אחרי יום מנוחה, נבחרת אנגליה חזרה להתאמן אתמול ותמשיך היום (שבת, 17:00) את המסע שלה לעבר גמר המונדיאל כשתפגוש ברבע הגמר את נבחרת שבדיה בסמרה ארנה. אחרי שעשו היסטוריה וניצחו לראשונה בתולדותיהם בדו קרב פנדלים, ינסו האנגלים לעשות צעד נוסף בטורניר היסטורי מבחינתם.
אמנם הבריטים מגיעים למפגש הזה בהרגשה של פייבוריטים ברורים, אבל מבחינת ניסיון והיסטוריה השבדים לא נופלים מהם. שבדיה השתתפה ב-12 מונדיאלים לעומת 15 בהם שיחקה אנגליה. הישג השיא של שלושת האריות הוא כמובן הזכייה ב-1966, כשמלבד זאת הם הגיע פעם אחת לחצי הגמר (1990) ושש פעמים לרבע הגמר.
הבלונדינים לעומת זאת הגיעו פעם אחת לגמר ב-1958 במונדיאל אותו אירחו, אבל הפסידו לברזיל 5:2. מלבד זאת הם סיימו את הגביע העולמי בארצות הברית ב-1994 במקום השלישי עם הנבחרת האגדית של תומאס ברולין, אחרי שהפסידו לאותה ברזיל בחצי הגמר 1:0. בנוסף, שבדיה הגיעה לרבע הגמר ב-1934 ולחצי הגמר ב-1938 וב-1950, אבל משנות האלפיים הישגי השיא שלה היו שמינית הגמר ב-2002 ו-2006.
אוהדי נבחרת אנגליה חוגגים את הניצחון עוד נתונים לא מעודדים עבור האנגלים: השבדים לא ספגו שער בארבעת המשחקים האחרונים שלהם בטורניר. אנגליה ניצחה רק משחק אחד בשמונת המפגשים האחרונים שלה עם שבדיה בטורנירים גדולים. סך כל המאזן בין שתי הנבחרות מ-1922 עומד על שבעה ניצחונות לאנגלים, שבעה לשבדים, כשתשעה משחקים הסתיימו בתיקו. אז מי כאן הפייבוריטית? המפגש הכי זכור בין השתיים בשנים האחרונות היה ב-2012, אז הצהובים-כחולים ניצחו 2:4 עם שער אדיר של זלאטן איברהימוביץ' במספרת.
במחנה השבדי חגגו עם אנדראס גרנקוויסט את הולדת ביתו, מיקה. חברו מיקאל לוסטיג בירך אותו באינסטגרם. בצד השני של הפיקנטריה, בנבחרת אנגליה שמחו על חזרתו לאימונים של… גארת’ סאות'גייט. כזכור, המאמן פרק את הכתף אחרי הניצחון במשחק הראשון על טוניסיה בגלל חגיגת שער מוגזמת, אבל לקראת רבע הגמר המאמן החלים וחזר להשתעשע עם שחקניו באימון.
המאמן השבדי יאנה אנדרסון סיפר: "יש מאמנים שאומרים שקל לנתח את הנבחרת שלהם, אבל קשה לנצח אותה, אני אשתמש בהגדרה הזו כי אני באמת חושב שהיא תקפה לגבינו. לא אמור להיות קשה מדי לנתח אותנו כי אין אצלנו הפתעות גדולות, אבל אנחנו חזקים מאוד, גם באמונה שלנו, וראינו זאת מההתחלה. הגישה של השחקנים אחד כלפי השני עושה אותי שמח מאוד. כדורגל זה משחק קבוצתי והנבחרת שלנו היא הדוגמה המושלמת לכך".
מאמן נבחרת שלושת האריות, גארת’ סאות’גייט, התייחס להתמודדות: “עשינו התקדמות, אבל עדיין לא השגנו את המטרה. כל השחקנים רעבים להצליח אבל הם מודעים לכך שהם עדיין בשלב הלמידה. חוויות כמו יום שלישי (הניצחון בפנדלים על קולומביה) הן עדיין חדשות עבורם כנבחרת. עברנו את זה אבל אנחנו רוצים חוויות נוספות כאלה כדי להגיע הכי רחוק שאפשר”.
גארת' סאות'גייט באימון (רויטרס)תפקידו כמאמן הנבחרת: “הרגליים שלי על הקרקע. אני כבר 30 שנה בכדורגל והיו לי הרבה עליות וירידות. הלילה מול קולומביה היה גדול עבורנו, אבל מהר מאוד התמקדנו על שבדיה ועל העובדה שאנחנו בין שמונה האחרונות של גביע העולם”.
המאמן הצעיר התייחס גם לזהות היריבה: “זו נבחרת שאני מכבד מאוד. הם עשו תוצאות מדהימות נגד נבחרות עדיפות עליהן עם מוניטין יותר גדול. שיחקתי נגדם מספיק במשך השנים וצפיתי בהם בטורנירים השונים כדי לדעת כמה הם חזקים. הם פחות מחזיקים בכדור אבל זה לא משפיע על התוצאות שלהם. באמת קשה להבקיע נגדם אבל אנחנו הולכים לשחק ברמה הגבוהה ביותר כדי לנצח את המשחק”.