הפועל תל אביב עלתה, זמנית לפחות ורק בשל הפרש שערים, אל מעל הקו האדום, לאחר ה-1:1 שלה אמש (רביעי) מול הפועל חיפה באצטדיון סמי עופר. זה כמובן לא מנחם או מעודד אף אחד במתחם חודורוב, כששוב העיניים יהיו נשואות למשחקה של בית"ר ירושלים, הפעם מול הפועל חדרה, כאשר האדומים שהירושלמים יישארו מתחתיהם עם 13 נקודות, כמו גם מ.ס אשדוד, כשהשלוש צמודות בתחתית טבלת ליגת העל.
היה זה משחק שמסמל יותר מכל את העונה הקשה שעוברת על הפועל ת"א, שהשוותה שיא מועדון שלילי בן 31 שנה, אחרי 13 מחזורי ליגה ללא ניצחון – סיבוב שלם ועוד משחק בליגת העל של ימינו – דבר שלא קרה מאז עונת 1986/87, אז מדובר היה בסיבוב פחות משחק.
"זה לא נעים לשמוע דברים כאלה והתחושה היא גרועה להיות חתום על דבר כזה", אמרו שחקנים בקבוצה. "אבל אסור לנו לחשוב על זה בכלל. לפחות נלחמנו ועוד פעם חזרנו למשחק, זה לא מעודד כי עדיין לא ניצחנו בליגה, אבל זה אומר שאנחנו מתחילים לקחת אחריות על המצב שלנו ולהתאושש".
מימר: לא היינו ראויים ליותר מתיקונראה כי חיים, שמקפיד לשדר אופטימיות בכל מחיר ללא קשר למצב המקצועי הקשה, הבין את הסיטואציה לעומקה ומשתף גם בחששות שלו מקצב צבירת הנקודות החלש ביותר של קבוצתו, כשאמר לאחר המשחק: "ניצחון אחד בסיבוב זה לא מספיק, זאת קבוצה שבאמת יורדת ליגה", לפני שחזר להרביץ תורה ומוטיבציה: "אבל התחלנו סיבוב עכשיו, אנחנו מאוד אופטימיים לגבי הסיבוב הקרוב, נחזק את הקבוצה, בינתיים אני רואה הרבה דברים טובים בקבוצה ואני מקווה ובטוח שנחזור לנצח כבר במשחק הקרוב".
המאמן ציין גם כי חסרה לו מנהיגות במרכז המגרש וכי הוא מעוניין לחזק את הקבוצה ב"שני מנהיגים ועוד שחקני הכרעה". כידוע, מי שצפוי להצטרף בקרוב הוא נריוס ואלסקיס הליטאי, שכבר סיכם את תנאיו, בעוד סוכנו הדגיש אתמול ב-ONE כי חתימתו במועדון צפויה להתרחש בקרוב מאוד, כשהפרטים האחרונים אמורים להיסגר.
מי שקיבל מחמאות בהפועל ת"א הוא כמובן אחמד עאבד, שחזר להרכב לאחר שני משחקים על הספסל וכבש שער מרהיב עם בעיטה מסובבת אל בין חיבורי הקורות של ארנסטס שטקוס. עם שערו, שהשווה את התוצאה עבור האדומים ושלח אותם דרומה עם נקודה, עאבד השתווה לזיקרי ולדמארי ככובשים המובילים של הפועל ת"א עד כה העונה עם שער רביעי בכל המסגרות. בכלל, העובדה שפתח בהרכב וכבש שער שכזה משמחת לא רק את עאבד, אלא גם את חבריו לחדר ההלבשה ואת המערכת, לאחר שהוא עבר תקופה לא פשוטה בכלל, מבחינה מקצועית וגם מנטלית, כשהתיק על התקופה הקשה של הקבוצה הופל לא מעט עליו בשל שכרו הגבוה והציפיות הגבוהות ממנו.
גוטליב ועאבד חוגגים (עמרי שטיין)"הגיע הזמן של אחמד לחזור לעצמו, לשחק כדורגל הוא לא שכח אף פעם וכולם ראו את זה בחיפה", אמרו במועדון ובסביבתו על עאבד. "יש תקופות פחות טובות בעונה, ובקריירה, ואנחנו מקווים שהוא יתעורר עכשיו וימשיך ככה בדיוק. הוא הבין שהשיח לא היה לטובתו משום מה, לפני ינואר כולם אוהבים להדליק אש ולתדלק את המדורה, אבל אחמד פשוט חיכה שהסופה תעבור והנה הוא חזר לשחק וכשכל כך הרבה רגשות מעורבים - אתה מתפוצץ ברגע שאתה מקבל צ'אנס. עוד יחכו לו בפינה במשחק הלא טוב הבא, תקופות לא טובות עוד יהיו לו ולקבוצה כנראה, אבל הוא לא נגרר לשמועות בתקופה האחרונה, שמר על איפוק והמשיך לעבוד קשה והנה, כבר נראה טוב מאוד. אנחנו שמחים מאוד בשבילו".
לקראת בני סכנין ביום ראשון, אמיר עגייב ימשיך להיעדר בשל אותו קרע קטן בשריר הירך האחורי ובקבוצה ינסו להכשירו לקראת עירוני קריית שמונה. אוראל דגני, שהוחלף בשל פציעה, יעבור מחר בדיקת אולטרסאונד, לאחריה יתברר האם יוכל לשחק מול בני סכנין ביום ראשון, כשבקבוצה מקווים כי מדובר בכיווץ/מתיחה קלה בשריר הירך האחורי ולא בפציעה חמורה יותר. לגבי אריק ינקו, השוער ממשיך להתאושש מהמתיחה בגבו ובקבוצה מעריכים שיחזור לסגל במשחק מול סכנין.