הנני כאן: ליאור אליהו עדיין לא מוכן לפרוש

ליאור אליהו מתחיל את השנה ה-16 שלו כשחקן פעיל, הפעם כקפטן הפועל ירושלים, קבוצתו בחמשת השנים האחרונות. הפורוורד הישראלי, שהיה מהשחקנים המבטיחים ביותר שידע הכדורסל הישראלי, עבר שנה לא פשוטה עבורו מבחינה מקצועית, כשסבל מדעיכה משמעותית במעמדו וירושלים הודחה בחצי גמר הפיינל פור על ידי הפועל חולון. למרות שבקיץ היה נראה כי הצדדים בדרך לפרידה, אליהו נשאר במועדון האדום במטרה להשיג תארים נוספים לקראת סוף הקריירה.

"ללא ספק יש משהו במעמד הזה שהוא מחייב יותר. אי אפשר להתחבא מזה שיש דברים שאני פחות רגיל אליהם", אומר אליהו על כך שמונה לקפטן הקבוצה. "מעבר לכך, הדבר הגדול בעניין הזה הוא המחויבות, להיות יותר קשוב לשחקנים שלצידי, אם למישהו קשה או אחד השחקנים במשבר, אני צריך להיות שם עבורו. התפקיד בהחלט מחייב".

המוכנות הפיזית שלו: "אני מתחיל שנה 16 כשחקן כדורסל. אני מרגיש מצוין פיזית. כל שנה יש פרפרים והתרגשות חדשה". 

ההכנה השונה בקיץ האחרון: "השנה להבדיל משנים קודמות היה לי יותר זמן לנוח כי אני לא משחק בנבחרת אחרי כל כך הרבה שנים. הרבה מנוחה לנפש, להחזיר המון אנרגיות לקראת העונה החדשה, אני חושב שהגעתי לתחושות טובות בקיץ הזה".

ליאור אליהו. השנה היה לו זמן לנוח בקיץ (אורן בן חקון)

ההחלטה מתי לסיים את הקריירה: "אני לא יודע אם זו תהיה השנה האחרונה שלי, עוד מעט אני בן 34 ואני לא יודע מה יש לגוף שלי לתת, למרות שאני מרגיש טוב. יש עוד אספקטים אחרים מעבר למה שהגוף מרגיש".

ההרגשה לפתוח עונה חדשה ללא חברו הטוב, יותם הלפרין, שפרש והפך למנהל המקצועי של המועדון: "זה מרגיש לי מוזר פתאום ששחקנים בטווח הגילאים שלי הפכו להיות השחקנים הוותיקים של הליגה. פתאום מישהו שהייתי איתו באותה דירה ובאותם הרכבים והחדרים במלון פתאום פורש. בסופו של דבר היום הזה יגיע לכולם, גם אליי, עוד שנה, שנתיים או שלוש".

יותם הלפרין. מרגיש מוזר בלעדיו (אורן בן חקון)

הפספוס של הליגה הטובה בעולם: "הדבר היחידי שלא עשיתי זה לשחק ב-NBA. לא ויתרתי על החלום, שיחקתי פעמיים בליגת הקיץ וזה לא צלח. לא יודע מה היה חסר, חלק יגידו שדברים מסוימים לא עבדו וחלק יגידו אחרת. לא יודע אם זה היה המקום הראלי עבורי, ניסיתי בכל הכוח. היה קיץ שבו נחתי יומיים בלבד, חזרתי שוב לאימונים בליגת הקיץ בארה"ב, משם טסתי לשחק עם הנבחרת, כשבסוף החלה עוד עונה בליגת העל. אנשים לא מודעים למאמץ שצריך לעשות כדי להגיע ל-NBA. עשיתי מאמץ כביר וגדול. לא הייתי עושה משהו אחרת בקריירה. באירופה הייתי בכל המקומות הכי גדולים שאפשר להיות בהם, כולל פעמיים בפיינל פור".

הציפיות לעונה הקרובה: "אני לא רוצה לבוא ולהגיד שהשנה הזו תהיה מצוינת, אבל אני אגיד משהו מהניסיון שלי - אני לא זוכר הרכב כזה של אנשים טובים, שבאים לעבוד בכל אימון. אנחנו עוד מעט חודש ועשרה ימים ביחד, וכולם באים לקרוע את התחת באימונים, כיף לראות את חדר ההלבשה. אם זה יתורגם ליכולות והישגים, רק הזמן יגיד. השנה ההנהלה שמה דגש על כל מה שקשור לאופי של השחקנים, לא שבשנים קודמות היו פה אנשים בעייתיים, אבל השנה יש משהו אחר".

שחקני הפועל ירושלים. הרכב מיוחד של אנשים טובים (אורן בן חקון)

המטרות של הקבוצה: "הפועל ירושלים יכולה להשיג כל תואר שהיא תציב לעצמה כמטרה. לזכות בכל התארים זה לא יהיה קל, יש הרבה קבוצות חזקות בדרך, אבל היעדים לא השתנו. אני לא אחדש איזה משהו כי אין מה, הפועל ירושלים מחזיקה ב-DNA של אלופים. אני אגיד שאנחנו הולכים הכי רחוק שאפשר".   

החזרה של אמארה סטודמאייר: "הוא פשוט דמות שמשפיעה על כולם. אני לא מסכים שזה לא מרגש כמו בפעם הקודמת ואפילו חושב שהפעם זה מרגש יותר. יש הרבה דברים להסתכל עליהם, הוא כוכב ואדם חיובי. כשאתה רוצה לבחור כוכב ללמוד ממנו אתה מסתכל על אמארה, על האופי שלו ואיך שהוא מתנהל בכל האספקטים".

אמארה סטודמאייר. כוכב ודמות חיובית (אורן בן חקון)

ההשתתפות בשלב הבתים של ליגת האלופות: "זה לא היורוקאפ. הטורניר לא שונה בהרבה, אותה הגברת בשינוי אדרת. יש לנו בית לא פחות קשה ממה שהיה לנו שנה שעברה, קבוצות מצוינות עם סגלים מרשימים כמו אא"ק אתונה ובאמברג. נגיע לשם ובטוח שלא יהיו לנו חיים קלים בלשון המעטה".

היריבה הגדולה מכבי תל אביב: "לכל קבוצה יש שנים יותר טובות ופחות טובות. מכבי עדיין מועדון גדול. אנחנו כמו תמיד נלחמים על המקום שלנו ועל כל התארים האפשריים, אני חושב שהראייה של הפועל ירושלים לא השתנתה".

ליאור אליהו (אורן בן חקון)

העזיבה של הבעלים אורי אלון: "אני לא חושב שהשחקנים מרגישים את העזיבה שלו. הוא לא היה מגיע הרבה, אבל כשהוא כן היה בא היינו חשים את הנוכחות שלו, בכל זאת הוא הבעלים. זה כן מרגיש אחרת, אני פחות מעורב בזה".

התוכניות לחיים שאחרי הכדורסל: "למדתי שהחיים לוקחים אותנו למקומות שאנחנו לא מתכננים. אני מחפש לעסוק במשהו שמספק את הנפש, אנחנו כשחקנים חווים הרבה אתגרים וריגושים, אחפש משהו שימלא את החלל הזה של ההתרגשות והציפייה. דבר שמפחיד ספורטאים הוא לחשוב על היום שאחרי, יש לי מחשבות על נדל"ן ועיצוב פנים".