ההעפלה הסנסציונית של פנמה למונדיאל הראשון בתולדותיה, על חשבונה של ארצות הברית השליטה הבלתי מעורערת של CONCACAF יש לציין, הפתיעה אוהדי כדורגל רבים ועוררה הדים בשנה האחרונה, אבל לקראת מונדיאל 2018 ברחבי העולם מדברים פחות על ההישג הקבוצתי, אלא בעיקר על שם אחד אצל הפנמנים – רומן טורס – כובש השער האיקוני שהעלה את הנבחרת לטורניר.
טורס, שמשחק בסיאטל סאונדרס מה-MLS ונחשב לאחד הקשרים האיכותיים ביותר בליגה בארה"ב, עלה לכותרות לאחרונה בעיקר בשל המשקל שלו – 99 קילו – לאחר נתונים שפרסמה פיפ"א, כאשר עיתונאי דיבר איתו על כך באחת ממסיבות העיתונאים.
אוהדי בלגיה ופנמה מתכוננים למשחק "רומן טורס הוא המנהיג שלנו, הקפטן וזה שכבש את השער ההיסטורי שהעלה אותנו למונדיאל. הוא שחקן חזק מאוד, על המגרש ומחוצה לו", אמר על כך ל-ONE אריק דייויס, בלם נבחרת פנמה שלא ממש לקח את זה בקלות, כמו שאר חברי הנבחרת המרכז אמריקאית. "אני מעריך אותו מאוד וזו זכות לשחק צדו. לגבי המשקל, לא צריך לשאול אותי את זה, אבל אני חושב שזה היה חוסר כבוד. לא מתייחסים לזה כמו אל בדיחה. למרות שרמון צחק במסע"ת, השאלה ההיא לא הייתה מכובדת בכלל".
אוהד נבחרת פנמה (רדאד ג'בארה)אם תהיתם, אז אחרי טורס מדורגים עבדאללה אלמעיוף מערב הסעודית, יאניק וסטרגארד מדנמרק והארי מגוויר מאנגליה, כשהם שוקלים 98 קילו. שין ווק קים מדרום קוריאה שלישי ברשימה עם 97 קילו. השחקן הרזה ביותר במונדיאל הוא טקאשי אינוי היפני, שעבר מאייבר לבטיס לאחרונה, והוא שוקל 59 קילו. אחריו מגיע ג'סי לינגארד ממנצ'סטר יוניטד עם 60.
אגב, לוברה קאליניץ' הקרואטי הוא הגבוה ביותר עם 2.01, אחריו וסטרגארד הדני שגובהו שני מטר בדיוק, בעוד פדריקו פאסיו וטיבו קורטואה במקום השלישי עם 1.99. הנמוכים ביותר הם ג’רדאן שאקירי השווייצרי ויחיא אלשהרי מערב הסעודית בגובה 1.65.
לקראת המשחק הראשון של פנמה מול בלגיה, הוסיף הבלם של DAC הסלובקית: "האמת היא שאנחנו מתכוננים טוב למשחק, אנחנו יודעים שזה הטורניר הראשון שלנו וחשוב לנו מאוד להצליח פה ברוסיה. אנחנו מרגישים חלק מהיסטוריה של המדינה, מאוד מתרגשים".
ורטונגן, הזאר ודה בראונה (רויטרס)על נבחרת בלגיה: "מאוד מרוכזים בהם ומנסים ללמוד אותם. יש להם את השחקנים הכי טובים בעולם וזו אחת הנבחרות הטובות. צפינו ביחד במשחק שלהם מול קוסטה ריקה, נבחרת שדומה לנו ממרכז אמריקה, והבנו שאנחנו חייבים להתרכז ולעשות את המיטב, אבל בכל מקרה לא נוכל להשתוות לכישרון שיש להם. אנחנו באים להתחרות ולהתכונן בצורה הכי טובה. יש לנו שחקנים טובים מאוד ואנחנו מאמינים שאפשר לעשות הפתעות גם מול אנגליה וטוניסיה".
גם האוהדים הפנמנים הגיעו בנוכחות יפה לרוסיה, והם בטוחים בעצמם, אולי קצת יותר מדי: "אנחנו מאוד מתרגשים להיות במונדיאל, אבל אנחנו רוצים להיות גם בפעם הבאה ובפעם אחריה וכל הזמן להעפיל. רוצים את המשחק החמישי והשישי (חצי הגמר), ונסתפק במקום הרביעי".