מכבי תל אביב תארח הערב (חמישי, 21:05) בהיכל מנורה מבטחים את גראן קנאריה הספרדית, במה שצפוי להיות משחק הבית האחרון שלה במסגרת היורוליג בעונה הנוכחית. הצהובים מגיעים למשחק בידיעה שרק נס גדול מאוד יעניק להם את הכרטיס לטופ8, וניתן לראות זאת בשפת הגוף של אנשי המועדון ובאבדן האמונה בקרב השחקנים עצמם, גם אם על פני השטח מנסים לשדר עסקים כרגיל.
ובכל זאת, במכבי רוצים לנצח בהתמודדות כאות תודה לקהל על העונה האירופית. בסיבוב הראשון, אז נפגשו השתיים בספרד, הפסידו הצהובים ליריבה שנמצאת כרגע במקום ה-14, במה שהיה משחקו האחרון של נבן ספאחיה על הקווים בטרם מונה יאניס ספרופולוס. גראן קנאריה מזמן איבדה את סיכוייה לעלות לשלב הבא ומחזיקה במאזן לא מרשים במיוחד של 20 הפסדים לעומת שמונה ניצחונות בלבד.
מעבר לדיאנדרה קיין, שעדיין שוהה באישור המועדון בארצות הברית לצד אמו החולה, ספרופולוס צפוי ליהנות מסגל מלא, כשבמהלך היום תערוך הקבוצה את אימון הקליעות הרגיל, בטרם המנוחה והחזרה להיכל לפני המשחק.
דיאנדרה קיין. לא ישחק מול הספרדים (איציק בלניצקי)אחד השחקנים ממנו מצפים לחזור ליכולת טובה כבר הערב הוא סקוטי ווילבקין, שלא מצליח להתעלות במשחקים האחרונים. ווילבקין התייחס למשחק באימון המסכם כשאמר: “כולנו רוצים להצליח לשמור על רמה גבוהה במשך 40 דקות, בשביל זה כל הקבוצה צריכה להיות מרוכזת וכל שחקן צריך לעשות את העבודה שלו במאת האחוזים, זו הדרך היחידה שנוכל להיות טובים במשך ארבעים דקות. אנחנו יודעים מה צריך לקרות כדי לעלות - חייבים לנצח בשני המשחקים האלה ושעוד כמה דברים אחרים יקרו״.
הגארד הוסיף: ״כמובן שזה יהיה משחק קשה, כל משחק ביורוליג הוא משחק קשה. אני לא מצפה לשינוי בקושי, אפילו שכבר אין להם שום סיכוי לעלות, עדיין יש להם שני משחקים לעבור עד הסוף. אנחנו באים עם לחץ בניגוד אליהם, כי אנחנו כל-כך רוצים להגיע לפלייאוף והסיכויים לעשות את זה רק נהיים קלושים יותר ויותר. מבחינתנו אנחנו רק צריכים להיות מפוקסים בכל אחד מהמשחקים שלנו בזמנו”.
לא פעם התבטא ווילבקין בנוגע לשוני בין תחילת העונה לאופן בו נראית הקבוצה עכשיו, וכעת נשמע שהוא מתחיל לסכם כבר את עונת היורוליג: ״אנחנו כל הזמן מדברים על מה היה קורה אם תחילת העונה הייתה שונה, אבל זה לא באמת משנה כי אין שום דבר לעשות עם זה עכשיו. אני רק אגיד שאני גאה וכמוני גם עוד חבר׳ה מהקבוצה גאים שהצלחנו להגיע לנקודה הזאת בזמן הזה ושהפכנו עם הזמן לקבוצה מנצחת. אבל ההתחלה של העונה עדיין קרתה והייתה ואין שום דבר שנוכל לעשות בנוגע לזה עכשיו״.
יאניס ספרופולוס. איך המצב היה נראה אם הוא היה בארץ מתחילת העונה? (איציק בלניצקי)אם הצהובים ינצחו הערב, הסיכוי הקלוש יישמר, כשבמקרה של הפסד העונה תסתיים כבר הערב. עם זאת חשוב לציין כי ישנה אפשרות שחניכיו של ספרופולוס יודחו מהמפעל כבר מחר, על אף ניצחון, דבר שיכול לקרות בהתאם לתוצאותיהן של פנאתינייקוס, באסקוניה, ארמני מילאנו ואולימפיאקוס של דייויד בלאט.