דוראנט וקרי חגגו בממפיס, ג'ורג' גבר על האקסית

העונה הסדירה של ה-NBA מתקרבת בצעדי ענק לקראת סיומה בעוד שבועיים בדיוק והקרבות על המיקום לקראת תחילת הפלייאוף מתחממים. הלילה (בין רביעי לחמישי) נערכו ארבעה משחקים (ועוד אחד משוחק בשעה זו), בהם לקחו חלק ארבע קבוצת שישחקו בפוסט-סיזן העונה וניסו לשפר את מיקומן.

ממפיס (45:30) – גולדן סטייט (23:51) 118:103

האלופה התארחה בטנסי ועשתה את שלה עם 103:118 שהעלה אותה למאזן 23:51, ניצחון אחד יותר מדנבר הדולקת אחריה, שחולקת איתה את אותו מספר הפסדים. ההפרש משקר מעט, שכן במשך שלושה רבעים וחצי המשחק היה צמוד למדי, כאשר הגריזליז אף הובילו כמעט לאורך כל הרבע השני.

שמונה דקות וחצי לסיום הראה לוח התוצאות 92:93 לווריורס, ובחלוף 3 דקות הגריזליז עדיין היו בתמונה, בפיגור 102:98. אלא שאז, כשהכסף היה על השולחן, קווין דוראנט, סטף קרי וחבריהם ידעו לעשות את העבודה וברחו לניצחון עם ריצת 1:14. דוראנט נהנה מערב נפלא עם 12 מ-13 מהשדה ו-3 מ-3 מהעונשין בדרך ל-28 נקודות, אותו מספר נקודות כמו חברו לקבוצה סטף קרי, שהוסיף לשורה הסטטיסטית שלו 10 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. דמרקוס קאזינס תרם 16 למנצחת, בעוד יונאס ולאנצ’יונאס הוביל את המארחת, שכבר מזמן איבדה סיכוי להגיע לפלייאוף, עם 27 נקודות ו-13 ריבאונדים.

שיקגו (55:21) – פורטלנד (27:47) 118:98

קבוצה נוספת בטופ של המערב, פורטלנד, רשמה את ניצחונה החמישי ברצף עם 98:118 אצל שיקגו החלשה, וזאת בלי יוסוף נורקיץ’ שנפצע בדקות האחרונות של המשחק הקודם של הבלייזרס וגמר את העונה. בהיעדרו של הסנטר הנהדר, אנס קאנטר הטורקי נכנס לחמישייה וקלע 13 נקודות, כאשר מי שהוביל את הבלייזרס היה דווקא סת’ קרי, עם 20 נקודות מהספסל. מאמן פורטלנד טרי סטוטס ניצל את העובדה שקבוצתו ברחה ליתרון בן יותר מ-20 נקודות כבר ברבע השני וחילק את הדקות בין שחקניו כדי לתת להם מנוחה במסע משחקי החוץ בו הם נמצאים. פורטלנד עלתה למאזן 27:47 והיא שלישית במערב, ביתרון חצי משחק על יוסטון הרביעית. שאקיל האריסון בלט בשורות המארחת עם 21 נקודות ו-10 ריבאונדים.

אוקלהומה סיטי (31:44) – אינדיאנה (30:45) 99:107

במשחק היחיד הלילה שהפגיש שתי קבוצות שיהיו בפלייאוף השנה, גברו הת’אנדר על הפייסרס 99:107, הרבה בזכות משחק נהדר של פול ג’ורג’, שקלע 31 נקודות מול האקסית. ראסל ווסטברוק סיפק עוד טריפל-דאבל לרשימה (ה-29 שלו העונה) עם 17 נקודות, 11 ריבאונדים ו-12 אסיסטים ו-OKC ניצלה ריצת 0:24 ברבע השלישי כדי להשיג את הניצחון היקר מבחינתה, בתקופה לא טובה ורגע לפני שתארח את דנבר, אותה היא עלולה לפגוש בפלייאוף.

אוקלהומה סיטי עלתה למאזן 31:44 והם נמצאים כרגע במקום השביעי במערב, אבל צמודים מאוד גם לסן אנטוניו השמינית מצד אחד וגם לקליפרס וליוטה שמאיישות כרגע את מקומות 5-6. אינדיאנה, אותה הוביל בויאן בוגדנוביץ’ עם 28 נקודות, ירדה בעקבות ההפסד למאזן 30:45 והיא במקום הרביעי במזרח, רק משחק אחד מעל בוסטון, בקרב על יתרון הביתיות במה שככל הנראה תהיה הסדרה המרתקת של הסיבוב הראשון במזרח.

יוטה (30:45) – לוס אנג’לס לייקרס (42:33) 100:115

הג’אז נצמדו לקליפרס, במקומות 5-6 במערב כאמור, עם ניצחון על הקבוצה השנייה של LA. מי היה מאמין בתחילת העונה שהלייקרס יהיו “הקבוצה השנייה”? לברון ג’יימס קיבל הפעם מנוחה וקבוצתו, שכבר איבדה סיכוי להעפיל לפלייאוף, פיגרה מהדקה הראשונה ועד האחרונה, בלי להוליך ולו פעם אחת לרפואה. רודי גובר הוביל את הג’אז עם 22 נקודות ו-11 ריבאונדים, דריק פייבורס הוסיף 20 ואקס מכבי תל אביב ג’ו אינגלס היה קרוב כל-כך לטריפל-דאבל עם 11 נקודות, 9 ריבאונדים ו-14 אסיסטים. קייל קוזמה הוביל את הלייקרס עם 21 נקודות.

פיניקס (58:17) – וושינגטון (45:30) 124:121

המשחק המותח וההתקפי של הלילה היה דווקא המשחק היחיד שהפגיש שתי קבוצות שכבר איבדו סיכוי להגיע לפלייאוף. דווין בוקר, שרק שלשום קלע 59 נקודות בהפסד ליוטה, הסתפק הפעם רק ב-50 (ב-19 מ-29 מרשים מהשדה, וגם 10 ריבאונדים), וגם הפעם זה לא הספיק לניצחון עבור הסאנס, הקבוצה החלשה במערב.

בתום 48 דקות צמודות-צמודות, במהלכן בשום שלב לא הוליכה אף אחת מהקבוצות ביותר מ-7 נקודות, היה זה תומאס בראיינט שעם מהלך של סל ועבירה 2.8 שניות לסיום הכריע את המשחק לטובת הוויזארדס. בכך סגר הסנטר של וושינגטון משחק מצוין עם 18 נקודות ו-19 ריבאונדים, כשהוא מסייע לשני הקלעים הבולטים של קבוצתו, בראדלי ביל וג’בארי פרקר, שקלעו 28 נקודות כל אחד (האחרון גם הוסיף 15 ריבאונדים, ועשה את כל זה מהספסל).