אחרי הניצחון הסנסציוני בשישי האחרון על צסק"א מוסקבה בחוץ, ובעוד רבים סברו כי ייתכן ומדובר ביכולת חד פעמית, מכבי תל אביב עשתה זאת שוב אמש (חמישי) עם ניצחון גדול 83:99 על ברצלונה. חניכיו של יאניס ספרופולוס ניצלו יכולת רעה מאוד של הקטאלונים והפגינו שליטה מוחלטת במגרש, במשחק שהסתיים עם ניצחון שלקח את חלום העליה לשלב הבא עוד צעד אחד קדימה.
1.חמישה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, מתוכם שלושה רצופים ביורוליג לראשונה מאז עונת 2016/17 מעידים על השינוי המשמעותי שעוברת הקבוצה בחודש האחרון. "מה שקורה זה תוצאה של אימונים" הסביר ספרופולוס את מה שהוא רואה משחקניו, כשבמועדון היה הסבר דומה אך מעט שונה. "יאניס הצליח להדביק את הפאזל. הוא מאמן גדול", הצהיר גורם במועדון. המאמן הסביר מהשבוע הראשון בתפקיד כי חסרים לו אימונים בכדי להטמיע שיטה וסגנון משחק. בהצהרות לתקשורת נשמע היווני כתקליט שבור החוזר על עצמו בעיקר אחרי ההפסדים שלא הפסיקו לבוא, אך במועדון האמינו שהוא עוד יביא את השינוי המיוחל ובתקווה שלא יהיה מאוחר מידי.
ספרופולוס:"נגיע עם אנרגיות לדרבי"ימים עברו, פגרת הנבחרות חלפה ומשחקי הגביע כבר נמצאים בעבר הרחוק והנה אנחנו מגלים קבוצה אחרת לגמרי ממה שהייתה עד כה. השחקנים? אותם שחקנים, היריבות? אותן יריבות, המטרות ביורוליג? אותן מטרות, ובכל זאת מכבי תל אביב שונה, מכבי תל אביב נראה כמו קבוצה חדשה. אז מה קרה? ספרופולוס מציג בחמשת המשחקים האחרונים שינוי תפיסה עם טיפול נכון וממצה של כלל שחקני הסגל שלו, שמחזירים לו על המגרש עם 43 נקודות מהספסל אתמול ביחד עם 56 נקודות של החמישייה, שגם שחקניה מרגישים מחויבות גדולה יותר בשל הידיעה כי כל אחד יכול להיות מוחלף בכל עת, אין חסינות לאף אחד והיווני בשלו, עדיין בטוח: "אנחנו במומנטום חיובי, אנחנו נושמים אבל עדיין בטיפול נמרץ. אנחנו מנסים להפוך את העונה, הכל יכול לקרות בעונה הזאת".
ג'רמי פארגו. ימשיך לחכות (איציק בלניצקי)2. הצופים בהיכל גם חיכו לראות על הפרקט את ג'רמי פארגו, מי שציפו לחזרתו מזה זמן רב ובכיליון עיניים. בחצי הראשון נראה היה כי המאמן היווני ישתף את הרכז במהלך החצי השני, בעיקר כשברבע השלישי יתרונה של מכבי עמד על 38 נקודות בשיא שלו, אך הרבע האחרון בו נראו הצהובים שאננים ואף שמטו את היתרון שכבד הצטמק ל-16 בלבד, אילץ את המאמן להשאיר את האמריקאי על הספסל עד היום.
פארגו בוודאי כבר ראה עצמו חוזר לפרקט בהיכל אחרי שלושה חודשים ללא כדורסל, כשהפוקוס שלו בחימום, הפנים המתרגשות מהקהל והניסיון להצניע את ההתלהבות סביבו הוכיחו כי השחקן היה נרגש מהמעמד, ואילו הפרצוף ברבע האחרון העידו על אכזבה מסוימת. הרכז תחילה התקשה לשבת, קפץ מכל סל אך עם הזמן והקלות בה התנהל המשחק, נשאר לשבת במקומו בעודו משוחח עם מי שנשאר גם הוא רוב המשחק על הספסל, קנדריק ריי, שעל אף שעלה לבסוף ל-3:25 דקות בהן לא קלע, השלים את החסר עם אימון קליעות אישי שערך בעוד שאר חבריו כבר התפזרו הביתה.
אלכס טיוס (איציק בלניצקי)4. בעוד הוויכוח על החוק הרוסי הולך ומתלהט, יש כאלו שגם עובדים בשטח. הקפטן ג'ון דיברתולומאו קבע שיא יורוליג אישי חדש עבורו עם 14 נקודות שהלהיבו את הקהל, ב-13:22 דקות בהן שותף. כמו כן היה זה הכוכב המקומי של הצהובים שמסתער בכל משחק מחדש על תואר חביב הקהל, יובל זוסמן כמובן, שעוד מהחימום זכה לתמיכה גורפת מהיושבים ביציעים שזכרו היטב את שעשה ברוסיה וליוו אותו עם השיר המוכר "צסק"א אכלה אותה". זוסמן סיים עוד ערב של לחימה מבחינתו עם 7 נקודות, 2 ריבאונדים, שלושה אסיסטים ושלוש חטיפות.
שחקן נוסף ובולט במיוחד לאחרונה הוא סנטר הצהובים אלכס טיוס, שעלה מהספסל וסיים ערב מרשים עם 11 נקודות, 5/5 ו-100% מהשדה ב-15:52 דקות בלבד. המתאזרח נמצא בתקופה מצוינת מבחינתו ונראה כי העלה בצורה רצינית את המניה שלו בשוק בעודו מסיים את החוזה הקיץ במועדון וצובר עניין רב בקבוצות ברחבי היבשת.
יאניס ספרופולוס וג'ון דיברתולומאו (איציק בלניצקי)4. הניצחון ההיסטורי על הרוסים הלהיב את האוהדים שמילאו את ההיכל עד אפס מקום. ארגון האוהדים דחף את השחקנים כבר בהתחלה כשחזר לעמוד מעל המדרגות של חדר ההלבשה ועודד כל שחקן בתורו. בהזדמנות הזאת ניתן היה גם לראות את "השולם" של סקוטי ווילבקין עם הקהל המקומי לאחר שבתקופה האחרונה נראה כי ‘חתול שחור’ עבר ביניהם, כשהשיא היה מול בודוצ'נוסט ביום רביעי האחרון עם תנועת ההשתקה של הגארד לכיוון הקהל על אף הניצחון. אמש, כשקראו האוהדים בשמותיהם של השחקנים, מנהל הקבוצה עמי ביטון היה בהיכון (מה שנראה היה מתוכנן מראש) לרגע בו יקראו לווילבקין בשמו ואז ביטון דחף אותו אליהם כשהוא משתף פעולה ומנסה לשים את העבר מאחוריו, ואכן כך עשה כשהקהל בצהוב מעודד אותו. ווילביקין סיים עם 15 נקודות וכמה שלשות גדולות שהקפיצו את ההיכל.
הספסל של מכבי תל אביב בטירוף (איציק בלניצקי)5. מיד לאחר המשחק ובעוד החיוכים עדיין מרוחים על הפנים של כל אנשי המועדון, מהשחקנים ועד אנשי ההנהלה, אם זה דני פרדמן ושי רקנאטי שעמדו בכניסה לחדר ההלבשה או אם זה הדור הוותיק של דייויד פדרמן ושמעון מזרחי שנכנסו לחדר ההלבשה מחויכים מאוד, במכבי כבר החלו לחשוב קדימה אל עבר יום ראשון, אז תחכה להם היריבה העירונית באדום, הפועל תל אביב, לדרבי הגדול של העיר. "נשמח היום, אולי גם מחר, אבל הדרבי זה כבר סיפור אחר לגמרי ונצטרך להתמודד איתו בהתאם" אמרו במכבי כשגם ספרופולוס דרש משחקניו: "אסור לחגוג יותר מדי, צריך להוריד את הראש מקצועית ולהמשיך לעבוד קשה".