אחרי ההדחה מהיורוליג ועכשיו כשהיא עם הפנים אל עבר התואר האחרון שנותר לה, האליפות, מכבי תל אביב תתארח ב-18:45 בעיר הבירה למפגש עם היריבה הגדולה שלה, הפועל ירושלים בפיס ארנה. חניכיו של יאניס ספרופולוס השלימו את הכנה למשחק דווקא בהיכל קבוצת שלמה בו נאלצו לערוך את האימון היום (ראשון) בשל אילוצים שונים בהיכל מנורה מבטחים והדר יוסף.
שחקני הקבוצה, שנחתו רק ביום שבת מאיסטנבול, התייצבו להכנות לקראת אחד המשחקים המעניינים שיש לכדורסל הישראלי להציע. באשר לסגל, דני אבדיה שרשם את מספר הדקות הגדול ביותר שלו ביורוליג (18 דקות), לא התאמן באופן מלא עקב שיתופו במשחק הנוער של המועדון במוצאי שבת, אך יעמוד לרשות הצוות המקצועי, שהתלבט האם להשתמש במהלך המשחק בדיאנדרה קיין שערך את אימונו השני מאז שב מארצות הברית אחרי שבועיים, אך ספרופולוס החליט שקיין יישאר מחוץ לסגל.
ספרופולוס: "צריכים להתרכז בליגה עכשיו"“אנחנו חייבים להמשיך בכל הכוח בליגה הישראלית”, אמר ספרופולוס באימון, “אמרתי לשחקנים אחרי המשחק באיסטנבול שאנחנו צריכים לעשות ריסטרט למחשב שנמצא במוח, כדי לשנות דיסקט ולהתמקד בליגה הישראלית. עבורנו המשחק הזה מאוד חשוב, שתי הקבוצות ינסו לנצח ועבורנו מאוד חשוב לעבוד לפי תכנית המשחק שלנו, לבצע את הפעולות הנחוצות בהגנה ובהתקפה ולשמור על משמעת עד הסיום. העבודה שלי היא לגרום לשחקנים לתת את הכול עד הסוף, כדי להגיע למטרה האחרונה שלנו והיא לזכות באליפות".
כזכור, בפעם האחרונה שהגיעו הצהובים לביקור בארנה הירושלמית זה הסתיים עם חיוך גדול על פניהם עם 78:89, כשבמהלך משחק אף הובילו ב-28 הפרש כשניצחון נוסף יהיה מבחינתם סוויפ עונתי לאחר שגם ניצחו בביתם בסיבוב הראשון (78:91) בין השתיים.
יאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)ספרופולוס נשאל האם יש לקבוצתו יתרון מהניצחונות הקודמים על ירושלים. "אני מאמין שהמשחק יהיה שונה, גם כי כל משחק הוא שונה מקודמו. נכון שניצחנו בשני המפגשים הקודמים, אבל זה משחק אחר, אנחנו לא צריכים לחשוב על שני המשחקים הקודמים כי זה עבר ומחר זה העתיד. אנחנו צריכים להתמקד באיך נעשה את הטוב ביותר כדי לנצח”.
ג'ון דיברתולומאו, דני אבדיה ואנג'לו קלויארו (איציק בלניצקי)ספרופולוס הוסיף ואמר: "ניצחון שלישי על ירושלים העונה לא יהווה הצהרה כי אני מאמין שזו לא רק ירושלים בליגה הישראלית. אנחנו מכבדים את כל הקבוצות, אנחנו מכבדים את ירושלים גם, אבל אפילו אם מנצחים את ירושלים שלוש פעמים אז נשחק מולם שוב בפלייאוף או בפיינל פור וזה שוב יהיה משחק שונה. אולי תנצח שלושה משחקים אבל תפסיד את המשחק החשוב ביותר, לכן אני אומר שלפעמים זה יותר מדי לשפוט אחרי ניצחון או הפסד. אנחנו חייבים לעשות את הטוב ביותר כל הזמן,לא משנה מה התוצאות".
סקוטי ווילבקין ואלכס טיוס (איציק בלניצקי)כמו כן, היווני התייחס לצירופו של אמארה סטודמאייר כישראלי לראשונה מול הצהובים העונה: "ירושלים נמצא בעידן חדש כשהם עם אמארה בסגל, עבורנו יהיה מאוד חשוב למזער את התפוקה שלו ולכן נצטרך לעשות עבודה טובה בהגנה עליו, עם השחקן שישמור עליו, אבל גם בהגנה קבוצתית".
אמארה סטודמאייר. מכבי צריכה לעצור אותו (עמרי שטיין)