תחושות של החמצה לצד גאווה הן אלו שליוו את נבחרת ישראל בדרכה חזרה ארצה לאחר ההפסד אתמול (ראשון) 97:76 לנבחרת סרביה, שסיים את דרכה במוקדמות אליפות העולם במשחק האחרון לקמפיין. חניכיו של עודד קטש יוכלו לנצל את הקיץ הקרוב למנוחה, כשבנובמבר יחלו את דרכם במוקדמות היורובאסקט 2021, ביחד עם 31 נבחרות אירופאיות אחרות.
1. "אני גאה בחברים שלי על הדרך שעשינו" אמר שחקנה של הפועל אילת, רפי מנקו בסיום הקמפיין, "זה שהגענו למשחק אחד מאליפות העולם זה הישג גדול מאוד בשבילנו ואנחנו עם הפנים קדימה. יש לנו אחלה חבר'ה צעירים ודור חדש שנכנס, אני מקווה שבהמשך אנחנו נמשיך להשתפר ונציג כדורסל טוב שיביא אותנו לאליפות אירופה ונגיע להישגים".
רפי מנקו ועידן זלמנסון (איציק בלניצקי)לאור התוצאות ביום חמישי, הנבחרת יצאה לסרביה עם תקווה גדולה מאוד שאולי תוכל לעשות זאת, על אף שהיה ברור לכולם כי אם אכן זה יקרה, ייחשב הדבר לסנסציה גדולה מאוד, בשל העובדה כי סרביה הינה נבחרת חזקה וברוכת כוכבים אירופאים. המארחים לא נתנו לנבחרת הצעירה של קטש לחלום יותר מידי, כשכבר ברבע השני ביצעו בריחה משמעותית, משם כבר לא הייתה דרך חזרה על אף החלומות הגדולים.
האכזבה בסיום הייתה גדולה, חלק מהשחקנים שקעו במחשבות עם עצמם, החלק הצעיר יותר הרגיש פספוס היסטורי, אך מהר מאוד כולם התעשתו והתמלאו בעיקר בגאווה על הלחימה והדרך שעברו. "חלמנו, אי אפשר לשקר ולהגיד שלא", אמרו בנבחרת, "עם זאת, ידענו בדיוק את מקומנו ואם מסתכלים על מבחן התוצאה לא עשינו את זה, אבל הרווחנו שחקני עתיד, שזה לא פחות חשוב אם לא יותר. עשינו טעויות בדרך, הפסדנו משחקים שהיו צריכים להיות שלנו, אבל אסור לבכות על חלב שנשפך – מעכשיו מטרות חדשות".
2. בצל ההפסד, כבר החלו לחשוב קדימה ומסמנים לטענתם וי גדול על הצערת הסגל, משהו שהציבו כמטרה בתחילת הקמפיין. בנבחרת היו מרוצים גם מהיכולת של ג'ייק כהן לאורך הקמפיין האחרון, כשגם אתמול היה הבולט בקלעי הנבחרת עם 16 נקודות, ארבעה אסיסטים וארבעה ריבאונדים. כך גם מהמתאזרח טי.ג'יי קליין, שבחלון הבכורה שלו קלע בספרות כפולות בשני המשחקים, כשאמש תרם 12 נקודות ושישה ריבאונדים. סביב קליין ישנם סימני שאלה לגבי המשך החשבתו כמתאזרח, לאור מסקנות ועדת שרעבי, כשלשחקנה של חולון ישנם רק שני משחקים במדים הלאומיים ועל פי המלצות הוועדה נחוצים ארבעה משחקים לפחות בכדי להיחשב כישראלי.
טי ג'יי קליין (איציק בלניצקי)בנוסף, מקווים באיגוד כי גיא פניני ימשיך גם לקמפיין אליפות אירופה, שכן מאוד אהבו את היחס והאכפתיות שהפגין כלפי השחקנים חסרי הניסיון שהגיעו לנבחרת לאורך הקמפיין האחרון, כשבנבחרת הסבירו, "גיא היה העוגן של חדר ההלבשה". פניני בן ה-35 נשאר השריד האחרון של דורו, כשעדיין לא ברור האם ימשיך ביחד עם החבורה הצעירה או ירצה להתרכז בפן הקבוצתי ולשמור על גופו בהפועל חולון, שם חתם לשנתיים נוספות.
3. שביעות רצון גדולה משחקני העתיד של הכדורסל הישראלי, כשניתן היה לראות לאורך הקמפיין את מי שבונים עליו כרכז העתיד של הנבחרת, תמיר בלאט, ואחד מהשחקנים הבולטים שסומנו לשנים הבאות, יובל זוסמן. כמו כן, יצאו מעודדים מהיכולת של יפתח זיו בחלון האחרון, כשהרבה היה מונח על כתפיו בהיעדר גארדים משמעותיים, וכמובן ממי שמסתמן כשם החם של התקופה האחרונה בכדורסל הישראלי, דני אבדיה, שערך גם הוא בכורה במסגרת הנבחרת הבוגרת. הכישרון הצעיר סיים את המשחק מול הסרבים הקשוחים עם 10 נקודות, במשחק השני בלבד שלו תחת קטש וצוותו. שחקן נוסף ששמו "נרשם בפנקס העתידי", הוא גיל בני, שבמשחק הראשון בחלון מול גרמניה הצליח להרשים את הצוות המקצועי, על אף שנופה במשחק השני ביחד עם נמרוד לוי.
אבדיה סיפר על התחושות שלו אחרי הבכורה בנבחרת בחלון שהסתיים, "זה היה החלון הראשון שלי בנבחרת הבוגרת וזה דבר שאני אזכור כל החיים. החבר'ה פה קיבלו אותי מאוד יפה ועזרו לי, פעם ראשונה שאני מתחבר לכל החברים פה ומשחק איתם ביחד. אני באמת רוצה לפרגן לכל אחד ואחד מהם על הקמפיין והעבודה הקשה שהם עשו".
עודד קטש ודני אבדיה (איציק בלניצקי)אבדיה גם התייחס למשחק המיוחד מבחינתו בסרביה: "תמיד מרגש להיות בבית השני שלי. אבא שלי שיחק פה המון משחקים ובשבילי זו חוויה בכל פעם לבוא ולהיות במגרש הזה ולשחק איפה שאבא שלי שיחק, הרגשתי את הקהל ובאופן כללי, תמיד כשאני בא לשחק נגד נבחרת סרביה אני בא במאה אחוז".
במסגרת מוקדמות אליפות אירופה, תשחק הנבחרת גם כן בשיטת החלונות אותה מבקרים לא מעט בעולם הכדורסל, כפי שהתבצעה במוקדמות אליפות העולם. עוד קודם, הנבחרות יחולקו לשמונה בתים של ארבע נבחרות כל אחד, כאשר שלוש הראשונות בכל בית יעפילו לטורניר הגמר כשמיקום המשחקים טרם נקבע.