי לפה בראש פתוח. ידעתי שאני מגיע לשחק כדורסל ברמה גבוהה, בסגנון אחר ממה שאני רגיל לו. אלו המחשבות שהיו לי כשהגעתי לפה. אני מסתכל על העונה הזאת כמוצלחת. כמו שאמרתי, נלחמנו עד הסוף. אני מבין שיש כאלה שיגידו שעבורם הצלחה זה רק עליה לשלב הבא ואני מכבד את זה, אבל להגיע מהמצב שבו היינו לסיכוי במחזור האחרון, עבורי, כמי שעולה על הפרקט, זאת הצלחה, זה הישג”.
“כן, הקצפת שלנו זה לעלות להצלבה והדובדבן זה להגיע לפיינל פור של היורוליג ולהביא לפה עוד תואר, לראות את הגופיות שלנו בתקרה של האולם, אבל אתה חייב לדעת לקבל את מה שהשגת. עבורי, בבנק המטרות של הקריירה שלי, אם נלך ונזכה באליפות הישראלית, זאת הצלחה, אבל יכול להיות שעבור האוהדים זה לא מספיק ואני לא יכול להאשים אותם, רק תסתכל איזו היסטוריה עשירה יש למועדון הזה ואני מכבד את זה”.
טאריק בלאק מאוכזב במהלך משחק בזירה המקומית (איציק בלניצקי)עבור האוהדים של מכבי, היא תמיד הפייבוריטית לזכות באליפות בישראל. אתה חושב שהפועל ירושלים עם אמארה סטודמאייר, כדורסלן שאתה מעריך מאוד, יכולה לזכות?
”בערב נתון, כל אחד יכול לשחק כדורסל. ראינו איזה הפתעות יש בטורניר המכללות בארצות הברית. ברגע נתון, במשחק נתון, יכולות להיות תוצאות שלא ציפית להן. אבל כן, אני מאמין שאנחנו הקבוצה הכי טובה בליגה. זה תלוי איך נצא לכל משחק, זה תלוי באנרגיות ובמוטיבציה שלנו. אנחנו יכולים לנצח כל קבוצה בליגה, ואנחנו הקבוצה הכי טובה בליגה, לחלוטין, אבל נהיה חייבים להוכיח את זה”.
מה אתה חושב על הרמה של הכדורסלן הישראלי ושל הליגה פה? הופתעת לטובה או לרעה?
“האמת שהיא ששיחקתי בעונה שעברה ביוסטון עם פי.ג’יי. טאקר ששיחק פה בעבר וסיפר לי קצת. יש הרבה שחקנים אמריקאים ברמה גבוהה שאוהבים לבוא לישראל, קל יותר להתאקלם פה וידעתי שיש פה שחקני כדורסל טובים ולזה ציפיתי”.
אתה שיחקת ב-NBA ואתה בוודאי מכיר את השאיפות של יובל זוסמן ודני אבדיה להגיע לשם. אתה מאמין שהם יכולים למצוא מקום בכדורסל האמריקאי?
“לגמרי, לגמרי. צריך להבין משהו בנוגע ל-NBA - זה שילוב של כישרון, הכי הרבה כישרון בעולם הכדורסל, אבל הוא צריך לפגוש את ההזדמנות הנכונה. בחורים כמו דני ויובל, הכישרון שלהם צריך לפגוש את חלון ההזדמנויות”.
דני אבדיה. בלאק חוזה לו גדולות (איציק בלניצקי)“קשה לחזות מראש מי יגיע לשם ולאן הוא יגיע. אני מתפלל עבור אבדיה בכל לבי שהוא יהיה כוכב גדול, אבל יכול להיות שהוא ימצא את עצמו בקבוצה שבה מכירים את הכישרון שלו, אבל המאמן או הג’נרל מנג’ר פחות מאמינים בו או פחות משלבים אותו במשחק, ויכול להיות שהקריירה שלו תיכנס פתאום לסחרחורת, ומנגד זוסמן פתאום ימצא את עצמו פורח. זה לא אומר שאחד יותר מוכשר מהשני. אני מתפלל ששניהם יקבלו הזדמנות טובה ושהם יגיעו לקבוצה שבה נותנים לכישרון שלהם לבוא לידי ביטוי”.
הם מתייעצים איתך לגבי העתיד שלהם?
“כן, יש לי הרבה שיחות איתם. דני מדבר איתי הרבה. אני מודה שלא הכרתי את השם שלו לפני שהגעתי לכאן, אבל מהרגע שחתמתי פה הבנתי מי הוא והבנתי באיזה כישרון מדובר. למדתי להכיר גם את זוסמן וראיתי את שניהם מתפתחים. דני היה שואל אותי הרבה שאלות על ה-NBA ועל איך הדברים מתנהלים שם, ואני מספר לו מה יהיה מצופה ממנו כשהוא יגיע לשם, אחרי השנה-שנתיים הבאות שהוא ישחק פה כמו שאנחנו חושבים שהוא צריך. הוא יגיע לשם”.
זוסמן עולה לסל. התייעץ עם הסנטר (איציק בלניצקי)“התרגשתי עבור זוסמן שהוא הגיש את עצמו לבחירה לדראפט, דיברתי איתו, הסברתי לו את התהליך שזה דורש, לטוס בין ערים שונות בארצות הברית, להתאמן, להוכיח את עצמך כשהעתיד שלך לא ברור לך עדיין. אמרתי לו שאם הוא צריך את העזרה שלי, אני שם בשבילו. אני מכיר שם אנשים, בניתי יחסים. אני מקבל טלפונים מארצות הברית בקשר לשניהם, ודיברתי במהלך העונה עם סקאוטים שונים לגביהם. אני מנסה לעזור להם לבצע את המעבר הזה בצורה החלקה ביותר”.
אתה גדלת בכדורסל האמריקאי, וכשאתה רואה עכשיו את ההצלחה הגדולה של כדורסלנים אירופיים שם, שחקנים כמו לוקה דונצ’יץ’ וניקולה יוקיץ’, אתה מאמין שיש כבוד גדול יותר בארצות הברית לשחקנים שבאים מאירופה? זה משהו שיעזור לזוסמן ואבדיה?
“בוודאי. אם תסתכל אפילו על הדראפטים בעשור האחרון, אתה יכול לראות כמה שחקנים אירופיים נבחרים פתאום במקומות גבוהים וכמה ביקוש יש להם. יש הרבה יותר כבוד, ותראו מה קורה העונה. רוקי השנה הולך להיות שחקן אירופי, ומאוד יכול להיות שה-MVP של הליגה הולך להיות שחקן אירופי, יאניס אנטטוקומפו. בתור מי ששיחק עם ג’יימס הארדן, אני חייב להיות בעדו. אני מסתכל עליו כמו אח גדול, אבל גם מנקודת מבט מקצועית, מגיע לו לזכות בתואר”.
ג'יימס הארדן חוגג. עושה דברים מדהימים (רויטרס)“מה שהארדן עושה העונה זה מדהים, הוא עושה היסטוריה בכל לילה שהוא עולה על הפרקט. הוא ראוי לזה, אבל אני מבין למה יש כאלה שיבחרו ביאניס. השיפור שהוא עשה בקריירה שלו מהרגע שבו הוא הגיע הוא מדהים. הוא הפך לכוכב של הקבוצה עם המאזן הכי טוב בליגה. אלא אם כן אתה ג’יימס הארדן, אף אחד לא יכול לכעוס על מי שיבחר בו”.
מישהו יכול לקחת את האליפות מגולדן סטייט?
”בטח, אין לי שום ספק בזה. אם אנחנו ביוסטון לא היינו סובלים מהפציעה של כריס פול בפלייאוף בעונה שעברה, אני באמת מאמין שהיינו מדיחים אותם. אפשר להתווכח על זה ולעולם לא נדע, אבל הסטטיסטיקה הוכיחה את זה. הובלנו בסדרה ואז הגיעה הפציעה הזאת”.
כריס פול מול סטף קרי. איתו זה היה נגמר אחרת? (רויטרס)אז אחרי כמעט שנה פה, מה אתה הכי אוהב בישראל?
“אחרי שלמדתי את התנ”ך במשך תקופה ארוכה והבנתי את כל מה שהוא מייצג, עבורי לבוא לפה ולראות במציאות את כל המקומות האלה. באר שבע, ירושלים, כל מה שהתרחש בערים הללו. אתה נוסע לים המלח ואתה יודע שישו היה באיזור הזה, אבל זה לא רק המקומות הגדולים. כל הארץ הזאת מלאה בהיסטוריה, כל כביש שאתה נוסע בו יכול להיות מקום שהופיע בתנ”ך. עבורי, לחוות את כל זה, זה משהו שאי אפשר לשים עליו מחיר. זה שווה יותר מכל דבר אחר עבורי”.
טאריק בלאק. מחובר לישראל (רדאד ג'בארה)