אחד המשחקים המסקרנים ביותר בכדורסל הישראלי ייערך הערב (ראשון, 21:00), בהיכל קבוצת שלמה, שם תארח הפועל תל אביב את מכבי תל אביב. היריבות ההיסטורית על "השליטה" בעיר תעלה על הפרקט כשמצד אחד אדום ומהעבר השני צהוב, האחת מנסה עוד להתחבר בעוד השנייה מגיעה בכושר מצוין, אבל כמאמר הקלישאה, “לדרבי חוקים משלו”.
בסיבוב הראשון, הצהובים, אז עוד תחת הדרכתו של נבן ספאחיה, ניצחו בקלות 57:89 את הפועל במשחק שנערך בהיכל מנורה מבטחים. מאז שתי הקבוצות עברו לא מעט שינויים. האדומים עברו טלטלה עם שחרורו של רפי מנקו, כשגם דאלאס מור שוחרר, ובמקומו חזר ג’רל מקניל. גם ג’ונתן הולמס פינה את מקומו לדאבון אקון-פרסל.
ספרופולוס: דרבי משחק שונה לחלוטיןהשינויים בסגל אמנם לא הביאו לשינוי מיידי בתוצאות, אך מאז העליה לשלב חצי גמר גביע המדינה, במועדון מעידים כי פרנקו מצליח להנחיל לשחקניו יותר את הגישה אליה הוא מכוון. בהפועל מודעים לעובדה כי הם אינם פייבוריטים בדרבי מול הצהובים שנמצאים במומנטום מצוין, אבל בונים על הקהל הביתי שידחוף אותם להילחם עד הסוף.
״מכבי קבוצה מצוינת השנה, כמו בכל שנה" אמר תומר גינת לקראת הדרבי והוסיף: "זה המשחק הכי קשה שיכול להיות בליגה הזאת ונצטרך לבוא בשיא האנרגיות, אגרסיביים, לסגור את הריבאונד, לרוץ, לשמור ולשחק בנחישות ובגישה כמו שבאנו נגד גלבוע ובמשחקי הגביע שזאת הצורה היחידה שבה נצליח להשיג אולי את הניצחון״.
תומר גינת (איציק בלניצקי)השינוי הגדול במכבי תל אביב מאז הדרבי הקודם, היה כמובן בעמדת המאמן, שם יאניס ספרופולוס היווני החליף את נבן ספאחיה, זאת לאור התוצאות העגומות ביורוליג. גם בצד הצהוב השינוי לא הוכיח את עצמו באופן מיידי, כשלצד תוצאות מעט טובות יותר באירופה, הקבוצה רשמה מספר תצוגות מבישות דווקא בזירה המקומית, כשהשיא היה בהדחה מהגיע כבר בשלב רבע הגמר לאחר תבוסה מול מכבי ראשון לציון.
למרות זאת, מכבי הצליחה להתאושש בצורה מפליאה, ובמשחקים האחרונים נראה שחניכיו של ספרופולוס עלו על דרך המלך עם חמישה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, כולל הצגות נגד צסק”א מוסקבה וברצלונה, ויובל זוסמן אחד שהפך בתקופה האחרונה לכוכב העולה ואהוב הקהל הצהוב. זוסמן אגב, רשם בסיבוב הראשון, אפס נקודות ב-24 דקות בהן שותף בדרבי ועל פי היכולת והמספרים של הפורוורד הצעיר במשחקים האחרונים, נראה כי הפעם הסטטיסטיקה תראה מספרים קצת שונים הפעם.
יובל זוסמן חוגג (איציק בלניצקי)סגל השחקנים איתו תגיע מכבי אל המשחק מחר גם כן שונה מהדרבי בסיבוב הראשון, אז נאלצה הקבוצה להתמודד ללא סקוטי ווילבקין, ג'רמי פארגו וג'וני אובראיינט הפצועים שכעת יעמדו לראשותו של הצוות המקצועי. מי שלא יהיו חלק מהסגל יהיו דיאנדרה קיין שייעדר לפחות לחודש הקרוב עקב קרע בשריר האחורי, ונמרוד לוי ששוחרר בשבוע שעבר.
אובראיינט, שכאמור נעדר מהמשחק הקודם מול האדומים בליגה, אמר לקראת הדרבי: "הניצחון מול ברצלונה, נתן לנו המון ביטחון. אני מתרגש לקראת הדרבי, שמעתי הרבה סיפורים על זה ואני נרגש לשחק. זה דרבי ראשון שלי במגרש של הפועל, וזה הולך להיות משחק מהנה".