שלב רבע גמר המונדיאל הגיע לסיומו הערב (שבת) בקול תרועה רמה ובדיוק כמו במונדיאל האחרון שנערך על אדמת אירופה (ב-2006 בגרמניה), גם הפעם כל העולות לרבע הגמר הן נבחרות אירופאיות.
באדיבות כאן 11 - המשדר הרשמי של מונדיאל 2018. שידורים חיים, תקצירים, סטטיסטיקות ועוד מחכים לכם ממש כאן >
צרפת הייתה הראשונה להעפיל לארבע האחרונות והיא אולי גם היחידה מבין העולות לחצי הגמר שהייתה “אמורה” להיות שם, לפחות לפי סוכנויות ההימורים, וזאת לאחר שהפייבוריטיות הגדולות האחרות להגיע לשלב ארבע האחרונות – ברזיל, ספרד וגרמניה (ואולי גם ארגנטינה ופורטוגל, תלוי את מי שואלים) – הודחו במהלך הטורניר.
הכחולים של דידייה דשאן יפגשו בחצי הגמר נבחרת חזקה מאוד בדמותה של בלגיה, שאולי לא נחשבה לאחת מאותן פייבוריטיות על הנייר, אבל שהוכיחה שאם היא מצליחה למצות את הפוטנציאל שלה, מדובר באחת הנבחרות החזקות בעולם. המשחק ייערך ביום שלישי ב-21:00 בסנט פטרסבורג.
יממה לאחר מכן, ביום רביעי ב-21:00, יארח אצטדיון לוז’ניקי במוסקבה, אותו אצטדיון שיארח את משחק הגמר, את חצי הגמר השני, בו ייפגשו אנגליה וקרואטיה. האנגלים, שלשם שינוי לא הגיעו הפעם לטורניר עם ציפיות גבוהות במיוחד, הפתיעו את כולם עם מספר תצוגות מרשימות וגם נהנו מהחלק הקל של ההגרלה, אך מצפה להם משוכה קשה מאוד בדמות הקרואטים, שהרשימו מאוד בשלב הבתים וקצת פחות לאחר מכן.
דרכן של ארבעת הנבחרות לחצי הגמר
צרפת קיבלה הגרלה נוחה למדי בדמות דנמרק, פרו ואוסטרליה בבית 3, כך שכולם ציפו לשיוט קל אל המקום הראשון. אלא שהצרפתים לא זכו לטיול, התקשו מול אוסטרליה ופרו ובכל זאת ניצחו – את אוסטרליה 1:2 עם פנדל ושער עצמי ואת פרו 0:1 משער של הכוכב העולה של הצרפתים במונדיאל - אמבפה.
קיליאן אמבפה חוגג מול ארגנטינה (רויטרס)אחר כך הגיע ה-0:0 המביש מול דנמרק שהבטיח לצרפתים את ראשות הבית, אלא שמשם חניכיו של דשאן נרגעו והתחילו ליהנות. 3:4 ענק על ארגנטינה עם הצגה של אמבפה ו-0:2 מרשים על אורוגוואי הביאו אותם לחצי הגמר ו אחרי שני המשחקים הללו, הצרפתים נראים כפייבוריטים לזכות בתואר, בפעם השנייה בהיסטוריה.
בלגיה נהנתה גם כן מהגרלה נוחה בבית 7 עם טוניסיה ופנמה והיה ברור שהשדים האדומים יעלו בקלות ושהתחרות על המקום הראשון תהיה מול אנגליה. הבלגים אכן טיילו מול שתי הנבחרות החלשות בבית עם 0:3 על פנמה ו-2:5 על טוניסיה, כשלוקאקו מככב עם ארבעה שערים בשני המשחקים. למשחק מול האנגלים הגיעו הבלגים כשלא ברור אם עדיף להם לנצח או להפסיד, אבל נראה שהאנגלים רצו פחות לנצח והבלגים רשמו 0:1 וסיימו את הבית עם מאזן מושלם.
רומלו לוקאקו חוגג (רויטרס)בשמינית הגמר נקלעה החבורה של רוברטו מרטינס לפיגור 2:0 מול יפן וכולם ראו איך החלומות מתנפצים, אבל מהפך נפלא עם צמד מהיר ועוד שער ניצחון בדקה ה-94 הבהיר שהבלגים פה כדי להישאר, דבר שקיבל חותמת רשמית עם ה-1:2 המרשים על ברזיל ברבע הגמר. הצרפתים הם אולי הפייבוריטים אבל הבלגים בהחלט יכולים לנצח אותם.
אנגליה הגיעה, כאמור, מהבית של בלגיה. חניכיו של גארת’ סאות’גייט לא נהנו מחיים קלים מול טוניסיה וניצחו בקושי 1:2 משער של הארי קיין בדקה ה-90, אך אותה דקה שינתה את כל המונדיאל עבור האנגלים. הם רכבו על גלי הניצחון בדרך ל-1:6 גדול על פנמה ומשם גם הכוכבים הסתדרו: גרמניה הודחה, ארגנטינה לא סיימה ראשונה והאנגלים לא התאמצו מאוד לנצח את בלגיה והסתפקו במקום השני בבית כדי להיות בחצי הקל של ההגרלה.
הארי קיין חוגג (רויטרס)בשמינית הכוכבים כבר הוכיחו שהם לובשים את מדי שלושת האריות כשהאנגלים, למרות שער שוויון בתוספת הזמן ב-1:1 מול קולומביה, הצליחו לנצח לראשונה בהיסטוריה בדו-קרב פנדלים. ברבע הגמר זה כבר נראה היה כאילו הם יודעים ש-It’s coming home, עם 0:2 יפה מול שבדיה והצגה של ג’ורדן פיקפורד בשער. ועכשיו? חצי גמר שלישי בהיסטוריה.
מול האנגלים עומדת הנבחרת שהרשימה יותר מכולן בשלב הבתים – נבחרת קרואטיה של לוקה מודריץ’ ואיבן ראקיטיץ’. הקרואטים הוגרלו לבית הקשה ביותר – יחד עם ארגנטינה, ניגריה ואיסלנד ויצאו לדרך עם 0:2 על האפריקאים לפני המשחק שהכניס אותם לתודעה של כל העולם עם 0:3 ענק על ליאו מסי וחבריו. לאחר מכן הגיע גם 1:2 על איסלנד במשחק שהם היו יכולים בכלל להפסיד ושלב בתים מושלם.
שחקני קרואטיה חוגגים (רויטרס)דווקא מאז הקרואטים הרשימו פחות – את דנמרק בשמינית הגמר הם ניצחו רק בפנדלים אחרי 1:1 בתום 120 דקות במשחק לא טוב, בלשון המעטה, וגם ברבע הגמר הם התקשו מול הרוסים אך לבסוף ניצחו בפנדלים 3:4, כאשר המשחק עצמו הסתיים ב-1:1, וההארכה הסתיימה ב-2:2 דרמטי במיוחד. הקרואטים למעשה נדרשו ל-240 דקות כדורגל ושני דו קרבים מהנקודה הלבנה, כדי לצלוח את שלב הנוק אאוט, בדרך לחצי הגמר. ואין ספק כי הם יגיעו עייפים יותר משאר הנבחרות האחרות שבמעמד הזה.