עידן חדש בליגת העל בכדורגל. הליגה הבכירה בישראל תשנה את שמה ותיקרא בשנתיים הקרובות “ליגת ג’פניקה”, לאחר שנחתם הסכם בין מנהלת הליגות בכדורגל לבין רשת המסעדות האסייתיות.
הרשת, שנמצאת בבעלותו של בעלי בני יהודה ברק אברמוב, קיימה משא ומתן עם מנהלת הליגות בכדורגל לאחריו התכנס דירקטוריון המנהלת ואישר את המתווה שהתגבש, לפיו נחתם הסכם לשנתיים בפורמט של שנה עם אופציה לשנה נוספת. רשת ג'פניקה מחליפה את Winner, שהיה נותן החסות בשנים האחרונות.
אחרי שירדה מהשולחן האופציה לסגור עסקה עם רשת המסעדות BBB, שרצתה הסכם מול המנהלת לחמש שנים, נסגר ההסכם החדש, במסגרתו ג’פניקה תשלם למנהלת בעבור התנוססות שמה שמונה מיליון שקלים בהסכם לשנתיים.
ברק אברמוב (נעם מורנו)במסגרת ההסכם שנחתם לשנה עם אופציה לשנה נוספת, ג'פניקה תעניק חסות ראשית לליגת העל בכדורגל שתיקרא "ליגת Japanika" ולוגו רשת מסעדות ג'פניקה ישולב בפרסומי המנהלת ובשידורי משחקי הליגה בטלוויזיה. ההסכם כולל בין היתר את שם הליגה, טקס פתיחת המשחקים, תכני דיגיטל וטקס שחקן החודש. המנהלת החליטה כי גם אוהדי הכדורגל ייהנו מההסכם והיא תחלק תווי ארוחות בג'פניקה לאוהדים שיבצעו פעולות למען מיגור האלימות והגזענות במגרשי הכדורגל.
הקרדיט לחתימת ההסכם הולך ברובו ליו”ר המנהלת ארז כלפון, שמאז שנכנס לתפקיד ביצע מספר מהלכים חשובים מבחינת המנהלת, ושמאז מינויו בוצעו מספר פעולות שמכניסות כסף לכדורגל הישראלי. מבחינת המנהלת מדובר בהצלחה גדולה, שכן זו תהיה הפעם ראשונה שיש ספונסר מאז הקמתה של המנהלת, וזאת לאור העובדה שקשה מאוד להביא כסף בתקופה הזאת, בה חברות לא ממהרות להיות מזוהות עם הכדורגל הישראלי. במנהלת בונים את המותג מחדש וסוף-סוף הם הצליחו להביא ספונסר, זאת לאחר שבמשך שנתיים נוהלו משאים ומתנים, ללא הצלחה. יש לציין כי ג’פניקה לא תהיה הספונסר היחיד ובכוונת המנהלת לצרף ספונסרים נוספים, אלא שהיא תהיה הספונסר הראשי ועל כן הליגה תיקרא ליגת ג’פניקה.
יו"ר מנהלת הליגות לכדורגל, ארז כלפון, מסר: "אנו מודים להנהלת רשת ג'פניקה, שהביעה אמון בכדורגל הישראלי ונכנסה להסכם חסות עם מנהלת הליגות. אין לי כל ספק, כי שיתוף הפעולה האסטרטגי בין רשת מסעדות ג'פניקה למנהלת הליגות, יועיל ויקדם הן את הרשת והן את הכדורגל הישראלי. אנו מאמינים כי בעקבות שותפות זו, חברות נוספות במשק יגלו את היתרון השיווקי האדיר בחיבור עם הכדורגל הישראלי ויצטרפו אליו. אני מבקש בהזדמנות הזאת להודות לשותף ארוך השנים של הכדורגל הישראלי, ה-Winner, על השותפות והאמון בכדורגל הישראלי. אני מאחל לכל הקבוצות בליגת Japanika עונה הוגנת ומוצלחת".
ארז כלפון (נעם מורנו)מנכ"ל רשת מסעדות ג'פניקה, גדי בנוליאל: "אנו גאים שעתה נהיה נותני החסות למנהלת הליגות לכדורגל. כרשת המסעדות האסייתיות הגדולה ביותר, אנו רואים חשיבות רבה בחיבור לליגת העל בכדורגל, שהינה משקפת ערכים של מצוינות והישגיות בספורט. כרשת בפריסה ארצית אנו מאמינים שחשיפת המותג שלנו למאות אלפי אוהדי הכדורגל של הקבוצות השונות בכל רחבי הארץ תהווה יתרון ממשי בהמשך צמיחת הרשת בענף המסעדנות בישראל".