אחרי שלושה מחזורים במהלכם הקבוצה לא השיגה נקודת זכות אחת במכבי חיפה מקווים ומצפים לחזור למסלול הניצחונות במשחק הערב (ראשון, 20:30) מול מכבי נתניה. במועדון הירוק לא מקלים ראש ביריבה שתגיע מבחינתה לנסות ולעקוץ, כשנתניה אמנם נחלה תבוסה במחזור האחרון מול מכבי תל אביב אבל הירוקים יודעים שיש להיזהר מהתקפות המעבר של הצהובים שגם במשחק האחרון הגיעו למספר גדול של מצבים שלא נוצלו.
"ניצחון שלנו מול נתניה יפתח פער משמעותי של שלוש נקודות על היריבה לקראת המשך המאבק על הכרטיס לאירופה וזה פער חשוב בשלב זה של העונה. למרות שעד לסיום יישארו עוד שישה מחזורים הרי שהמשחק הנוכחי הוא לעצור את הסחף ואת כדור השלג כאשר ניצחון ישחרר הרבה לחץ”, אמרו בקבוצה.
ישיר: מאמן מכבי חיפה מדבר לקראת נתניהבלבול מודע לצורך לחזור למערך איתו הצליח ערב הפלייאוף ולשם כך יעלה מערך של שלושה בלמים כאשר עאיד חבשי יחזור למרכז ההגנה לצידם של אטיין ריינן שהיה חלש בשני המחזורים האחרונים ועופרי ארד המוכשר. רז מאיר וארנסט מבוקה ישחקו באגפים וינסו ליצור מצבים לחלק הקדמי, לכן פועל יוצא מזה שרמי גרשון יהיה בחוץ.
בחיפה מאמינים שהשילוב בין ניקיטה רוקאביצה, קרים פריי וירדן שועה יניב פירות והקבוצה תכבוש יותר משער אחד למשחק על מנת שניתן יהיה להשיג את הניצחון. מקסים פלקושצ'נקו, מוחמד עוואד ומוחמד אבו פאני יירדו לספסל, כשבקבוצה משוכנעים שהשלושה יביאו את התרומה שלהם מהספסל כל אחד במידת הצורך. השינוי המרכזי הוא שגיא חיימוב הודח מההרכב ובמקומו יפתח עומרי גלזר.
הרכב מכבי חיפה: עומרי גלזר, ארנסט מבוקה, אטיין ריינן, עאיד חבשי, עופרי ארד, רז מאיר, נטע לביא, ג'ורג' מנדז'ק, קרים פריי, ניקיטה רוקאביצה וירדן שועה.
התלבטות בין אברהם להיקה, אזולאי בהגנה מנגד
הרצף הנוכחי של מכבי נתניה, ארבעה משחקים ללא ניצחון, זהה לפתיחת העונה החלשה של הקבוצה ובעיר היהלומים רוצים לשים לו סוף מחר (ראשון, 20:30) באצטדיון סמי עופר מול מכבי חיפה, במטרה לשוב למסלול הניצחונות ולחזור לקרב על הכרטיס למוקדמות הליגה האירופית.
כמו במסיבת העיתונאים ביום שישי, סלובודאן דראפיץ' הניע את השחקנים והשווה את מכבי נתניה לחללית "בראשית" ואמר: "בניגוד לקבוצות האחרות שהשקיעו הרבה כסף ועלו לפלייאוף העליון, כמו המדינות העשירות יותר שהגיעו לירח, אם אנחנו לא נשיג את הכרטיס לאירופה נהיה כמו החללית שהגיעה עד הירח ועשתה הישג אדיר, אבל לא הצליחה לנחות". באסיפה הטקטית לקראת מכבי חיפה, שי ברדה הכין את השחקנים לכמה סגנונות משחק של הירוקים, עם ארבעה וחמישה שחקנים בהגנה, ובכך גם עסק הווידאו שהוקרן להם.
סלובודאן דראפיץ' (רדאד ג'בארה)בפן המקצועי, דראפיץ' וברדה יציבו במרכז ההגנה את דולב אזולאי לצדו של ברנקו ורגוץ', בעוד דודי תירם ייעדר, כמו גם גבי קניקובסקי, בשל צבירת כרטיסים צהובים. סתיו פיניש תורגל בהרכב והמאמנים יציבו אותו ב-11. התלבטות נוספת הייתה בין אביב אברהם ליחמיר היקה, אך בסופו של דבר האחרון יקבל הזדמנות. גיא מלמד ופאטוס בצ'יראי ימשיכו בהתקפה. טים הויבך ישוב לסגל.
הרכב מכבי נתניה: דני עמוס, ויקי כחלון, ברנקו ורגוץ', דולב אזולאי, ג'ונתן בורנשטיין, סתיו פיניש, עלי מוחמד, ניקו אולסק, יחמיר היקה, גיא מלמד ופאטוס בצ'יראי.