הפועל ירושלים התכנסה לאימון המסכם שלה לקראת הקרב הגדול מול מכבי ת״א ב-18:45 בארנה. האווירה באימון הייתה חיובית והשחקנים היו נראים מחויכים ואופטימיים לקראת ההתמודדות. בצד הפחות מעודד – ג׳ייקובן בראון וליאור אליהו לא כשירים למשחק מול מכבי וייעדרו מהסגל של הירושלמים. בראון בשל חבלה בידו ואילו אליהו עם כאבים בגב יצפו בחבריהם על הפרקט מהצד ביחד עם כריס ג׳ונסון שעדיין לא התאושש מהפציעה בברכו.
המשחק קיבל חשיבות מיוחדת לשתי הקבוצות שיגיעו חבולות לאחר ההדחה הכואבת של שתיהן מאירופה בשבוע שעבר, ואף אחת מהן לא תוכל להרשות לעצמה לאכזב שוב את האוהדים שלה, במיוחד הקבוצה מהבירה שתשחק מול הקהל הביתי שלה.
יוגב אוחיון (אורן בן חקון)כזכור, האדומים הפסידו למכבי בשני המפגשים האחרונים ביניהן ועדיין לא ניצחו אותה העונה, כולל הפסד צורם בבית בחודש שעבר שכמעט והסתיים בתבוסה גדולה כשהצהובים כבר הובילו ב-28 נקודות ברבע השני. מחזיקת הגביע תצטרך להתעלות על עצמה כדי לצאת עם ניצחון יוקרתי על אלופת המדינה, כזה שישיב את האמונה בקרב האוהדים לקראת שלבי הפלייאוף המכריעים. בתוך כך, דמיטריוס קונגר, שהגיע כמחליף זמני לכריס ג׳ונסון הפצוע, נפרד באימון מחבריו לאחר שהקבוצה החליטה שלא להאריך את חוזהו. ג’ונסון עצמו לא בסגל למשחק.
מאמן הקבוצה, עודד קטש, התייחס לחשיבות המשחק לאחר ההדחה: ״זה חלק מהעניין בספורט, עברנו סוף שבוע באמת לא פשוט וניסינו להתאושש מההדחה, אבל שוב, זה עוד מבחן אופי לקבוצה. יש שתי קבוצות שמגיעות לאחר הדחה אירופית, המלווה באכזבה ותחושות קשות, והראשונה שתתאושש מזה תיקח שליטה על המשחק. לא לשכוח שגם שילמנו מחיר של מעט פציעות ועייפות, אבל שום דבר מזה לא יקח מאיתנו את הרצון להופיע טוב ולנצח״.
עודד קטש (אורן בן חקון)כשירותו של ג׳ונסון ושיתופו של אמארה סטודמאייר: ״כריס לא ישחק, אני מעריך שעוד עשרה ימים בערך הוא יוכל לשוב לשחק. לגבי אמארה, הוא מוסיף לנו מאוד, בטח כישראלי בחוק הרוסי ובכלל, היכולת הפיזית שלו תעזור לנו מול מכבי״.
העובדה שעדיין לא ניצחו את מכבי העונה: ״נכון, לא ניצחנו את מכבי עדיין העונה, ובמשחק האחרון הם שלטו מההתחלה, אז קודם כל חשוב לנו לפתוח את המשחק בצורה אחרת ולקוות שזה היה מקרה יוצא דופן. מכבי ת״א קבוצת כדורסל טובה ברמות הגבוהות ביותר, אנחנו מבחינתנו צריכים לשבור את תקרת הזכוכית הזאת והמבחן הוא באמת עלינו. יותר מהכול אנחנו זקוקים לקהל שלנו״.
ליאור אליהו (אורן בן חקון)הריצות שקבוצות עושות מול ירושלים באופן קבוע: ״אני יכול רק לנסות ולשלוט בזה, אולי לתכנן איזה דבר או שניים כדי למנוע ריצות כאלו, מבחינה טקטית וגם מבחינה מנטלית״.
ההרגשה אישית לאחר ההדחה מאירופה: ״לא פשוט. גם למאמן, כמו לשחקנים, יש נפילות מתח ואכזבות. יצירת מחויבות מחודשת וההבנה שפעם אתה למעלה ופעם למטה הן חלק מהמשחק. אבל דווקא במקרה הזה אני מרוצה שיש משחק מול מכבי עם חשיבות כזאת״.
עודד קטש (אורן בן חקון)שיתוף הישראלים: ״הרוטציות אחרות בגלל החוק הרוסי כמובן, אבל כדי שהפועל ירושלים תגיע למקומות שהיא מכוונת היא צריכה עומק איכותי, והמשחק הקרוב יהיה מבחן להרבה מאוד שחקנים, במיוחד עם הפציעות שתקפו אותנו״.
הכושר שהקבוצה נמצאת בו: ״היו לנו תקופות ששיחקנו יותר טוב, ציפינו לעשות סוויץ’ מול טנריפה ולחזור לכדורסל שלנו אך זה לא קרה, אך כמו בהרבה מקרים צריך את המשחק האחד הזה כדי לחזור לקצב״.
ג'ייקובן בראון (אורן בן חקון)