המחזור ה-20 ביורוליג צפוי להיות לוהט במיוחד עם סדרה של משחקי ענק כשבמוקד: סגנית אלופת אירופה פנרבחצ'ה נגד דייויד בלאט ואולימפיאקוס, צסק"א מוסקבה מול ברצלונה, ריאל מדריד פוגשת את אנדולו אפס - וצמד קרבות משגע על הכרטיס לפלייאוף. שימו לב למדורגות 9-12 בטבלה עם אותו מאזן של 11:8: ארמני מילאנו VS ז'לגיריס קובנה ומכבי תל אביב VS פנאתינייקוס. לנשום עמוק.
הצהובים של יאניס ספרופולוס ינסו להשכיח את הטראומה מהדרבי התל אביבי, אז הפסידו בהארכה לטירון בצה"ל, וינסו לשוב לפורמה המרשימה שלהם מהיורוליג שכלל ניצחונות על צסק"א וברצלונה. אבל אם תהיתם, משהו לא טוב עובר על המאמן היווני במשחקי דרבי. כזכור, פנאתינייקוס גברה על אולימפיאקוס אשתקד 2:3 בסדרת הגמר של ה-A1 היווני, סדרה שעלתה לספרופולוס במשרתו והוחלט שלא לחדש את חוזהו.
ספרופולוס: "התאכזבנו מהדרבי, רוצים לנצח"את המפגש האחרון שלו בדרבי היווני הוא הפסיד, איבד אליפות וגם את עבודתו. ואילו השבוע בדרייב אין, הוא גם הפסיד בדרבי, ואומנם לא איבד תואר או ג'וב, אבל אם תשאלו את ראשי הצהובים, מדובר בעבירה חמורה על עשרת הדיברות של המועדון. למזלו/ם, הערב נגד פנאתינייקוס, ספרופולוס מגיע עם בטן מלאה על היריבה המרה וינסה להצעיד את חניכיו לעוד ניצחון מרשים באירופה, בדרכם להצלבה ביורוליג.
מה עבר על פנאתינייקוס העונה? זה החל טוב עם ניצחון גדול בדרבי על בלאט והאדומים, אבל זה נמשך הרבה פחות טוב. צ'אבי פסקוואל פוטר ובמקומו הגיע ריק פיטינו מארה"ב. בהתחלה הגימיק נראה טוב והוא ניצח את דימטיריס איטודיס וצסק"א, אבל מאז הוא בעיקר מגמגם עם מאזן 3:1 שלילי וכמו שאמרנו - גימיק. תשאלו גימיק נוסף שיושב היום בבית אחרי שפוטר באיטליה - לארי בראון.
ריק פיטינו. מתברר בעיקר כגימיק (רויטרס)מי בא ומי הלך? אקס הצהובים דשון תומאס נחת בפגרה באואקה וישוב להיכל מנורה מבטחים. מי שלא יהיו שם הם קית' לנגפורד (מתיחה קשה) וסטפון לאזמה (שישוחרר בקרוב). גם הגארד ניקוס פאפאס נשאר באתונה אחרי שקרע אמש את רצועה הצולבת הקדמית בברכו.
אדריאן פיין חזר לאייש את עמדת הסנטר הבכיר בצבע ושב לקדנציה שנייה ואיתו עשה את הדרך מארה"ב שון קילפטריק, לראשונה באירופה, אחרי ניסיונות לא מוצלחים להטביע את חותמו ב-NBA. אגב, אל תשכחו שאצל מכבי דיאנדרה קיין בחוץ למספר שבועות ולג'רמי פארגו יש הרבה חובות לפרוע בשל היכולת המאכזבת שלו בדרבי.
ג'רמי פארגו בדרבי. צריך לכפר על היכולת (איציק בלניצקי)בפעם האחרונה שמכבי גברה על פנאתינייקוס בבית זה קרה בעונת הזכייה ביורוליג ב-2013/14, בתוצאה 68:75, כשהיחידים ששרדו מאותו מפגש עד הערב הם אלכס טיוס, ג'ייק כהן, ג'יימס גיסט וניקוס פאפאס - שלא יהיה איתנו.
במילים שלהם
ריק פיטינו: "מכבי ת"א מציגה את הכדורסל הטוב ביותר ביורוליג עכשיו. היא הביסה את ברצלונה ועשתה אותו דבר גם לצסק"א. אנחנו הולכים ומשתפרים בהגנה, אבל הבעיה העיקרית שלנו היא שאנחנו לא קולעים רמה מספיק גבוהה וזה לא ישתנה עד שיוחלפו שחקנים".
מאט לוג'סקי: "אנחנו לא קולעים טוב במשך כל העונה. יש משחקים שהכדור נכנס יותר ממשחקים אחרים, אבל מבחינתי מדובר בחוסר ביטחון עצמי של הקבוצה, ואנחנו צריכים לשחק יחד".
מאצ'-אפ מנצח
רכז העונה אשתקד מול ה-MVP המכהן של המחזור החולף, או במילים אחרות - ניק קלאת’ס מול סקוטי ווילבקין. קלאת’ס, מלך האסיסטים ביורוליג עם שמונה סוכריות להתמודדות, יפגוש את הטורקי, שגדל והתחנך בצפייה במשחקיו של היווני במכללת פלורידה, לפני שעשה בעצמו מסלול דומה לאותו הקולג'. סקוטי הינו הקלע הטוב ביותר של הצהובים, אבל למדנו להכיר לא פעם ביותר מידי משחקים בהם הוא מסיים כמלך הסלים, הקבוצה שלו מפסידה - ראה פנאתינייקוס במפגש הראשון העונה; ראה הדרבי התל-אביב.
מפתחות לניצחון של מכבי: בחמשת הפעמים האחרונות שהצהובים החזיקו את היריבה שלהם על פחות מ-80 נקודות, זה נגמר עם W מרשים. פנאתינייקוס, חשוב להדגיש, לא עברה את מחסום 80 הנקודות כמעט חודש.
סקוטי ווילבקין (איציק בלניצקי)מפתחות לניצחון פנאתינייקוס: שבעה (!) הפסדי חוץ רצופים ביורוליג. אוי ואבוי לירוקים על הנתון המביש והמביך הזה. אוי ואבוי לצהובים אם היוונים שודדים פה ניצחון. מדובר בקבוצת ההתקפה הגרועה ביותר במפעל במשחקי חוץ, כשהיא קולעת 69.8 נקודות בלבד. כדי שיהיה לה סיכוי אפילו הכי מזערי שיש, פאו חייבת להכניס את הגבוהים של מכבי לבעיית עבירות, לפגוע באחוזים גבוהים ממעבר לקשת, ולשלוט בקצב המשחק.