העונה הסדירה של ה-NBA מגיעה לנקודת רתיחה כשהלילה (בין שיש לשבת) המאבקים על המקום בפלייאוף המזרח ומאבקי המיקום באופן כללי, נמשכו עם 13 משחקים כשבמוקד אוקלהומה גברה על דטרויט, בוסטון ניצחה באינדיאנה, גולדן סטייט אספה ניצחון נוסף וכמובן – הקרב הלוהט על הפלייאוף במזרח.
אוקלהומה (33:46) – דטרויט (40:39) 110:123
הת’אנדר שעדיין נמצאים במאבקי המיקום במערב שמרו על המקום השביעי עם ניצחון שני ברצף, ובמקביל סיבכו את הפיסטונס שעדיין לא הבטיחו את הכרטיס לפלייאוף המזרח לאחר הפסד שלישי רצוף. מי שגנב את ההצגה היה כמובן ראסל ווסטברוק, שבעזרת 19 נקודות, 15 אסיסטים ו-8 ריבאונדים, הבטיח לעצמו עונה סדירה שלישית ברצף אותה הוא יסיים עם ממוצע טריפל דאבל, כאשר הוא הראשון בהיסטוריה של הליגה שעושה זאת. גם פול ג’ורג’ היה מצוין עם 30 נקודות משלו, בעוד שבצד השני הצגה של בלייק גריפין שכללה 45 נקודות ו-7 כדורים חוזרים, לא הועילה לאורחת.
גולדן סטייט (24:55) – קליבלנד (61:19) 114:120
למרות שירדה להפסקה ביתרון של 19 נקודות, האלופה לא ליקקה דבש מול הקבאלירס החלשים, שהצליחו להלחיץ אותה בעזרת קאמבק גדול ברבע האחרון שצימק את ההפרש עד ל-3 נקודות כשנותרו 3 דקות לסיום. למזלם של הווריירס, סטף קרי הגיע חד מאוד לאורקל ארנה ובעזרת אחת מ-9 השלשות שצלף הפעם (מתוך 12 ניסיונות) הגארד שצלף 40 נקודות גמר את הסיפור. בעקבות הניצחון שהיה השישי בשבעה משחקים, גולדן סטייט שמרה על פער שני המשחקים מסגניתה במערב, דנבר, כשנותרו לכל קבוצה שלושה בלבד.
אינדיאנה (33:47) – בוסטון (32:48) 117:97
שתי הקבוצות שככל הנראה הולכות להיפגש לסדרה בסיבוב הראשון במזרח, נפגשו לקרב ישיר על הביתיות באותה סדרה, כאשר הסלטיקס הלא יציבים סיפקו הגיעו למאני טיים ורשמו ניצחון יקר מפז שהיה החמישי שלהם בשישה משחקים. הפייסרס לעומת זאת, הפסידו בפעם הרביעית בשישה משחקים והם ככל הנראה יסיימו את העונה במקום החמישי במזרח. ג’ייסון טייטום (22 נק’), גורדון הייוורד (21) וקיירי אירווינג (17) בלטו בהופעה הקבוצתית הנהדרת של האורחת בדרך לניצחון החשוב.
מינסוטה (43:36) – מיאמי (41:38) 109:111
ברגע האמת של העונה שלהם, ההיט שהיו חייבים את הניצחון מול קבוצה שלא היה לה באמת על מה לשחק, נחנקו ורשמו שהפסד שלישי ברצף, שנכון לעכשיו כשנותרו עוד שני משחקים, נמצאים במקום ה-9 במזרח ומחוץ לתמונת הפלייאוף. החבורה מפלורידה נקלעה לפיגור בן 6 נקודות (110:104) כשנותרו 2:30 דקות לסיום, אך למרות שדוויין ווייד (שאולי יסיים את הקריירה בעוד שלושה משחקים) צימק לנקודה בלבד 12 שניות לבאזר, הוא לא הצליח להשלים את הקאמבק שהחטיא זריקה לשלוש עם הבאזר האחרון. ווייד סיים את המשחק כקלעי המוביל של ההיט עם 24, אך זה כמובן לא עזר מול הופעה קבוצתית של המקומיים שעמדו בלחץ בשניות האחרונות.
אורלנדו (40:40) – אטלנטה (51:29) 113:149
לעומת ההיט, מי שדווקא עמדו בלחץ ועשו צעד משמעותי לעבר הפלייאוף במזרח היו המג’יק, שסיפקו תצוגה התקפית נהדרת והשלימו ניצחון שני ברצף ששם אותם במקום השישי עם פער של שני משחקים ממיאמי התשיעית. ניקולה ווצ’ביץ’ שקלע 25 נק’ והוריד 11 ריב’, הוביל את המנצחת שנהנתה מערב מצוין של כל שחקני החמישייה שלה שסיימו עם ספרות כפולות בעמודת הנקודות, ובאופן כללי, כל שחקני הסגל שלה (13 במספר) עלו על לוח הסטטיסטיקה.
שארלוט (42:37) – טורונטו (24:56) 111:113
הצלע החמישית במאבק על שלושת הכרטיסים הנותרים לפלייאוף המזרח היא שארלוט, שהפסד היה גומר סופית את הסיפור שלה, אך למזלה היא אספה ניצחון דחוק על טורונטו החזקה, ועשתה זאת בצורה הכי דרמטית שאפשר. ג’רמי לאמב, שרק לפני כשבוע וחצי סיפק קליעת קלאץ’ מדהימה מחצי מגרש עם הבאזר, עשה זאת שוב עם שלשת ניצחון 3.3 שניות לסיום, שהותירה את ההורנטס מרחק שני משחקים מהמקום השמיני, כשנשארו עוד שלושה לשחק. מן העבר השני טורונטו שתסיים במקום השני במזרח, עדיין מחכה לראות מי תהיה היריבה שלה בסיבוב הראשון.
תוצאות נוספות
לוס אנג’לס קליפרס (33:47) – לוס אנג’לס לייקרס (44:36) 122:117
דנבר (26:53) – פורטלנד (29:50) 110:119
יוטה (30:49) – סקרמנטו (41:39) 98:119
וושינגטון (48:32) סן אנטוניו (34:46) 129:112
דאלאס (48:31) – ממפיס (47:32) 122:112
יוסטון (28:52) – ניו יורק (64:15) 96:120
פיניקס (61:19) – ניו אורלינס (48:32) 126:133