יאניס ספרופולוס מגיע למכבי תל אביב כדי לנסות לעשות סדר ולהוציא אותה מהבוץ. המאמן בן ה-51 מבין שבניגוד להצלחות אותן חווה באולימפיאקוס, אצל הצהובים מדובר באופרה אחרת לחלוטין ושהוא מקבל סגל שחקנים אותו לא הרכיב, וכזה שנמצא במצב קשה אחרי שרשם מאזן של 6:1 עד כה במסגרת היורוליג.
המאמן היווני החל את קריירת האימון שלו ב-1997, כשהיה עוזרו של צביקה שרף בפאוק סלוניקי, וחמש שנים לאחר מכן מונה למאמן הראשי. בתחילת שנות ה-2000, מונה לעוזר מאמן אולימפיאקוס, בה עבד שלוש שנים תחת פנגיוטיס יאנקיס ולאחר מכן תחת פיני גרשון. ב-2008, ביצע קפיצת מדרגה כשחזר למשרת המאמן הראשי בקולוסוס היוונית, לפני שעבר להיות עוזרו של יואנס קזלאוסקאס בצסק"א מוסקבה. גם ניסיון ב-NBA רשום ברזומה של היווני, כשהיה שותף לצוות האימון של יוסטון רוקטס ב-2012.
ספרופולוס בימיו באולימפיאקוס (רויטרס)הניסיון של ספרופולוס כמאמן ראשי ביורוליג מסתכם בארבע השנים האחרונות שלו, במהלכן עמד על הקווים באולימפיאקוס, אותה הצעיד פעמיים לגמר המפעל, כשבמקביל אף הצליח לזכות פעמיים באליפות יוון, על חשבונה של היריבה המושבעת, פנאתינייאקוס. כבר הרבה זמן שבמכבי ת"א לא ראו מאמן בעל אוריינטציית אימון כה קשוחה וכזה ששם את המועדון כערך עליון, כשברזומה שלו רשומות מספר תקריות משמעת מול שחקנים, שחלקם אף נחשבו לבכירים מאוד.
"כל מי שיש לו דופק פה בקבוצה צריך להתמקד אך ורק בכדורסל ומי שלא יבין את זה יהיה בבעיה ואני אגיד זאת כל עוד אני פה", אמר ספרופולוס לאחר התקרית המפורסמת עם קוסטאס פאפאניקולאו, אותו שלח המאמן לחדר ההלבשה בזמן משחק. באירוע זכור נוסף, בחודש יוני 2015 במשחק של החבורה מפיראוס נגד אריס סלוניקי, שלח המאמן את הסנטר דימטריס אגרווניס לחדר ההלבשה, לאחר שזה זרק לעברו מספר מילים בפסק זמן. "את מה שיש לך להגיד תגיד בפניי ההנהלה", הטיח המאמן בשחקן, שירד בזעם לחדר ההלבשה.
אלו לא התקריות היחידות של המאמן, שבעבר גם היה עוזרם של פיני גרשון וצביקה שרף, ואולי ירש גם מהם את המזג החם . בחודש נובמבר 2016, ספרופולוס החליט להשהות את אריק גרין מהקבוצה ל-48 שעות, בעקבות התנהלותו של האמריקאי במגרש ומחוצה לו. נראה היה שגרין לא השקיע באימונים. "כולם צריכים להבין כי אולימיפאקוס היא מעל הכל. זה נכון לגביי כל השחקנים בקבוצה. אותי מעניינת אך ורק הקבוצה, גם אני וגם אתם עלולים לא להיות פה בעתיד, אבל המועדון יתקיים גם בלעדינו. צריך לכבד את המועדון בכל מצב", הצהיר בזמנו המאמן בפניי שחקניו.
ב-24 למרץ 2017, אולימפיאקוס התמודדה מול ריאל מדריד בגמר היורוליג והמאמן היווני עליו אומרים שהוא מאמן של שחקנים, אך לעתים לא יודע להסתדר עם כוכבים, שוב ניצב מול בעיית משמעת. ספרופולוס קרא אליו את הסנטר, קים בירץ', והפציר בו כי הוא לא מרוצה מהתפקוד שלו בהגנה ובהתקפה. הסנטר הקנדי הגיב בזלזול, ונשלח מיד לעמוד בקצה הספסל במהלך פסק הזמן, ולאחר מכן גם לא חזר לשחק במחצית השנייה. "דברים כאלה קורים על הספסל. אנחנו צריכים לשים לב למשחק שלנו יותר. בירץ' הבין שכך לא מגיבים למאמן, המשמעת היא מעל הכל וזה לא משנה אם ננצח או לא, אף אחד לא מעל עקרונות הקבוצה", הסביר המאמן.