לילה ארוך של משחקים מותחים קיבלנו הלילה (בין ראשון לשני) ב-NBA. זה התחיל מהבירה וושינגטון, אשר הפסידה לטורונטו בתום אחד המותחנים הגדולים של העונה, המשיך בקרב ענקים בדאלאס בין סטף קרי ללוקה דונצ’יץ’ והסתיים בלוס אנג’לס עם עוד מאבק קשה של הלייקרס ללא לברון ג’יימס
דאלאס (23:20) – גולדן סטייט (14:29) 119:114
פעם שנייה תוך שלושה שבועות שהאלופה פוגשת את המאבריקס, וגם הפעם היא מסיימת כשידה על העליונה, אבל רק בקושי. לוקה דונצ’יץ’ הוא אולי איש השעה הצעיר עבור האמריקאים, אבל את מה שסטף קרי שכח, הסלובני עוד צריך ללמוד. 48 נקודות היו לקרי, כולל 11 שלשות (ב-58 אחוז), מהן אחת מכרעת מטווח רחוק במיוחד במצב של שוויון, 42 שניות לסיום. דונצ’יץ’ שוב סיים כקלע הבולט של קבוצתו, עם 26 נק’ ומשחק טוב נוסף, אך הפעם זה לא הספיק מול הווריורס, אצלם גם קווין דוראנט קלע 28 נק’.
וושינגטון (26:18) – טורונטו (12:33) 140:138
החבורה מקנדה שרדה מותחן מטורף בן 58 דקות כדי להשיג ניצחון חמישי ברצף ולבסס את מקומה בראש טבלת הצד המזרחי. החבורה מהבירה לעומתה, נותרה עם המחמאות בלבד ונעצרה לאחר רצף של שני ניצחונות. האורחת כבר צעדה בתרון 19 אבל רבע אחרון אדיר של הוויזארדס עם 26:40 עזר להם להשלים קאמבק גדול כששלשה של בראדלי ביל 21 שניות לסיום כפתה הארכה עם 124:124.
קוואי לנארד בדרך לסל (רויטרס)ב-5 הדקות הנוספות טורונטו שוב נטלה את ההובלה ועלתה ל-129:131, אך המקומיים קיבלו את הכדור האחרון ו-6 שניות לבאזר ברדלי ביל שרשם משחק פנומנלי קבר את השוויון ולשח את המשחק להארכה נוספת. נגמרה הדרמה? ממש לא. הפעם דווקא וושינגטון נטלה את ההובלה ו-31.8 שניות לסיום עלתה ל-136:138, אבל אז הגיעה סרג’ איבאקה ומהמקום הכי לא צפוי, הסנטר קבר שלשלת קלאץ’ מטורפת שסגרה את הסיפור. בצד המנצח, קוואי לנארד שוב הגיע לעבודה עם 41 נקודות ו-11 ריב’, כשגם פסקל סיאקם רשם שורה סטטיסטית מרשימה עם 24 נק’ ו-19 ריב’. משחק ענק של ביל שסיים עם טריפל דאבל (43 נק’, 15 אס’, 10 ריב’, 2 חסימות ו-3 חטיפות) לא עזר בסופו של דבר מול הרפטורס העמוקים.
לנארד עולה לסל מעל ביל, ערב ענק לשניהם (רויטרס)דנבר (13:29) – פורטלנד (18:26) 113:116
אחרי ההפסד המפתיע בפיניקס, מוליכת המערב חזרה לנצח, ועוד מול יריבה קשה ביותר. 19 פעמים היתרון החליף ידיים במותחן הזה, כאשר לוח התוצאות הראה שוויון גם דקה וחצי לסיום ההתמודדות. אלא שניקולה יוקיץ’, בערב נהדר של 40 נקודות, 10 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, היה שם גם ברגעי הקלאץ’ והבטיח את הניצחון לנאגטס עם ארבע נקודות עד לסיום. אצל הבלייזרס, דמיאן לילארד היה מעל כולם עם 26 נקודות, כשדווקא יוסוף נורקיץ’ סיפק משחק חלש מהרגיל בקרב הסנטרים, וכך, הרבה יותר קשה לנצח.
אורלנדו (24:19) – יוסטון (18:24) 109:116
זה היה משחק שנראה בידיים של הפייבוריטית, אשר צעדה ביתרון דו ספרתי בתוך הרבע האחרון, אולם הרוקטס איבדו את היתרון ברבע אחרון שהיה כולו מג’יק וספגו הפסד שלישי בחמישה משחקים. ג’יימס הארדן היה אמנם הקלע הבולט כהרגלו עם 38 נקודות, להן הוסיף גם 9 ריבאונדים ו-12 אסיסטים, אך מבט חטוף על המאזן שלו מחוץ לקשת, 1 מ-17, מספר את סיפור המשחק של יוסטון. מי שהיו שם כדי לקחת את המתנות שחילק האיש והזקן היו ניקולה ווצ’ביץ’ וארון גורדון, עם 22 נקודות כל אחד.
ניו יורק (33:10) – פילדלפיה (16:28) 108:105
החבורה המלהיבה של ברט בראון חזרה לנצח אחרי שני הפסדים, למרות שהיא ממש לא ליקקה דבר מול אחת הקבוצות החלשות בליגה במדיסון סקוור גארדן. במהלך הרבע השלישי האורחים כבר ברחו ליתרון בן 15 נקודות, אך הקבוצה של דייויד פיזדייל הייתה רחוקה מלוותר וירדה אל הרבע המכריע בפיגור מינימלי (83:82). לקראת הסיום פילדלפיה הצליחה לשמור על קור הרוח ולמרות ניסיונות נואשים אחרונים של הניקס גם שמרה על היתרון הקטן. בן סימונס בלט מעל כולם והיה רחוק אסיסט אחד מטריפל דאבל, לאחר שקלע 20 נקודות והוריד 22 כדורים חוזרים. גם ג’ואל אמביד (26 נק’) וג’יי ג’יי רדיק (22 נק’) עשו את שלהם. בצד השני, 31 נקודות של קווין קנוקס היו קצרות מלהושיע.
אטלנטה (30:13) – מילווקי (12:30) 133:114
הבאקס הגיעו לפיליפס ארנה אחרי שספגו הפסד כואב בוושינגטון בשבת, והצליחו לשוב למסלול הניצחונות מול החבורה של לויד פירס. האורחים היו דומיננטיים יותר לכל אורך המשחק, אך ההוקס היוו יריב עיקש לקבוצה מהמקום השני במזרח והצליחו לשמור על פער חד ספרתי עד לסוף הרבע השלישי. ברבע האחרון מילווקי הצליחה סוף סוף לברוח והתפוצצה על המארחת שנותרה ללא תשובות ליאניס אנטטוקמפו וחבריו. היווני סיים ערב לא רע מבחינתו עם 33 נקודות ושישה אסיסטים, בעוד לצדו גם אריק בלדסו היה נהדר עבור הצד של מייק בודנהולצר, כשסיפק דאבל דאבל נהדר עם 24 נק’ בתוספת 10 אסיסטים שעזרו לקבוצתו לעלות ל-12:30 ולהיצמד לטורונטו בפסגה. מנגד, דאבל דאבל של טריי יאנג (22 נק’ ו-10 ריבאונדים) וג’ון קולינס (13 נק’ ו-11 ריב’) לא הצליחו להושיע את המארחים, שנותרו שישה משחקים מאחורי המקום המוביל לפלייאוף כשהם במקום ה-12 במזרח עם מאזן שלילי של 30:13.
יאניס אנטטוקומפו מול ג'ון קולינס (רויטרס)לוס אנג’לס לייקרס (21:23) – קליבלנד (35:9) 101:95
הלייקרס גילו פעם נוספת כי הרבה יותר קשה בלי לברון וספגו הפסד שני ברציפות, הפעם לאקסית של קינג ג’יימס, שהיא כרגע אחת הקבוצות החלשות בליגה ומבחינתה סוף סוף קטעה רצף של 12 הפסדים. הקאבס הוליכו לכל אורך ההתמודדות, כשמספר רב של פעמים היה נראה שהמארחת חוזרת לעניינים, אך בכל פעם שהתקרבה, בעטה בדלי עם עוד החטאה או איבוד שהגדילו את הפער. קייל קוזמה בלט אצל המפסידה עם 29 נקודות ו-9 ריב’, אך מנגד כל חמישיית קליבלנד קלעה מעל 15 נק’, בהובלת אוסמן עם 20.