פילדלפיה אירחה הלילה את אוקלהומה סיטי למשחק בין שתיים מהקבוצות הטובות בליגה (פילי רביעית במזרח, OKC שלישית במערב) והקרב שהבטיח הרבה קיים ובענק, אחרי סיום מותח במיוחד.
הת’אנדר פיגרו 113:110 כשעל השעון 15 שניות לסיום, אך עבירה של ראסל ווסטברוק על ג’ואל אמביד תוך כדי זריקה של האחרון לשלוש איפשרה לסנטר להשוות עם שלוש קליעות מדוייקות מהקו. OKC יצאה להתקפה אחרונה אך דניס שרודר מסר דווקא לג’ימי באטלר, שאמר תודה, המשיך לסל וקבע מהפך - 113:115 לסיקסרס, כשעל השעון 7 שניות לסיום. אוקלהומה לקחה פסק זמן וחזרה עם תרגיל נהדר לפול ג’ורג’, שקלע שלשה, סחט עבירה והשלים מהלך של 4 נקודות ומהפך שני בשניות הסיום, וקבע את תוצאת המשחק, 115:117 לאורחת.
הת’אנדר המשיכו את הרצף המשוגע שלהם מול הסיקסרס, שכולל 19 ניצחונות ברצף, כאשר הניצחון האחרון של פילדלפיה היה אי שם ב-2008. אבל הסיפור של המשחק היה ההתחממות בין ראסל ווסטברוק לג’ואל אמביד. זה כבר חמישה משחקים ברצף שכאשר הקבוצות הללו נפגשות, שני הכוכבים שלהן לא ממש מסתדרים זה עם זה, והפעם זה היה נוכח במיוחד.
דקה ו-46 שניות לסיום דהר ווסטברוק לעבר הסל ואמביד, שניסה לעצור אותו (וגם הצליח, בעבירה), נחת עליו עם כל כובד משקלו. ווסטברוק נחת על הפרקט, התנועע באופן מוזר (יש שיאמרו תיאטרלי) ולאחר מכן קם במהירות וניסה לתקוף את אמביד, אך נעצר על-ידי חבריו לקבוצה.
לאחר המשחק, ווסטברוק התייחס לכך כשאמר: “אני לא חושב שהוא רק נחת עליי. היה בזה קצת אקסטרה. אבל זה בסדר”. כשנשאל אם הוא “קול” עם אמביד, ענה הגארד “פאק לא”, וסירב להרחיב בנושא.
אמביד מצדו אמר: “אני חושב שהלכתי על הכדור, ואני חושב שהוא איבד אותו, אבל כבר הייתי באוויר. אני לא יודע למה הוא התעצבן, אין לי מושג, אבל הוא תמיד עם הרגשות שלו. אני לא צריך להסביר את עצמי, אבל ניסיתי לעשות בלוק, כמעט נפלתי עליו ואפילו ניסיתי להימנע מזה. אז אין לי מושג עם מה הוא מדבר”.
במקום אחר, ג’יימס הארדן המשיך בשלו כשהוביל את יוסטון לניצחון במו ידיו, בפעם ה-19 ברצף, ב-134:138 על הלייקרס בהארכה. הארדן קלע 48 נקודות במשחק המשוגע ורשם, בפעם ה-19 ברצף, משחק של יותר מ-30 נקודות, מה שהעלה אותו מעל אלג’ין ביילור והציב אותו כשחקן בעל הרצף השני הכי ארוך בכל הזמנים עם הנתון המרשים. במקום הראשון נמצא ווילט צ’מברליין, לו היו רצפים של 20, 25, 31 ו-65(!!!) משחקים עם מעל 30 נקודות.
הארדן גם עבר את לברון ג’יימס ועלה למקום הראשון מבין השחקנים הפעילים ברשימת השחקנים שקלעו 40 נקודות ומעלה במשחק. “הזקן” עשה זאת 65 פעמים כעת, לעומת 64 של לברון. אגב, דוראנט שלישי עם 55, ווסטברוק רביעי עם 39 וסטף קרי חמישי עם 36. עוד נתונים? הוא קלע 163 נקודות בשלושת משחקיו האחרונים ביחד. שני היחידים שקלעו יותר ברצף של שלושה משחקים בחמישים השנים האחרונות הם מייקל ג’ורדן וקובי בראיינט.
הארדן, ה-MVP המכהן (שאולי נמצא בדרך לשמור על התואר האישי), שמחזיק ברצף 19 המשחקים הזה בנתון הזוי של 42.5 נקודות בממוצע למשחק, אמר אחרי הניצחון על הלייקרס: “אין לי מה להגיד. אני רק מנסה לעשות את מה שצריך כדי שנשיג כמה שיותר ניצחונות. אני רק עסוק בלהיות אני. קצת יותר אגרסיבי. הזריקות נכנסות. זה הכל”.
שיקגו, הקבוצה עם המאזן השני הכי גרוע בליגה, אירחה את מיאמי והאוהדים המקומיים, שלאורך העונה לא ממש מוצאים סיבות להתרגש, התרגשו וריגשו הפעם בגדול. דוויין ווייד ערך את משחקו האחרון בעיר בה הוא שיחק לפני שנתיים במשך עונה אחת, העיר בה הוא נולד וגדל. האוהדים, שאהבו מאוד את השחקן הענק שגדל בעירם, במיוחד כשהוא לבש את הגופייה של השוורים, נתנו לו הרבה כבוד כשעם כניסתו למגרש כל ההיכל נעמד ומחא כפיים, וגם המועדון העניק לו מחווה יפה כששידר על המסכים וידאו שלו עם רגעי השיא שלו במדי הבולס.
ווייד, שהזמין בתחילת העונה את כל אוהבי ה-NBA להצטרף אליו ל”ריקוד אחד אחרון”, אמר אחרי המשחק: “זה בהחלט הרגיש שונה מבכל עיר אחרת. שונה באופן טוב. יש לי יותר קשר למקום הזה מלכל מקום אחר. זאת עיר הולדתי. זה המקום בו החזון שלי להפוך לשחקן NBA התחיל”.
ובגזרת הפצועים, הלייקרס לא רק הפסידו ליוסטון, אלא גם איבדו את לונזו בול, שנקע את קרסולו. בול נפל לפרקט ברבע השלישי לאחר היתקלות עם ג’יימס ארניס השלישי ונאלץ להסתייע בשני שחקנים כדי לרדת לחדר ההלבשה. לאנס סטיבנסון, אחד מהשניים שסחבו אותו, אמר אחרי המשחק: “ידענו שזה משהו רציני והיינו חייבים לסחוב אותו. אבל אני יודע שהוא יחזור בקרוב”. מאמן הלייקרס, לוק וולטון, שהורחק מעט לאחר מכן אחרי שתי עבירות טכניות, אמר בסיום: “לא הייתי שמח עם הרבה דברים, אבל הפציעה של לונזו באמת לקחה את זה לרמה אחרת עבורי”.
פציעה משמעותית לא פחות מגיעה מניו אורלינס. הפליקנס אמנם לא שיחקו הלילה, אבל הם הודיעו כי כוכב הקבוצה אנתוני דייויס, שנפצע במהלך המשחק מול פורטלנד בלילה שבין שישי לשבת, סובל מנקע באצבע יד ימין והוא ייעדר בין שבוע לשבועיים. מדובר במכה קשה לקבוצה שמתחרה על מקום בפלייאוף במערב וגם ככה נמצאת בתקופה לא טובה.