דודי סלע אמנם הפסיד היום (שלישי) בסיבוב הראשון של טורניר ווימבלדון, אבל מדובר בהפסד מקובל שיהווה זיכרון נהדר ליום בו יחליט לתלות את המחבט ולפרוש מטניס. המחבט מספר 1 של ישראל נכנע לרפאל נדאל 6:3, 6:3 ו-6:2 במשחק בו יחסי הכוחות היו ידועים מראש ואף אחד לא באמת ציפה מהישראלי לחולל סנסציה ולהדיח את המדורג ראשון בעולם.
סלע, שמדורג במקום ה-127 בעולם ורשם את הישג השיא שלו בטורניר ב-2009, אז הגיע לשמינית הגמר, הגיע למשחק משוחרר מלחץ וכשיש לו רק מה להרוויח, אבל השור ממאיורקה, שמנסה לזכות בתואר גראנד סלאם מספר 18 בקריירה והראשון בווימבלדון מאז 2010, היה גדול על הישראלי והשלים את המשימה אחרי שעה ו-52 דקות.
דודי סלע ליד הרשת (רויטרס)
כזכור, המחבט מספר 1 של ישראל ואחד הטניסאים הטובים בהיסטוריה של המשחק נפגשו פעמיים בעבר. ב-2015 נדאל ניצח בשלוש מערכות באליפות אוסטרליה הפתוחה. שנתיים לאחר מכן הספרדי ניצח בשתי מערכות בטורניר המאסטרס במיאמי. היום הגיע הניצחון השלישי על הבמה הגדולה מכולן. כעת, רפאל נדאל ינסה להשלים זכייה שלישית בקריירה (זכה ב-2008 ו-2010) בטורניר היוקרתי אחרי שמונה שנות הפסקה.
נדאל אמר בסיום: "כמובן שתמיד כיף לחזור לפה. אני יוצא עם הרגשה טובה. יש מה לשפר, אבל חשוב מאוד להתחיל עם ניצחון בשלוש מערכות, בעיקר בשביל הגוף. עליתי לרשת כמה פעמים, הגשתי טוב וניצלתי את היתרון במכות כף היד. סיבוב ראשון הוא אף פעם לא קל, בטח אחרי שלא עשיתי הכנה על דשא. העיקר מבחינתי הוא שאני בונה את הביטחון וכל השאר פחות מעניין".
רפאל נדאל בפעולה (רויטרס)
מערכה ראשונה: 3:6 לרפאל נדאל
הספרדי הגיש ראשון ועלה ל-0:30, הישראלי הצליח להשוות אחרי שתקף את ההגשות השניות של יריבו, אבל הפסיד את הגיים הראשון על ה-30. סלע הצליח לשמור על משחקון ההגשה שלו והשווה ל-1:1 עם גיים מושלם על האפס. המשחקונים השלישי והרביעי היו צמודים יותר, אבל שני השחקנים הצליחו לשמור על ההגשות שלהם בדרך ל-2:2. מהלך יפה של סרב אנד וולי העלה את נדאל ל-2:3 אחרי 19 דקות של טניס. אייס אדיר של הספרדי העלה אותו ל-3:4. במשחקון השמיני הישראלי נשבר על האפס עם שגיאה כפולה בהגשה, מה שאיפשר לשור ממאיורקה להגיש למערכה.
דודי סלע חובט (רויטרס)
מערכה שנייה: 3:6 לנדאל
הישראלי נכנס למרה שחורה ואיבד את משחקון ההגשה הראשון שלו דווקא במכה קלה ליד הרשת אותה הוא היה חייב לסיים, אך פספס. נדאל לא ריחם ועלה ל-0:2 קליל אחרי 11 דקות בלבד. סלע הצליח להתעשת מעט וצימק ל-2:1 על האפס, אבל המדורג ראשון בעולם ענה עם גיים על האפס משלו. במשחקון החמישי הספרדי החזיק בשתי אפשרויות שבירה, אבל הישראלי הצליח לחזור עם הרבה אופי ולהקטין ל-3:2. אייס שלישי של נדאל במשחק העלה אותו ל-2:4. המחבט מספר 1 של ישראל המשיך להילחם והצליח לצמק ל-4:3, אך שבירה נוספת בגיים התשיעי העלתה את נדאל ל-0:2.
רפאל נדאל חובט מהקו האחורי (רויטרס)
מערכה שלישית: 2:6 לנדאל
הסט השלישי נפתח עם שבירה ראשונה של סלע להגשות של נדאל, שביצע שגיאה כפולה בנקודה המכרעת. אבל השור ממאיורקה התעורר ושבר מיד חזרה, 1:1. הספרדי המשיך במומנטום עם משחקון נוסף על האפס. דודי, שסבל מפציעה ביד מתחילת המערכה, איבד משחקון הגשה נוסף וירד ל-3:1. בגיים החמישי סלע הצליח להשיב מלחמה ומתח את יריבו על ה-40, אבל נדאל במהלך מצוין על הרשת סגר עניין, 1:4. יכולת נהדרת של הישראלי בגיים השישי הקטינה את היתרון ל-4:2, אבל משם רפאל נדאל שייט לניצחון 0:3 במערכות.