מכבי תל אביב ערכה מסיבת עיתונאים לקראת פתיחת העונה הרשמית שלה הערב (שני, 20:30) כשתפגוש במסגרת רבע גמר גביע ווינר את מכבי ראשון לציון של האקס, צביקה שרף. המאמן נבן ספאחיה, ערך מסיבת עיתונאים, כאשר שחקני הקבוצה נכחו וגם היו”ר שמעון מזרחי והמנהל המקצועי ניקולה וויצ’יץ’. המסע”ת הועברה בשידור חי באתר ONE.
הצהובים, שביצעו שינוי נרחב בסגל וצירפו את סקוטי ווילביקין, טאריק בלאק, ג’וני אובראיינט, קנדריק ריי ואנג’לו קלויארו, סיפקו מאזן של חמישה הפסדים ושלושה ניצחונות, כאשר במשחק האחרון גברו 82:86 על חימקי מוסקבה, במסגרת טורניר ינאקופולוס שנערך ביוון.
שחקני מכבי ת"א במסע"ת (שחר גרוס)שמעון מזרחי שנכנס לעונתו ה-50 במועדון אמר בפתח דבריו: “אנחנו נמצאים בפתח של תקופה חדשה, שמביאה את הרצון לשמר את הרוח של השחקנים מהעונה שעברה עם אלו החדשים. אני בטוח שהמאמנים יצליחו לאחד גם את שחקני הנבחרת ולהפוך את כולם לגוף אחד. גם השחקנים שגדלו במחלקות הנוער ילבשו את מדי הקבוצה הבוגרת ומקבלים דקות נכבדות במשחקים, זה גם רצון המאמנים לשלבם עד כמה שניתן. אנחנו מגיעים למשחק בגביע ווינר אחרי שלמאמנים לא היה זמן להתאמן אפילו פעם אחת לאור החוק הרוסי שימשיך גם העונה”.
ספאחיה:"מעולם לא החלפנו 12 שחקנים בקיץ"עוד הוסיף: “הקיץ הזה היה בסימן ועדת שרעבי שישבה על המדוכה ובהתאם להסכם בין המנהלת לארגון השחקנים שהיה צריך להתקבל זה לא קרה. שרעבי עשה כמיטב יכולתו להביא להסכמות, אבל זה לא קרה. על כל פנים נמתין בסבלנות להחלטות הוועדה. במידה ולא יוגשו הסכמות, החלטנו בשלב הזה להקפיא את הקמת הקבוצה השנייה לליגה המקומית, על אף שבקבוצה הקיימת יש לנו אפשרות לעשות זאת. צריך לתקן את התקנות שאי אפשר לעמוד בהן והן לא קיימות באף מקום. לא באנו לדון בחוקים ותקנות, אלא לפתוח עונה חדשה בה ננסה להגיע למירב ההישגים, שתהיה שנה מאושרת”.
שמעון מזרחי ומנכ״ל נייקי שחר הירש (שחר גרוס)האיום לגבי שתי קבוצות: “כבר התייחסתי לכך בדבריי. אני לא חושב שזו אי אמינות כלפי האוהדים. חלק לא מבוטל היו נגד פיצול הקבוצה, אבל החלטנו שהיה צורך בכך לנוכח הגזירה ולנוכח התקנות הבלתי אפשריות. יש חמש קבוצות שהתחילו במפעלים האירופיים, אבל הקפאנו את העניין ונחכה להחלטות הוועדה. רק חמור לא משנה את דעתו והחלטנו להקפיא את ההחלטה. המטרות הן אותן מטרות כל שנה, הגעה והשגת האליפות בישראל וגביע המדינה, להעפיל לשמונה הראשונות ביורוליג והעפלה לפיינל פור, משימה לא קלה לאור התחזקות שאר הקבוצות, אבל גם אנחנו השתדרגנו. המרקם האנושי שלנו פנטסטי”.
המאמן נבן ספאחיה הוסיף: “ההכנה לעונה הייתה מורכבת ואולי הכי מורכבת בקריירה שלי. כמאמן ראשי בקבוצות שהייתי, לא לוקחים שום דבר כתירוץ. היום זה האימון הראשון שלנו יחד עם כל השחקנים, אבל נעשה את המיטב עבור כל האוהדים שלנו. זו המשכיות של הפרויקט שהתחלנו בעונה שעברה, לקחנו שחקנים בלי ניסיון גדול בכדורסל האירופי. עכשיו הבאנו יותר שחקנים וזה היה קל עבורנו למצוא שישה או שבעה שחקנים ברמת יורוליג. אני חושב שהאיכות של המצטרפים תאפשר לנו לשחק טוב יותר ולקחת צעד קדימה. אני חושב שהכימיה היא הכי חשובה בלי קשר לאיכות השחקנים. נצטרך להיות סבלניים ולהתחבר”.
נבן ספאחיה, שמעון מזרחי וניקולה וויצ'יץ' (שחר גרוס)הסגל לעונה הזו: “אני חושב שכבר הגבתי לנושא הזה. הגעתי העונה בזמן והייתי כבר בתוך המערכת בניגוד לעונה הקודמת שהגעתי באמצע הקיץ. הבאנו שחקנים טובים ואנחנו משפרים את הקבוצה. יש קבוצה חדשה ועל הנייר יש לנו קבוצה טובה יותר מהעונה שעברה ואני מאמין שיש לי את הקבוצה הנכונה, האנשים הנכונים והמקום הנכון. אין דבר קשה יותר מאשר להיות המאמן של מכבי ת”א. המטרה שלנו להמשיך לשחק בקצב מהיר ולשפר את משחק אמצע המגרש שלנו. קבוצות כמו פנרבחצ’ה וריאל מדריד ילחצו אותנו לשחק כמו שהם רוצים שנשחק והמטרה לשנות את זה. כששמים 12 שחקנים ביחד ששיחקו ביורוליג והם טובים מאוד כמו גם שחקני ה-NBA שהגיעו, יקח זמן להסתגל לחוקים, אבל ממה שראיתי הם מצליחים להתחבר. כולם כבר יודעים מה החמישייה שלנו, רק אני עדיין לא יודע. אולי אשחק עם טאריק בלאק כגארד”.
משחקי ההכנה: “בקפריסין שיחקנו עם שישה שחקני נוער, זו הייתה הפעם הראשונה שלהם בבוגרת כולל דני אבדיה, אבל ראינו את הכישרון. כולם הופיעו וניצחנו את חימקי עם הסגל החסר הזה. יש כל כך הרבה דברים פחות טובים שראיתי ואני יודע שיסתדרו רק במהלך הזמן. נעבוד קשה כדי לתקן. ביוון נראינו יותר טוב והיה לנו קשה בלי שלושה שחקנים בכירים, היו דברים קצת יותר טובים שראיתי”.
שמעון מזרחי (שחר גרוס)ניקולה וויצ’יץ’ הסביר: “תראו, בנינו קבוצה בהתאם לתחרויות שלנו. אני חושב שיהיה מעניין לראות אותנו משחקים, פתיחת העונה היא מאוד מוזרה ואנחנו מתחילים עונה אפילו אחרי ה-NBA. יש לנו הרבה דברים להתמודד איתם, לו”ז לא פשוט בתחילת הטורניר, אבל זה תהליך שנבחן אותו לאורך כל 30 המשחקים. העונה שעברה נפתחה טוב והפסדנו לא מעט בסוף, אבל אני מקווה שהקבוצה שבנינו ויש בה הרבה אפשריות ועומק כדי לשרוד את העונה, תצליח לעמוד במשימות”.
השחקנים הישראלים הצעירים: “לפני 4-5 שנים שפתחנו את האקדמיה, השחקנים שלנו היום היו חלק ממנה. זה תהליך שבו שלושת השחקנים הללו (דני אבדיה, יובל זוסמן ונמרוד לוי) קיבלו תכנית מיוחדת והצמדנו להם אנשי מקצוע מובילים. זה לא צירוף מקרים שאנחנו מדברים על כך שהכישרונות הכי גדולים בישראל הם אצלנו. בישראל אין סבלנות, אבל לנו יש. קשה ברמות הללו לתת 30 דקות לשחקן בן 18, הם צריכים לגדול עם המועדון ולקחת את הזמן וגם הם מבינים את זה. ניתן יותר קרדיט, בסופו של יום אנחנו רוצים להצליח ואני לא רוצה שתהיה חלוקה לישראלים וזרים. אם לא היו חוקים טיפשיים הם היו משחקים יותר. השקענו כסף רב כדי לקדם אותם. כל האגדות בכדורסל הישראלי הגיעו ממכבי”.
ניקולה וויצ'יץ' (שחר גרוס)ג’רמי פארגו אמר: “אין הרבה קבוצות עם 6-7 שחקנים בקו האחורי, זה משהו שלא ראיתי באף מקום. אבל אנחנו לא אנשים קטנים”. טאריק בלאק התבדח: “לרקוד עם המעודדות? זה יהיה נחמד, אבל נתרכז במשחק עצמו. זה אומר הרבה מבחינתי להגיע למכבי ת”א. אני רוצה להיות חלק ממשהו מיוחד. אני רוצה לעזור לקבוצה להתקדם ולהשאיר חותם, להיות חלק מההיסטוריה, זה יהיה מיוחד מאוד”. סקוטי ווילבקין המשיך: “רובנו משחקים בעמדות הגארד, אבל אני חושב שיועיל אם יהיו שחקנים מאיתנו שיוכלו להוביל את הכדור”. יובל זוסמן סיים את דברי השחקנים: “אני חושב שהאליפות הייתה דבר טוב מבחינתי ועבור הקבוצה. אני צריך לעבוד קשה ולהוכיח את עצמי באימונים. זו החלטת המאמן מי משחק ואני אעשה את הטוב ביותר מבחינתי”.