כשמדברים על קלאסיקה של כדורגל אירופי, על שחקנים גדולים ותקופות בלתי נשכחות של כדורגל משובח, קשה להימנע מהזכרת השם "אייאקס אמסטרדם". המועדון שהביא לעולם את ה"טוטאל פוטבול" בהנהגת יוהאן קרוייף האגדי בתחילת שנות ה-70, סגר הקיץ 23 שנים מאז הזכיה האחרונה אי שם ב-1995, אז ניתן היה למצוא אצל ה"יהודים" אגדות כדורגל דוגמת קלארנס סיידורף, פטריק קלייברט ואדגר דווידס.
אז נכון, הערב (שלישי, 22:00) כשיתארחו באליאנץ ארנה אצל באיירן מינכן במסגרת המחזור השני של שלב הבתים בליגת האלופות, כנראה שלא תמצאו בהרכב של האדומים לבנים שמות גדולים כמו השלישייה המוזכרת למעלה, אבל מה שבטוח תראו זאת חבורה צעירה ומוכשרת בהובלת שחקנים עם ניסיון אירופי עשיר שלא תהסס להסתכל לבווארים בלבן של העיניים.
סוף סוף: מרסלו משפיל את שון גרנייהזה לא סוד שמועדון הפאר ההולנדי כבר מזמן מחוץ למשחק בכל מה שנוגע להבאת שחקנים בעלי שם עולמי, כאשר הגישה שהונהגה במשך שנים הייתה לתת את הבמה לשחקנים צעירים ומוכשרים, לפתח אותם, להפוך אותם לדבר הגדול הבא ולמכור אותם בסופו של דבר לאריות היבשת – דוגמת זלאטן איברהימוביץ' שעבר ליובנטוס ב2004 ולואיס סוארס שעשה את הדרך לליברפול ב-2011.
הגישה של אייאקס בכל מה שקשור לפיתוח שחקנים ומכירה שלהם הביאה את המועדון בסופו של דבר אל מציאות חדשה ולא מוכרת. אייאקס נעדרה בשנה שעברה מהמפעלים האירופים לראשונה משנת 1966, כאשר את הליגה המקומית היא מסיימת כסגנית לפ.ס.וו אינדהובן. זה הספיק לשדרה הניהולית במועדון, שמורכבת מאגדות עבר כמו אדווין ואן דר סאר ומארק אוברמרס להבין ששינוי חייב להגיע וכמה שיותר מהר.
איברהימוביץ' פוגש את אייאקס לראשונה לאחר שעבר ליובנטוס ב- 2004 (רויטרס)"אנחנו צריכים להיות כמו באיירן מינכן של הולנד" אמר המנהל המקצועי מארק אוברמרס, במה שמבטא את התיסכול מהעובדה שביוהאן קרוייף ארנה לא חגגו אליפות מקומית מאז 2014. "ניתחתי את הקבוצה בקיץ האחרון והגעתי למסקנה שהשחקנים הצעירים צריכים כוח חדש שיניע אותם על המגרש", הוסיף אוברמרס. לשם כך, אייאקס פתחה את הכיס בקיץ האחרון. דושאן טאדיץ', הסרבי הנהדר בן ה-29 שהרשים במדי נבחרתו במונדיאל האחרון הגיע מסאות'מהפטון תמורת 11.4 מיליון יורו, מה שנראה כרגע כמחיר מציאה עבור הקשר שכבר התחיל להצית את הדמיון של האוהדים ביוהאן קרוייף ארנה. מי שעוד הגיע וחזר לקדנציה שניה במועדון נעוריו הוא דיילי בלינד, שנרכש ממנצ'סטר יונייטד תמורת 16 מיליון יורו. "הגעה של שחקנים עם ניסיון בפרמיירליג תדחוף קדימה את השחקנים הצעירים", אמר המנהל המקצועי שזכה עם הקבוצה בגביע האלופות האחרון שלה ב-1995 .
נראה שלאייאקס מודל 2018/19 יש לא מעט סיבות לאופטימיות. בנוסף למסע הרכש הלא שגרתי בקיץ האחרון, בקבוצה עדיין שמרו על המסורת כאשר רוב הסגל מושתת על שחקנים צעירים ומוכשרים. חכים זייש, הקשר המרוקאי הנהדר שזכה בתואר כדורגלן העונה בליגה ההולנדית וחוזר על ידי לא מעט קבוצות בחלון ההעברות הנוכחי לאחר שהרשים במדי נבחרתו במונדיאל ברוסיה יוביל את הקישור של ההולנדים.
דושאן טאדיץ' מלהטט ביוהאן קרויף ארנה (רויטרס)אליו מצטרף פרנקי דה יונג, מי שחוזר בקיץ על ידי ברצלונה וטוטנהאם, שבקשתה לרכוש את הכישרון בן ה-20 ב-45 מיליון ליש"ט נדחתה על ידי המועדון ההולנדי. עצם ההתעקשות של אייאקס להשאיר את השחקנים הצעירים והמוכשרים במועדון מחזקת את העובדה שלראשי המועדון נמאס להסתפק בבינוניות. אייאקס ויתרה בקיץ האחרון על לא מעט כסף שהייתה יכולה להרוויח ממכירת הטאלנטים הצעירים שלה, כל זה במטרה להשיב את הגאווה למועדון שנחשב עדיין בעיני רבים לאחד הגדולים בעולם.
מי שנראה לוהט מתמיד בפתיחת העונה הוא לא אחר מאשר קלאס יאן הונטלאר. החלוץ שכיכב במועדון בתחילת העשור הקודם חזר בעונה שעברה לאחר שורה של לא מעט תחנות ביבשת, כאשר המוצלחת שבהן הייתה זו האחרונה בשאלקה, בה כבש 82 שערי ליגה. יחד עם טאדיץ' ובלינד המנוסים שהגיעו העונה, הונטלאר מהווה עוד חלק ניכר ממימד הניסיון בקבוצה מאמסטרדם.
בינתיים, זה נראה טוב. עם סגל שמורכב מכוכבים פוטנציאלים ושחקנים עם ניסיון ורקורד מוכח באירופה, אייאקס רקדה כל הדרך לשלב הבתים כאשר דילגה בקלילות בשלב הפלייאוף על דינמו קייב החזקה. את שלב הבתים של המפעל פתחו האדומים לבנים עם ניצחון משכנע 0:3 על א.א.ק אתונה ביוהאן קרויף ארנה, כאשר ההגרלה זימנה לסגנית אלופת הולנד מפגשים צפויים עם באיירן מינכן ובנפיקה ליסבון. על פי מה שמסתמן בפתיחת העונה הנוכחית, עלייה לשמינית הגמר נראית בת הגשמה לחלוטין. לקבוצה המוכשרת של המאמן הצעיר אריק טן האג יש עוד דרך ארוכה בשלב הבתים, אבל דבר אחד בטוח – אם אתם באמסטרדם, תנו קפיצה רגע ליוהאן קרוייף ארנה, קורה שם משהו מעניין במיוחד העונה.