הפועל חיפה תנסה להשיג ניצחון נוסף על מנת לקבע את מעמדה בשישייה הראשונה, כשתפגוש הערב (שבת, 16:00) את מ.ס אשדוד. האדומים-שחורים מודעים לכך שנועלת הטבלה תגיע אחרי ששחררה בינואר חלק לא מבוטל משחקניה וצירפה מספר לא קטן של שחקנים חדשים. שידור ישיר בערוץ ספורט 4.
למרות המצב הקשה של היריבה, הבעלים יואב כץ לא רוצה שקבוצתו תגיע לא מוכנה מנטלית: "אלו המשחקים שצריך לבוא אליהם הכי מוכנים שיש. אני זוכר היטב מה קרה מול הפועל עכו כאשר באנו שאננים והודחנו. ניצחון מול אשדוד לעיני הקהל שלנו חשוב מאוד כדי שנוכל לעמוד ביעדים". כץ כהרגלו כאשר הוא נמצא בארץ, קיים מסיבה לשחקנים לרגל הולדת ילדיהם של גיא משפתי ורן קדוש, שהודו לו על המחווה.
״עם טיפה יותר ריכוז יכלנו לנצח״במישור המקצועי, נראה ששרון מימר צפוי לבצע שינוי אחד משמעותי לעומת ההרכב שפתח מול מכבי תל אביב. גילי ורמוט אמור לרדת לספסל ואת מקומו ימלא נס זמיר. עידן שמש חזר להתאמן אבל ספק אם יהיה בסגל. אגב, כץ החזיר למכבי חיפה את 50 אלף הדולר מעסקת ורמוט. הכסף קוזז מסכום ההעברה על מקסים פלקושצ'נקו.
ההרכב המשוער: ארנסטס שטקוס, דור מלול, גבריאל תאמאש, ניסו קפילוטו, שון גולדברג, ריסטו מיטרבסקי, שלומי אזולאי, ראדו גינסארי, מתן חוזז, נס זמיר ובן אז'ובל.
נועלת הטבלה והרכש לא מוותרים על הליגה
מ.ס אשדוד נמצאת בעונה קשה מאוד מבחינתה שכוללת חילופי מאמנים, סגל משתנה, היעדר ניצחונות בחוץ, רצף עשרה משחקים ללא ניצחון, מקום אחרון וליגה לאומית שכבר נראית באופק. אבל למרות כל זאת, בהנהלת המועדון החליטו בצעד אמיץ למנות מאמן חסר ניסיון בדמותו של משה אוחיון, לתת בו אמון ולהעמיד לרשותו את הכלים להישרדות עם לא פחות מתשעה שחקני רכש חדשים שנחתו בעיר הנמל בחלון ההעברות האחרון מתוך מטרה ברורה – "אנחנו לא מרימים ידיים".
מסע הרכש של אשדוד החל בקיץ אך כידוע כבר, השחקנים שהובאו לא סיפקו את הסחורה ועל כן הבינו כי אין מנוס מרכש מסיבי שיוכל לתרום יותר ממה שהיה עד כה. איסו לינגאנה, סייבו קויטה, הקשר המבטיח של מכבי נתניה, יניב בריק והחלוץ המוכשר של מכבי תל אביב שהחל את העונה בבני יהודה, שגיב יחזקאל, היו השחקנים הראשונים להגיע, אותם עוד הביא יובל נעים שפוטר מאז. מיד לאחר מכן הלכו במועדון על קו יותר מנוסה עם החתמתם של המגן יובל שפונגין שאמור להוסיף את מניסיונו לחלק האחורי, אחריו הגיע רועי גורנדה, הקשר שאומנם התקשה להתאקלם בקרואטיה שם שיחק בחצי העונה האחרונה אך אין עוררין על שעשה בכדורגל הישראלי בעיקר אשתקד במדי בני יהודה.
משה אוחיון (חגי מיכאלי)גם בפן ההתקפי התקשו מאוד באשדוד להסתדר לשם כן הגיע לקבוצה, גל צרויה, מי שפתח את העונה בסערה עם שמונה שערים במדיה של הפועל אשקלון מהליגה הלאומית. ביום האחרון של ההעברות הצליחה אשדוד לבצע העברה מסקרנת עם הגעתו של הבלם ז'והאן מרסיאל ממכבי פתח תקווה. הצרפתי מתאושש מפציעה ולאחריה מוטלת עליו המשימה לסייע גם כן בחלק האחורי שהיה עד לחלון זה חסר ניסיון והתקשה לעמוד בלחץ התחתית. בנוסף אליו, ממש בדקות האחרונות למועד סגירת ההעברות הגיח בלם נוסף, עוביידה חטאב מבני סכנין שינסה גם כן להוכיח את מקומו ב-11 של אוחיון.
על אף הביקורות ברשתות החברתיות על מכירתו של גדי קינדה לבית"ר ירושלים והעברתו של דודו ביטון להפועל חיפה, מהלכים שהיו בלתי ניתנים למניעה לטענתם, מבחינת ההנהלה בטוחים כי עשו את המאמצים המרביים על מנת לחזק ולהתחזק לקראת מאבקי ההישרדות שלא צפויים להיות קלים כלל לאור הפרש שש הנקודות איתו מתחילה אשדוד החל מרגע זה, אך כפי שאומרת הקלישאה הידועה, עכשיו "חובת ההוכחה על השחקנים" בהם נתנו את האמון להצלת המועדון מפני ידיעה לליגה השנייה.
באשר למשחק עצמו, אחרי ההפסד הביתי להפועל חדרה בשבוע שעבר, שגרם לרוב אנשי המועדון לצאת עם ראש ברצפה, באשדוד רוצים להחזיר את החיוך לפנים ולעצור את הרצף השלילי על אף שמדובר במשוכה לא פשוטה כלל מבחינתם בחוץ. יואב ג'ראפי בספק למשחק בשל מחלה שמנעה ממנו לקחת חלק באימון המסכם, כמו כן, אוחיון ימשיך להסתדר גם ללא בן רייכרט, שגיב יחזקאל, חן עזריאל, יובל יעקובוביץ ותום מונד הפצועים, כמו גם טום בן זקן שכזכור גמר את העונה עם קרע ברצועה ומרסיאל שסובל ממתיחה קלה ברגלו ועל כן ינוח עוד שבוע.
יואב ג'ראפי (איציק בלניצקי)לעומתם, איסו לינגאנה יפתח ככל הנראה כבלם לצידו של גיל כהן הצעיר ואילו בקישור יקבל את חולצת ההרכב הראשון גורדנה, שהיה המעורר של הקבוצה מול חדרה על אף שזה לא הספיק לנקודות בסופו של דבר.
הרכב משוער: יואב ג'ראפי (רועי משפתי), יובל שפונגין, איסו לינגאנה, גיל כהן, אביב סולומון, לאונרד אווסו, רועי גורדנה, דן ביטון, דין דויד, בנצי מושל וסייבו קויטה.