במכבי חיפה מתכוונים למשחק הליגה מול בני יהודה הערב (שבת, 20:30) במסגרת פתיחת משחקי הפלייאוף העליון ומרקו בלבול פרסם את הרכב הקבוצה, כאשר הוא מעלה מערך לא שגרתי עבור הירוקים שכולל שלושה קשרים אחוריים – נטע לביא, מנואל איטורה ומוחמד אבו פאני, ושלישייה התקפית בה ישחקו קרים פריי, שון וייסמן וירדן שועה. המשחק יועבר בשידור ישיר בערוץ ספורט 4.
פרט פיקנטי הוא שמדובר במפגש הראשון של שועה מול קבוצת נעוריו, בשורותיה כבש העונה תשעה שערי ליגה. שועה הוא ללא ספק הרכש הנוצץ של הירוקים בחלון ההעברות של ינואר וינסה לכבוש לרשת האקסית. ניקיטה רוקאביצה יורד לספסל, שם הוא יישב לצד מוחמד עוואד, מקסים פלקושצ’נקו, רועי קהת, עופרי ארד ורמי גרשון.
הרכב מכבי חיפה: גיא חיימוב, ארנסט מבוקה, אטיין ריינן, עאיד חבשי, רז מאיר, נטע לביא, מנואל איטורה, מוחמד אבו פאני, קרים פריי, שון וייסמן וירדן שועה.
בלבול: כולנו רוצים בהצלחת הנבחרת בעניין אחר, למכבי חיפה יש כוונה להגיש הצעה למגן נבחרת ישראל טאלב טוואטחה, לחזור ולשחק בשורות הקבוצה בעונה הבאה. בקבוצה משוכנעים שבמידה וטוואטחה לא יגשים את חלומו לשחק בספרד (אלאבס מעוניינת בו), המגן שלא זוכה לדקות משחק באיינטרכט פרנקפורט ישאף לחזור ולשחק בקבוצת נעוריו, על מנת לעזור לקבוצה להיאבק על תואר האליפות.
במועדון מודעים לרצון הגדול להביא מגן בדמותו של טוואטחה. יחד עם זאת, ברור לכולם שהמגן לא יחזור אלא אם לא יוצע לו חוזה ארוך טווח בגובה של 600 אלף יורו לעונה. נראה שיעקב שחר יצטרך לקבל החלטה אסטרטגית בעונה הבאה, אם יש בכוונתו להגדיל משמעותית את התקציב, שכן כבר עכשיו ברור שאם חיפה תרצה למשל להשאיר את קארים פריי בקבוצה, היא תצטרך לשלם סכומי כסף גדולים, 1.6 מיליון יורו דמי העברה ושכר של 700 אלף יורו לעונה.
טאלב טוואטחה (רויטרס)הבלם ההולנדי אטיין ריינן שהפך להיות השריד האחרון מתקופת ההולנדים, רוצה להמשיך בקבוצה. החלטה לגביו תתקבל רק במהלך חודש מאי: "אם נמצא בלם טוב ואיכותי יותר, ריינן סביר להניח שיעזוב. אבל אם לא יימצא אחד כזה, אין סיבה בעולם למהר ולשחרר את ריינן, שהצליח להתאקלם היטב ולא במקרה רוצה להמשיך כאן בעונה הבאה".
צ’יבוטה מחוץ לסגל בני יהודה, זנטי יפתח, ג’אן על הספסל
מן העבר השני, בני יהודה סיימה את הכנותיה לקראת המפגש מול הירוקים, כשהיא באה עם רצף של שלושה הפסדים רצופים, שהרחיק אותה ל-7 נקודות הפרש מהמקום השני, בו נמצאת מכבי חיפה. הזהובים יודעים שעליהם לשפר את קצב צבירת הנקודות על מנת להשיג את המקום באירופה, שזו המטרה המוצהרת. יוסי אבוקסיס החליט כי מאוויס צ’יבוטה יישאר מחוץ לסגל ולא ישותף,על מנת שלא יסתכן בקבלת כרטיס צהוב, שיביא להיעדרותו ממשחק חצי גמר גביע המדינה מול מכבי תל אביב.
מאוויס צ'יבוטה (חגי מיכאלי)אמיליוס זובאס יחזור להרכב אחרי שנעדר מהמחזור האחרון, וכך גם דולב חזיזה. עמית זנטי יחליף את צ’יבוטה ב-11. מי שיחליף את שי קונסטנטין הפצוע בהרכב הוא אבישי כהן, שיפתח לראשונה בהרכב של אבוקסיס מאז שהצטרף בינואר. יובל אשכנזי יחליף את איסמעילה סורו המורחק וישחק לצידו של תאמבי סגס במרכז הקישור. בקבוצה יפגשו לראשונה מאז שעזב את ירדן שועה, שיפתח בצד הירוק. "אנחנו מאחלים לירדן את כל ההצלחה שיש בעולם ומקווים שהוא יגיע הכי רחוק שיש, אבל מקווים שיחכה עם שער הבכורה שלו לקבוצה אחרת".
הרכב בני יהודה: אמיליוס זובאס, איציק עזוז, קרלוס קוויאר, דן מורי, אבישי כהן, מתן בלטקסה, תאמבי סגס, יובל אשכנזי, עמית זנטי דולב חזיזה ויאקוב סילבסטר.
שי קונסטנטין חוגג (עמרי שטיין)קפטן הקבוצה, איציק עזוז, אמר לקראת המשחק: "בשלושת המשחקים האחרונים לא הלך לנו והתוצאות לא היו כמו שרצינו. תמיד כשאתה מפסיד האווירה היא פחות חיובית. מול מכבי תל אביב במחזור הקודם נתנו הכל, אבל לצערי זה לא הספיק. אנחנו רוצים לפתוח את הפלייאוף ברגל ימין. יש לנו עוד הרבה מטרות העונה. אנחנו במרחק של פסע ממקום שמוביל לאירופה, אולי אפילו מקום רביעי יוביל העונה לאירופה. אנחנו נמשיך להילחם"
הירוקים: "מכבי חיפה קבוצה מצוינת ושונה ממכבי ת"א, אני לא יודע איך המשחק יתפתח. אנחנו קבוצה מספיק טובה כדי לבוא ולעשות תוצאה טובה בסמי עופר. היא עשתה התקדמות יפה והתייצבה, יהיה משחק קשה ומעניין, ושהקבוצה הטובה יותר תנצח".
איציק עזוז עם הכדור (שחר גרוס)לקראת חצי גמר הגביע: "ברור שאנחנו חולמים להניף שוב את הגביע. זה יהיה חלום שיתגשם. אנחנו עוד לא חושבים על חצי הגמר, יש לנו עדיין את המטרות בליגה, ואם לא נבוא לחצי הגמר באנרגיות טובות ומומנטום חיובי זה יהיה פחות טוב מבחינתנו, ולכן אנחנו צריכים להתרכז במטרות שלנו בליגה. כשיגיע הגביע נדבר עליו".