כריס פול מפרגן: הארדן הכי כשרוני ששיחק איתי

ג’יימס הארדן היה בעונה שעברה ה-MVP של הליגה, כשהוביל את יוסטון למאזן הטוב ביותר. הרוקטס גם היו מרחק נגיעה מעליה לגמר ה-NBA (שם כנראה גם היו זוכים באליפות), אבל הודחו עם 4:3 כואב לגולדן סטייט בגמר המערב, ונראה שההדחה הזאת השפיעה עליהם בתחילת העונה הזאת.

הרוקטס סובלים ללא ספק מירידת מתח, ולראייה המאזן השלילי שלהם, 14:13, שמציב אותם כרגע מחוץ לתמונת הפלייאוף, אבל הלילה (בין חמישי לשישי), ג’יימס הארדן הזכיר את היכולת של העונה שעברה, כשסיפק טריפל דאבל מדהים של 50 נקודות, 11 אסיסטים ו-10 ריבאונדים, ועזר ליוסטון לנצח 111:126 את לוס אנג’לס לייקרס ולברון ג’יימס.

ג'יימס הארדן בטירוף (רויטרס)

זאת הפעם הרביעית בקריירה שהארדן מספק טריפל דאבל עם 50 נקודות ומעלה, יותר מכל שחקן אחד בהיסטוריה (ראסל ווסטברוק עשה את זה שלוש פעמים). בסך הכל, שישה שחקנים בלבד בתולדות הליגה עשו את זה לפחות פעם אחת. זה גם היה הטריפל דאבל ה-37 של הארדן בקריירה. אז מה הפלא שהחברים שלו לקבוצה מפרגנים לו?

כריס פול הוותיק אמר בסיום: “זה היה משוגע. חולה. מעולם לא שיחקתי בקבוצות שלי עם מישהו כל כך כשרוני כמוהו ושמסוגל לעשות את מה שהוא עושה”. קלינט קאפלה הוסיף: “חשבתי לעצמי במהלך המשחק, ‘וואו’!. מעולם לא ראיתי אותו משחק ככה, בכל החמש שנים שלנו יחד. זה היה משהו מיוחד. הוא שלח מסר לכולם”.

הארדן עצמו אמר בסיום: “אנחנו נמצאים בבור ואנחנו צריכים למצוא את הדרך שלנו החוצה, וזה מה שנעשה. אני וכריס הם המנהיגים של הקבוצה, אנחנו אלה שצריכים לצאת למגרש ולשחק ברמה גבוהה בכל ערב מחדש. העונה שלנו נמצאת על המאזניים”.