מכבי תל אביב תפתח הערב (רביעי) ב-21:05 במסע של 72 השעות הכי גורליות שלה העונה. הצהובים יארחו את שרונאס יאסיקביצ'יוס וז'לגיריס קובנה וביום שישי יתארחו ברוסיה אצל אלכסיי שבד וחימקי מוסקבה. כל תוצאה פרט לשני ניצחונות יורידו את המסך על עונת היורוליג של הצהובים. המאני טיים הגיע - הסיסמאות בתקשורת כבר לעוסות - כעת תורם של השחקנים לדבר על המגרש.
אם שכחתם, נזכיר לכם כי אשתקד שאראס הלין בקולניות והתלונן שהצהובים ריגלו אחר קבוצתו וצפו באימון המסכם של הליטאים במצלמות האבטחה. כמובן שאנשי מכבי הדפו את הטענות הללו. כעת קובנה במומנטום מרשים יחסית של 75% הצלחה בארבעת המשחקים האחרונים וגם הם פוזלים לפלייאוף, למרות שעבורם הסיכוי כמעט אפסי. עם זאת, לחלום לא עולה כסף.
שאראס (רויטרס)בעוד יאניס ספרופולוס הצהיר במסיבת העיתונאים כי הוא לא פוזל ליריבות ומרוכז בעצמו, גם אם הוא ינסה להתעלם, אי אפשר להתכחש לעבודה שמילאנו ופנאתינייקוס גורפות מסביבו ניצחונות ודייויד בלאט נהנה מהלו"ז הכי נוח עד סיום העונה הסדירה. הריצה המרשימה של מכבי במשחקי הבית נבלם אחרי שבעה ניצחונות ברציפות וכעת הם ינסו להשאיר את סיכויי ההצלבה בחיים.
יאניס ספרופולוס (שחר גרוס)הנתונים הסטטיסטיים של הקבוצות יחסית זהים, אבל לעתים נראה שראינו יותר לב ומשמעת דווקא אצל הליטאים. ז’לגיריס השיגה העונה ארבעה ניצחונות חוץ, אבל מכבי נחשבת לקבוצת הגנה אגרסיבית יותר עם יותר חטיפות וחסימות. לעומת זאת, לא מדובר בטניס, או ג'ודו, או שחייה ובכדורסל משחקים 5-על-5, ובמשחק קבוצתי שניזון ממסירות ו-IQ, הליטאים עולים על היריבה הישראלית, נתון שמתבטא ביותר אסיסטים, ואחוזי קליעה גבוהים יותר (מבטים נקיים יותר על הסל, ד.פ.), פלוס מדד איכות 88.8 העולה על זה של המכבים עם 83.2.
הקבוצה האחרונה ששמטה משחק ביתי בין מכבי לז'לגיריס היו הצהובים ב-2017, אז הפסידו בהיכל מנורה מבטחים בתוצאה 93:77, מול יריבה שמציגה הפעם שלושה שחקנים שבלטו מאותו משחק - ליאו ווסטרמן חוזר אחרי גיחה לא מוצלחת בצסק"א מוסקבה, והמקומיים ארתורס מילאקניס ואדגרס אולאנובס.
ארתורס מילאקניס חוגג (EUROLEAGUE) במילים שלהם
שרונאס יאסיקביצ'יוס: "מכבי מציגה הגנה טובה מאוד. יש להם סגל מאוד גבוה עם שחקנים ניידים וזריזים, והם אוהבים לעשות הגנת חילופים לעתים גם כל המשחק. מובן מאליו שהם משחקים בבית ותמיד קשה לנצח שם".
ארתורס מילאקניס: "מכבי קבוצה מאוד ביתית. הם ניצחו בשבעה משמונת המשחקים האחרונים שלהם בת"א, אבל הכל פתוח מבחינתי, בטח אחרי שהם הפסידו במשחק האחרון לאנדולו אפס. אנחנו חייבים להיות מרוכזים מהשנייה הראשונה ועד שריקת הסיום ואסור לנו בשום אופן לתת להם לפתוח פער ולהיכנס למשחק המהיר שלהם".
שרונאס יאסיקביצ'יוס (איציק בלניצקי)מה עשינו במפגש הקודם?
ז'לגיריס ניצחה בצורה נאה 73:80 הודות ל-16 נקודות של מילאקניס בתוספת 26 נקודות משותפות של ברנדון דייויס ואולאנובס. עבור המפסידה זה היה מאותם משחקים בהם סקוטי ווילבקין בלט עם 20 נקודות, אבל מכבי חזרה הביתה עם הזנב בין הרגליים. חניכיו של שאראס רשמו ערב קליעה נדיר שכלל 11/20 זריקות מדויקות מחוץ לקשת, פלוס 17/20 מקו העונשין, ועצרו את הצהובים על 26 כדורים חוזרים - שיא שלילי לעונה.
מאצ'-אפ מנצח
ברנדון דייויס ודיון תומפסון VS טאריק בלאק ואלכס טיוס. אין ספק שהרמנו גבה העונה לא פעם לנוכח החילופים או היעדר החילופים של מאמנה היווני של הצהובים. לעתים ספרופולוס נרדם ומבצע חילופים סיסטמטיים שאינם קשורים להתפתחות המשחק, מה שמפתיע אפילו את השחקנים והמעטפת הכללית של הקבוצה.
טאריק בלאק מטביע (איציק בלניצקי)לדוגמה - הרוטציה בעמדת הגבוהים יחסית ברורה - בלאק יפתח את רבעים 1 ו-3, וטיוס יסיים את רבעים 2 ו-4. לעתים הדקות שלהם יתקזזו במשחק כזה או אחר, אבל שניהם מרחפים סביב 20 דקות למשחק בממוצע בלי קשר ליכולת או התרומה שלהם על המגרש. מאחר ותומפסון וטיוס עולים מהספסל, הבא נתרכז בשחקני החמישייה של הקבוצות (למרות שהמאמנים תמיד מלמדים כי יותר חשוב מי שמסיים משחק מאשר מי שמתחיל אותו, ד.פ.).
אלכס טיוס מטביע (איציק בלניצקי)בלאק, בעונת בכורה ביורוליג, תורם 10.6 נקודות ו-5.4 כדורים חוזרים, אבל נקלע לא פעם לבעיית עבירות שטויות שפוגעות בקבוצה. דייויס, ששידרג את המשחק שלו העונה בצורה משמעותית מאשתקד, מנפק 14.2 נקודות ו-5.5 ריבאונדים לצד 2.2 אסיסטים בממוצע למשחק, ונחשב לחכם ומגוון מטאריק בלאק. סגל הגבוהים שיתעלה ביכולותיו, ישים את חבריו בעמדת זינוק לניצחון.
דיון תומפסון במדי הפועל ירושלים (יניב גונן)נפגשים שוב
ארתורס מילאקניס ירה נגד הצהובים בסיבוב הקודם 16 נקודות וקבע שיא עונתי לאותם ימים שנמשך עד לפני חודש, אז הצטיין עם 17 נקודות נגד ברצלונה. אלכס טיוס רשם שיא קריירה עם שש חסימות נגד הליטאים והשווה שיא קבוצתי של מכבי בניצחון על קובנה 66:73 ב-2015.
ארתורס מילאקניס (EUROLEAGUE)ג'רמי פארגו, שחייב לאנשי מכבי הרבה מאוד העונה וטרם פרע את השטרות שקיבל - השווה שיא קריירה של 26 נקודות ומדד של 28 נקודות בניצחון על הליטאים 72:79 ב-2015. מאז הוא מצליח לשחזר את היכולת. מוטב שינסה לעשות זאת הערב, או שיאניס ספרופולוס יספסל אותו פעם נוספת ברגעים המכריעים. דיון תומפסון, אקס הפועל ירושלים ואלוף ישראל תחת דני פרנקו, השווה שיא קריירה במדד כשקבע 25 נקודות במדי אלבה ברלין נגד ב-2012.
ג'רמי פארגו (איציק בלניצקי)