החבורה המצוינת של גיא גודס עשתה זאת שוב. אחרי שמכבי ראשון לציון הדיחה את מכבי תל אביב בצורה סנסציונית ברבע גמר גביע המדינה, הכתומים ניצחו היום (שני) גם את הפועל תל אביב במעמד ארבע האחרונות עם 70:86 נהדר ומותח והבטיחו את המקום שלהם בגמר הגדול, זאת בתום משחק קצבי וצמוד בארנה. בגמר יפגשו הכתומים את הפועל ירושלים שגברה 77:91 על הפועל חולון.
ניכר היה ששתי הקבוצות רצו להעפיל לגמר הגדול, ושתיהן לא היו מדויקות בפתיחה, כנראה בגלל הרבה התרגשות מהמעמד. שחקניו של דני פרנקו נטלו את היתרון תחילה במשחק ההפכפך בזכות ריצת 2:10 ברבע הראשון, אבל הכתומים הצליחו להפוך ולהישאר צמודים אליהם עד למחצית, אליה ירדה החבורה באדום ביתרון של נקודה אחת בלבד.
דיימון סימפסון (23 נק’), אלכס המילטון (22) וקמרון לונג (17) בלטו אצל החבורה של גודס, שהייתה טובה יותר ברבע השלישי, אבל לא השכילה לברוח לאדומים, כאשר תומר גינת, ג’רל מקניל וג’מאל שולר השאירו אותם בתמונה בדרך לעשר הדקות האחרונות והמותחות. ברבע האחרון, האדומים כבר לא היו מרוכזים בכלל, ושלשת קלאץ’ אדירה של המילטון קבעה יתרון ממנו האדומים לא הצליחו לחזור עד לסיום.
אחרי ההפסד לאדומים בליגה, ראשל”צ שהעפילה לגמר בפעם הראשונה מאז 2011/12 (אז נכנעה למכבי ת”א והסתפקה בסגנות) נקמה בבחורים של דני פרנקו ותחכה להם גם במשחק הליגה הבא שיתקיים בבית של הפועל בעוד שישה ימים בלבד.
קלעו למכבי ראשון לציון: אלכס המילטון 23 נקודות, דיימון סימפסון 22, קמרון לונג 17, דשון סטיבנס ואדם אריאל 8 כל אחד, עוז בלייזר ואיגור קולשוב 3 כל אחד, איתי שגב 2.
קלעו להפועל ת”א: ג’רל מקניל 18 נקודות, תומר גינת 17, ג’מאל שולר 13, דבון אקון פרסל 8, אלאדה אמינו 6, ריצ’ארד האוול ורביב לימונד 4 כל אחד.
רבע ראשון: 13:14 להפועל ת”א
חמישיית הפועל תל אביב: תומר גינת, ריצ’ארד האוול, ג’רל מקניל, רביב לימונד ודבון אקול פרסל.
חמישיית מכבי ראשון לציון: איגור קולשוב, איתי שגב, דשון סטיבנס, קמרון לונג ואלכס המילטון.
דבון אקון פרסל קלע נקודות ראשונות לאדומים בעזרת הלוח, כאשר מנגד אלכס המילטון איזן במהירות מחצי מרחק. אקון פרסל דייק פעמיים מהעונשין כדי להשיב את היתרון לחבורה של פרנקו, אולם איגור קולשוב קבר שלשה נהדרת. החבורה של פרנקו הגבירה הילוך עם ליי אפ מצוין של ג’רל מקניל ועוד שלשה גדולה של גינת.
המילטון עוד הצליח לצמק לכתומים, אבל היריבה השלימה ריצת 2:10 מצוינת בזכות רביב לימונד וגינת. למרות זאת, הכתומים לא ויתרו וחזרו בזכות המילטון, שצימק את ההפרש לשתי נקודות בלבד. אחרי סל נוסף לראשל”צ מהעונשין שקבע את תוצאת הרבע, אמינו החטיא זריקה פשוטה עם הבאזר.
רבע שני: 37:38 להפועל ת”א
הכתומים פתחו את הרבע השני בצורה אדירה, כאשר אלכס המילטון קלע שני סלים רצופים (כולל דאנק מרשים), וגם קמרון לונג הוסיף נקודות משלו. לימונד ואמינו הצליחו לצמק בתווך ולא אפשרו ליריבתם לברוח. לונג וסימפסון שקלע חמש נקודות רצופות העלו את קבוצתם להפרש של ארבע נקודות, כאשר ג’מאל שולר צימק בשלשה פתאומית ואמינו החזיר את היתרון לדני פרנקו במשחק ההפכפך.
מקניל המשיך ביכולת הטובה וצלף סל מחוץ לקשת, כאשר שולר בדאנק מפלצתי המשיך אותו. סימפסון שהיה האיש של גודס באותן דקות דייק מהעונשין וקיזז את ההפרש, כשבתווך גם גינת קלע מהקו. הפועל ת"א החלה לא לדייק והכתומים ניצלו זאת עם שלוש נקודות של סטיבנס וליי אפ נוסף של סימפסון. חדירה יוצאת מן הכלל של קמרון לונג צימקה לנקודה בלבד בשניות הסיום של הרבע השני וקבעה את תוצאת המחצית.
רבע שלישי: 58:61 למכבי ראשון לציון
גם עם פתיחתה של המחצית השנייה הקבוצות נשארו צמודות ולא אפשרו זו לזו לברוח. סימפסון המשיך לבלוט והשווה אחרי ליי אפ של גינת, כאשר קמרון לונג הצליח לצמק בסל נהדר אחרי שלשה מדהימה של מקניל. סטיבנס ואקון פרסל קלעו כל אחד בחדירה ויתרון הנקודה נשמר לאדומים, אבל מאותו הרגע הכתומים רצו 0:6 בזכות ארבע נקודות של המילטון וסל נאה נוסף של סטיבנס.
לונג המשיך את הריצה של החברה של גודס עם שלשה שהעלתה את הכתומים ליתרון שיא במשחק, אולם אקון פרסל ושלשה ענקית של שולר החזירו את האדומים לעניינים וצימקו ל-2 בלבד. מקניל עוד קבע 55:55 וגינת נתן יתרון קל לאדומים עם שלשה אדירה, אך אז שגב והמילטון קלעו פעמיים ברציפות והורידו את קבוצתם ליתרון לקראת עשר הדקות האחרונות והקריטיות.
רבע רביעי: 70:86 נהדר למכבי ראשל”צ
הכתומים פתחו בסערה עם שתי שלשות של אדם אריאל ועוז בלייזר, כאשר אמינו צימק בתווך. האוול ושולר שום צמצמו את ההפרש, אולם סימפסון מהקו ובדאנק וסל נהדר נוסף של אריאל בתווך נתנו לכתומים יתרון מבטיח של תשע נקודות באמצע הרבע האחרון.
אחרי סדרת החטאות של הפועל ת”א, המילטון קלע שלשת קלאץ’ שהורידה את הרוח מהמפרשים של האדומים, שהמשיכו לפספס גם בהתקפות הבאות שלהם. מכאן, הכתומים שייטו לניצחון עד לסיום וחגגו עם עוד שלשה גדולה של אריאל בדרך למעמד הגמר, לו הם בהחלט ראויים.