סגולה להצלחה: חולון ברבע גמר היורופקאפ

לאחר שניצחה 81:85 במשחק הראשון, הפועל חולון התקשתה הערב (שלישי) מול בלקן בבולגריה, אך הצליחה לעלות לרבע גמר היורופקאפ למרות שהפסידה 83:82 לבולגרים, שלא היו רחוקים מלחולל מהפך בשניות הסיום.

הסגולים פתחו את ההתמודדות בצורה זוועתית, אך השתלטו על המשחק בהמשך וכבר עלו ליתרון דו ספרתי במהלך המחצית הראשונה, שנמחק כלא היה במחצית השנייה הלא טובה של החבורה של דן שמיר. למרות זאת, סגנית האלופה הצליחה לשמור על המשחק צמוד לכל אורכו ובתוספת חסור דיוק וריכוז של המארחת זה הספיק לה להפסד מינימאלי וההעפלה לשלב הבא.

את ההפסד שכולו ניצחון ניתן לזקוף במידה רבה לזכותו של גיא פניני. הפורוורד הוותיק התעלה ברגע האמת בפעם המי יודע כמה, כאשר סיים ערב נהדר מבחינתו עם חמש שלשות קריטיות והוסיף שבעה אסיסטים. המצטיין בשורות האורחת היה דאריון אטקינס, שאימלל את הבולגרים בצבע עם 20 נקודות. גם דקוואן ג’ונס סיים ערב טוב מבחינתו עם 15 כשהוסיף 15 משלו.

קלעו לחולון: דאריון אטקינס 20 נקודות, גיא פניני 15 נק’ ושבעה אסיסטים, דקוואן ג’ונס 15 נק’ ושישה ריבאונדים, קורי וולדן 13 נק’, שישה אסיסטים ושישה ריבאונדים, שלומי הרוש 11 נק’ וחמישה ריבאונדים, שון ג’ונס ארבע, רועי הובר וטי.ג’יי קליין שתיים כ”א.

רבע ראשון 23:24 לבלקן

חמישיית הפועל חולון: טי.ג’יי קליין, שון ג’ונס, סקוטי ריינולדס, עמית שמחון, קורי וולדן

חמישיית בלקן: ברנדון בראון, אלכס גברילוביץ’, מייקל הופקינס, כריס מינקוב, למארקוס ריד

הסגולים פתחו לא טוב את ההתמודדות. לאחר שכריס מינקוב הוביל את המארחת לריצת 0:5 בפתיחה, קורי וולדן היה הראשון להעלות את חולוניה על הלוח, שתי דקות תמימות מפתיחת ההתמודדות. הבולגרים המשיכו בשלהם ועלו ל-2:8, מה שאילץ את דן שמיר לקחת פסק זמן, שעורר מעט את השחקנים שלו כשדריון אטקינס הגיב עם שלשה. אלא שהאורחת המשיכה להציג הגנה רכה ואפשרה לבולגרים לעשות נקודות קלות ולעלות ל-5:12. קורי וולדן ניסה להשאיר את חולוניה במשחק, אך המארחת המשיכה לצלוף מחוץ לקשת ועלתה ליתרון דו ספרתי ראשון, 7:17. וולדן המשיך להיות הדומיננטי בשחקני חולון וסיפק אסיסט מצוין לאטקינס, אך ריד תפר שלשה מנגד וקבע 9:20, יתרון שיא ללבנים. הסגולים סוף סוף התעוררו, שלשות של גיא פניני דקוואן ג’ונס וטי.ג’יי קליין הורידו ל-23:24 בסיום הרבע.

רבע שני 44:50 לחולון

ההתאוששות של חולון המשיכה גם בפתיחת הרבע השני, כשאטקינס דייק פעמיים מן הקו ודקוואן ג’ונס קבר שלשה גדולה שקבעה 24:28. גברילוביץ’ הצליח לנגוס בהפרש עבור המארחת, אך אטקינס המשיך לחגוג בצבע, פתיחה מצוינת לסנטר שקלע ארבע רצופות והעלה את חולוניה ליתרון שיא, 26:35. הבולגרים יצאו לפסק זמן, אך גם הוא לא עזר להם לאחר שראו את פניני ודקוואן ג’ונס קולעים מבחוץ ומעלים ל-30:42, יתרון דו ספרתי ראשון לחולון. גברילוביץ’ היה האיש החם של הבולגרים ועוד שלשה של פאבלין איבאנוב עזרו למארחת להלחיץ את החבורה של שמיר כשהורידו לארבע הפרש בלבד שתי דקות וחצי לסיום המחצית, 38:42. פניני המשיך ללהוט כשלקע את השלשה השלישית שלו. החבורה של שמיר לא הציגה יכולת הגנתית טובה, אך נהנה מערב נהדר מחוץ לקשת כשגם שלומי הרוש הצטרף לחגיגה כשקבע 44:50 לאורחת במחצית.

רבע שלישי 58:63

המחצית לא עשתה טוב כל כך לאורחת, שראתה את הבולגרים רצים ל-0:5 בזכות גברילוביץ’ ומייקל הופקינס. כמו בתחילת המשחק, לסגולים לקח שתי דקות לצאת מההלם ולקלוע נקודות ראשונות, כששון ג’ונס עשה את זה עם דאנק מרשים. אטקינס הראה שהוא מדויק גם מבחוץ עם שלשה שהעלתה ל-51:55, אך הרבע השלישי היה מזעזע מבחינת סקור עבור שתי הקבוצות, כשלאחר שמונה דקות וולדן העלה ל-55:60 עם סל ועבירה והרוש תפר שלשה שהעלתה ל-55:63. הלבנים עוד הצליחו לתפור שלשה וההפרש ירד לחמש בלבד לקראת עשר הדקות האחרונות 58:63 לחולון.

רבע רביעי 83:82 לבלקן

כהרגלה, לחולון שוב לקח שתי דקות לעלות על הלוח, כששלומי הרוש הרוש היה האיש לעשות זאת עם שלשה שהעלתה ל-62:66, רגע לפני שאיבנוב ניצל חוסר ערנות בהגנה החולונית. פניני נתן אסיסט מצוין לוולדן, שקלע ארבע נקודות רצופות שהעלו את חולון ל-66:72 מבטיח. אך חולון כמו חולו הסתבכה, האורחת רצה ל-0:7 ולקחה שוב את ההובלה עם 72:73. היתרון המשיך לנוע מצד לצד כשגברילוביץ’ שם אותו שוב בצד הבולגרי. האורחת כבר עלתה ליתרון שלוש, אך גיא פניני שם את כל הניסיון שלו בחדירה לסל שהורידו לנקודה בלבד. איזה מתח! 52 שניות לסיום הבולגרים קלעו שלשה אך מיד בהתקפה לאחר מכן גיא פניני הגיב באחת משלו וצימק לנקודה. הכדור היה שם הבולגרים 30 שניות לסיום, אך גברילוביץ’ עשה צעדים ואיבד הזדמנות גדולה עבור המארחת. ריד קבע 80:83 עם שלשה גדולה עבור המארחת, ששלחה את רועי הובר לקו וזה דייק פעמיים והוריד ל-83:82. הלבנים קיבלו הזדמנות אחרונה אך איבדו כדור ברשלנות וחולון עלתה למרות ההפסד לשלב הבא.