מכבי חיפה רוצה להשיג את המקום השלישי ולהישאר במאבק על המקום השני, דבר שיקנה לה כרטיס לליגה האירופית ובשלב מתקדם של המפעל. כדי שזה יקרה, היא תצטרך לנצח תחילה את מכבי נתניה ביום ראשון ב-20:30, במסגרת המחזור ה-30 בליגת העל. המאמן מרקו בלבול ערך היום (חמישי) מסיבת עיתונאים לקראת המפגש.
הירוקים נמצאים במומנטום גרוע במיוחד שכולל שלושה הפסדים רצופים – מול בני יהודה, מכבי תל אביב והפועל חדרה, מה שהוריד את הקבוצה למקום השלישי. הקבוצה מהשרון לעומת זאת מגיעה אחרי ארבעה משחקי ליגה רצופים ללא ניצחון, מלבד ניצחון בודד בתווך על הפועל חדרה בגביע המדינה.
ישיר: מאמן מכבי חיפה מדבר לקראת נתניהבפתח דבריו, בלבול התייחס לפרישה של יוסי בניון מכדורגל פעיל: "אימנתי אותו, שיחקתי איתו, הוא מהשחקנים הגדולים של הכדורגל הישראלי שעשה הרבה דברים באירופה ואני מאחל לו המון הצלחה בהמשך הדרך”.
היריבה ביום ראשון: “מכבי נתניה עושה עונה יפה וטובה גם בגביע, אנחנו בכל משחק רוצה לקחת נקודות, במיוחד אחרי משחק שאתה לא מנצח. רוצים להיות שוב אנרגטיים, שגרם לקהל ליהנות ולחזור למסלול הנכון. מכבי חיפה, כשאני הגעתי, הייתה עם שתי מטרות – להגיע מהתחתית לצמרת וזה קרה ולאחר מכן להיות במקום השני, וזה האתגר שניצב בפנינו עכשיו. לגבי ההרכב, לא בוחר על פי הגיל או מצא השחקן, אני בוחר את 11 הטובים ביותר שיכולים לנצח כל משחק, אם יש לי לומר משהו אישי, אז אני אומר. זו קבוצה מוכשרת שהגיעה לגמר הגביע, במחזור הקודם מולם סיימנו ב-0:0, ברור שנרצה לבוא לנצח ולצאת מהתקופה הרעה, נבוא הכל כדי לנצח”.
מרקו בלבול באימון (איציק בלניצקי)השיחה של יעקב שחר לו ולשחקנים: “שמחים שהגיע, הוא תמיד בא ומבקר, הוא בעלים שאכפת לו מהקבוצה, אני מרגיש דריכות ולא לחץ, לצאת מהתקופה הפחות טובה לדרך חדשה. יצירת יציבות? צריך להסתכל על התלכיד ולא שחקן בודד, כשמגיע הפסד אז פתאום אומרים שזה לא טוב וזה לא טוב, לפני חודש המלכתם אותי למלך ואני ניסיתי להרגיע, שאי אפשר לקפוץ על הגדרות. יש מחשבה לשנים הבאות וככה הקבוצה צריכה לעבוד כל עוד אני פה. בתקופה האחרונה דברים הולכים פחות טוב. אני חושב שהשחקנים באים בכל משחק כדי לנצח, הם מקצוענים ועלו כל משחק נחושים, אם לא הייתי רואה את זה הייתי נכנס בהם, מכבי חיפה לא מקבלת בהבנה שום הפסד, באים תמיד כדי לנצח, בכדורגל יש דברים לא צפויים והחוכמה היא להתנהל בהתאם לזה, האתגר שלנו זה לשמור על הצמרת”.
התנודות ביכולת: “אם תראה לי קבוצה אחת שאין לה ירידות ועליות, אז אמצא תשובה לזה. אנחנו מדברים על מכבי חיפה. אני מאמין שאם משחקים טוב, לא משנה אם בבית או בחוץ, אז התוצאות באות. גם בהפסדים למכבי תל אביב והפועל חדרה הגענו להמון מצבים, אבל לא ניצחנו. אני לא מאמין בכדורגל מכוער שאיתו מנצחים, אני אוהב כדורגל טוב ויפה. ביקורת עליי? אני במקצוע הזה מגיל צעיר ויודע כמה הוא נזיל. מכיר את רעשי הרקע, אבל מעניינת אותי רק הצלחת הקבוצה”.