11 שנים חיכו בהפועל ירושלים לזכייה בגביע המדינה, 11 שנים של ציפייה שהגיעו אמש (חמישי) לסיומן עם ניצחון מרשים 67:82 על מכבי ראשון לציון בגמר המפעל, שהחזיר את הגביע לעיר הבירה בפעם החמישית בתולדות הקבוצה האדומה. חניכיו של עודד קטש חגגו עד אור הבוקר אחרי שלא הורידו את הרגל מהגז ורשמו לזכותם עוד ציון דרך בעונה היציבה שלהם עד כה.
1. נתחיל דווקא מהסוף, שחקני הקבוצה סיימו את הערב המתוק במועדון בתל אביב אליו הגיעו אחרי החגיגות הספונטניות של הקבוצה כולה בבר ירושלמי, ואז נראו רובם עדיין מאופקים כשעל פי הנוכחים במועדון האווירה כבר הייתה שמחה יותר והשחקנים הרגישו בנוח לחגוג כמו שצריך כשהמצלמות כבו. עוד קודם לכן, בעוד החגיגות התרחשו בארנה, השחקנים פתחו את השמפניות באופן דיי מתוזמן בחדר ההלבשה, קפצו, הרטיבו את העוברים השבים אך למשך מספר דקות בלבד ואז כבר שקעו לתוך הניידים שלהם וחלק מיהרו להתקלח.
צפו בהפועל ירושלים חוגגים בחדר ההלבשהלמען הסר ספק, החיוכים והשמחה הייתה אדירה, נציג הבעלים אייל חומסקי, עוד התחיל את החגיגות ברבע השלישי בשל ההפרש גדול, לא הפסיק להטריף את הקהל ולקפוץ ממקומו בכל מהלך ומהלך עד לחגיגה הגדולה ביחד עם שותפו לדרך, מנכ"ל המועדון גיא הראל, שכבר אחז בידו את השמפניה הקרה וזינק על חומסקי עם סיום המשחק. חומסקי שממעט להתראיין וידוע בתגובותיו האמוציונליות, התוודה בסיום: "ההפסדים האחרונים פה באירועים הגדולים ישבו בראש כל השבוע האחרון, אני חושב שהתעוררתי כל חמש דקות בצעקה של הנה זה קורה לי שוב. חששתי מאוד במהלך המשחק גם ב-20 הפרש, הם פתאום קלעו שלשה וחשבתי שאני מת". השחקנים שמחו עם האוהדים על הפרקט, חגגו לג’ייקובן בראון את יום הולדתו ה-29 ולא שכחו להריע ולהודות למנהל המקצועי של המועדון, יותם הלפרין, שקפץ משמחה וחגג עימם.
חומסקי, מי שקיבל לידיו את הקבוצה עם עזיבתו של אורי אלון הקיץ לא שכח להודות למי שחולל שינוי לטענתו במועדון: "קרו כאן כמה דברים בשנים האחרונות אבל אני חושב שהתגברנו על זה, יש פה תשתיות שהקמנו בחמש השנים האחרונות בזכותו של אורי ובזכות דברים שהוא הקנה לנו ואני חושב שלקחנו את זה עוד צעד אחד קדימה העונה". אלון אגב, שלא חי בישראל, לא הגיע לארנה אך בירך בחשבון האינסטגרם שלו וכתב: “גיא, אייל, עודד - זה שלכם! איזה כיף לראות ארנה אדומה חוגגת שוב. אביו, גדעון אלון, קיבל את הגביע לידיו מהראל, שאף העניק לו תשורה בדמות גביע אישי שחולק לאנשי המועדון.
אייל חומסקי עם ראש העיר משה ליאון (אורן בן חקון)2. נחזור רגע להתחלה. ההתרגשות הייתה בשיאה כשהערב נפתח עם 9,000 אדומים ביציעים שדאגו לאווירה הביתית המוכרת לשחקנים בפיס ארנה – דגלים בצבעי שחור, אדום ולבן חולקו על המושבים וגרמו לתפאורה מרשימה במיוחד ביחד עם ראש עיריית ירושלים המכהן, משה לאון וראש העיר לשעבר ואוהד מסור של הקבוצה, ניר ברקת. חביב הקהל, בר טימור, היה הראשון לעלות על הפרקט לחימום, מיד אחריו עלה דווקא אמארה סטודמאייר מי שלא שותף במשחק. טימור נראה מפוקס מאוד כשלא הסתכל לצדדים כמעט בכלל, כשמיד הצטרפו אליו חבריו לקבוצה, דשון באטלר ובראון. החבורה של קטש הגיעה מרוכזת מאוד, נחושה ודבקה במטרה מהרגע הראשון כשמלוויה לאורך השנים סיפרו כי לפחות על פי הנראה לעין, רמת המוכנות של הקבוצה, עוד משלב האימונים, הייתה גבוהה מאוד, עד לרף שהרבה זמן לא ראו במועדון. ירושלים שלטה מהרבע השלישי ועד הסיום בניצוחם של בראון עם 19 נקודות לרגל יום הולדתו, ג'יימס פלדין (15 נקודות ו-6 ריבאונדים) וטיישון תומאס שהשלים גביע שני ברציפות בישראל וסיים כ-MVP עם דאבל דאבל של 15 נקודות ו-10 ריבאונדים.
טיישון תומאס עם גביע המדינה וגביע ה-MVP (רדאד ג'בארה)4. קטש עצמו קיבל גם הוא שבחים מכל עבר לאור ניהול המשחק. כמו כן, הצליח המאמן בן ה-44 להתברג בין המאמנים הבודדים בכדורסל הישראלי שרשמו זכיות באליפות ובגביע עם שתי קבוצות שונות שאינן מכבי תל אביב. המאמן מוערך מאוד בבירה, נמצא בקשר מצוין עם חומסקי והראל ועל אף שחוזהו מסתיים בתום העונה, כפי שפרסמנו כבר אמש, במועדון מתכוונים לשבת עימו על חוזה חדש ומשודרג בקרוב. "עד השנה הייתי מאמן גביע ממש גרוע, עוד לא יצא לי לזכות בתואר באמצע העונה אז אני לא יודע איך חוגגים אבל זה אושר גדול. אנחנו עושים את מה שאנחנו עושים באהבה גדולה וזה הכי מיוחד שזה עם הפועל ירושלים, אני נהנה פה כל כך ומקבל המון אהבה. סגרתי מעגל עם ליאור אליהו ועם יוגב אוחיון שאימנתי אותם בגיל צעיר, אני לא רוצה לשמוע יותר על הגביע ההוא, זהו זה נמחק", אמר קטש לאחר הזכייה.
עודד קטש עם הגביע (אורן בן חקון)5.אחד הדברים החיוביים שהביא איתו קטש לירושלים הוא הרכז הצעיר, תמיר בלאט, שתפס מקום קבוע בחמישייה של הירושלמים תוך שהוא דואג להתבלט בכל עת. נכון, הפעם היה זה אחד מהמשחקים הפחות טובים של בלאט ג'וניור, שסיים עם 5 נקודות ו-5 אסיסטים בלבד, אך זה לא מנע ממנו לחגוג זכייה במפעל זו השנה השנייה ברציפות, אחרי שזכה עם הפועל חולון אשתקד. "עשיתי את זה שנתיים ברציפות אבל בכל פעם זה היה גם בזכות החברים שלי לקבוצה והפעם זה הרבה יותר מיוחד כי התחברתי פה לאנשים, לאוהדים, לאנשי צוות שאני מכיר מלפני ולשחקנים שלכל אחד יש אישיות מדהימה ואני מאוד נהנה פה", סיפר הגארד בן ה-21 והוסיף: "הקהל של ירושלים זה משהו מטורף, היה מדהים לזכות בשבילם במיוחד שזה היה פה בבית שלנו, בארנה. זאת הייתה חוויה שלא אשכח בחיים. זה לא סוד שהחיבור ביני לבין עודד זה משהו מיוחד ואני מרגיש שהוא מוציא את הכי טוב שלי, אני עובד קשה וחכם כדי להצליח במה שאני עושה". אביו, דייוויד בלאט מאמן אולימפיאקוס, הנמצא מעבר לים היה בין הראשונים לברך את בנו כשרק סיים את המשחק. מה הוא אמר לך? "אמר שהוא גאה בי, שמח בשבילי ואוהב אותי".
יוגב אוחיון ותמיר בלאט (אורן בן חקון)6. מי שלא שותף בחגיגה על הפרקט אך עודד בכל עת הוא סטודמאייר, שלא הצליח לקבל לצערו את האזרחות המיוחלת לפני הגמר ועל כן נותן בחוץ אבל לא שכח לפרגן לחבריו ולשמוח ביחד איתם: "ההרגשה מצוינת אבל ללא ספק יש לנו עוד מה לעשות העונה לכן אנחנו נחגוג כמו שצריך וכבר נפנה אל עבר האתגר הבא שלנו עם עבודה קשה. היה נהדר לראות את החברים שלי לקבוצה על המגרש, הייתה אווירה מדהימה והזכייה מראה כמה עבדנו קשה כדי להגיע לזה". אחרי הזכייה כבר אפשר לגלות כי סטודמאייר הצטלם לקטעי הווידאו הקצרים של הקבוצה שהוקרנו על המסכים בארנה בחצאי הגמר והגמר אך כאמור לא נעשה שימוש בסרטונים אלו לבסוף, "כמובן שרציתי לשחק, רציתי להיות חלק מכל זה גם על הפרקט אבל לצערי אני עוד לא רשאי לכך, אסייע לקבוצה בינתיים בליגת האלופות שזאת המטרה הבאה שלנו. אני מקווה מאוד שאוכל כבר להיות ישראלי, נראה מה יקרה ונקווה לטוב בעזרת השם", הוסיף הסנטר האגדי.
רובי ריבלין ואמארה סטודמאייר (אורן בן חקון)